Los problemas linguales abarcan irritación, agrandamiento o irregularidades que se presentan en la lengua.

Entre algunos de los problemas linguales se pueden mencionar dolor, apariencia vellosa, coloración y suavidad poco usuales, inflamación, úlceras bucales, revestimiento blanco, agrietamiento o ranuras (fisuras), aspecto granular o desviación lateral.

La lengua está compuesta principalmente de músculos y revestida por una membrana mucosa. Su superficie superior está cubierta de pequeñas protuberancias (papilas), entre las que se encuentran las papilas gustativas, cuya función es proporcionar el sentido del gusto. La lengua tiene además otras funciones como mover los alimentos para ayudar en los procesos de masticación y deglución y juega un papel importante en el habla. Los cambios en el aspecto de la lengua pueden ser indicadores de condiciones linguales primarias o posiblemente síntomas de otras enfermedades.

DIFICULTAD PARA MOVER LA LENGUA

Esto es causado muy a menudo por daño en el nervio hipogloso (nervio craneano XII) o también por anquiloglosia (frenillo de la lengua), una condición en la cual la banda tisular que adhiere la lengua al piso de la boca (frenillo) es demasiado corta. Estos trastornos casi nunca ocasionan problemas, sin embargo, pueden desencadenar dificultades en el habla o dificultad para mover los alimentos durante los procesos de masticación y de deglución.

ANOMALÍAS EN EL SENTIDO DEL GUSTO

Esto puede ser ocasionado por daños en las papilas gustativas, por anomalías neurológicas, por efectos secundarios de algunos medicamentos, por infecciones y por muchas otras condiciones. La lengua normalmente percibe los sabores dulces, salados, ácidos y amargos; mientras que otros "sabores" son realmente percibidos por el sentido del olfato.

AGRANDAMIENTO DE LA LENGUA

Esto se presenta con el síndrome de Down, la acromegalia, el mixedema, la amiloidosis, el rabdomioma y otras enfermedades. La lengua puede ensancharse en las personas edéntulas que no tienen prótesis dentales.

INFLAMACIÓN TEMPORAL Y LOS CAMBIOS EN LA COLORACIÓN

Estos ocurren por la inflamación de la lengua (glositis), lo cual hace que las papilas desaparezcan dejando en la lengua un aspecto liso. La lengua geográfica (glositis benigna migratoria) es una forma de glositis con manchas en la cual la ubicación de la inflamación y los cambios en el aspecto lingual pueden variar cada día.

LENGUA VELLOSA

Es una condición benigna que implica el agrandamiento y profusión de las papilas linguales, dando a la lengua un aspecto velloso o peludo. Aunque esta enfermedad puede parecer preocupante, no es nociva y usualmente desaparece con antibióticos.

LENGUA NEGRA

Es una condición que ocurre rara vez. La superficie lingual superior se torna negra o café y, en algunos casos, las papilas se agrandan, dando a la lengua un aspecto desagradable, aunque no es una condición nociva.

DOLOR LINGUAL

Se puede presentar con la glositis y la lengua geográfica, al igual que con la neuropatía diabética y en algunas mujeres después de la menopausia (sin causa aparente). La lengua puede ser el sitio de desarrollo de cáncer oral, úlceras bucales y leucoplasia.

• Las infecciones o irritaciones menores son la causa más común de la inflamación lingual.
• Una úlcera viral o "aftas" aparece comúnmente en la lengua (o en alguna otra parte de la boca) sin razón aparente y, aunque no está clínicamente comprobado, algunos médicos creen que estas úlceras virales están asociadas con el estrés emocional, la fatiga o con la disminución de la resistencia.
• Las lesiones (al morderse la lengua) pueden ocasionar úlceras dolorosas.
• Una resaca o una reacción alérgica a alimentos o medicamentos pueden ocasionar inflamación en la lengua.
• El consumo compulsivo de cigarrillo causa irritación y dolor en la lengua.
• El aspecto liso y pálido de la superficie lingual es un indicador de deficiencias nutricionales (vitamina B12).
• Una lengua saburral puede ser ocasionada por deshidratación, por prácticas de sexo oral o por efectos secundarios de los antibióticos (por ejemplo el afta).
• Una reacción alérgica a algunos alimentos o medicamentos puede causar inflamación lingual.
• El aspecto "velloso" de la lengua (leucoplasia vellosa) es una complicación del SIDA.

Causas potenciales del dolor lingual:

• Anemia
• Cáncer
• Prótesis dentales que irritan la lengua
• Herpes (úlceras) oral
• Neuralgia
• Dolor que se irradia desde los dientes y encías
• Dolor que se irradia desde el corazón

Causas potenciales del temblor lingual:

• Trastornos neurológicos
• Hiperactividad de la tiroides

Causas potenciales de la lengua blanca:

• Irritación local
• Consumo de alcohol y de cigarrillo

Causas potenciales de la lengua lisa:

• Anemia
• Deficiencia de vitamina B12

Causas potenciales del enrojecimiento lingual (que fluctúa entre rosado y magenta):

• Deficiencia de ácido fólico y de vitamina B12
• Pelagra
• Anemia perniciosa
• Síndrome de Plummer-Vinson
• Esprúe

Causas potenciales de la inflamación lingual:

• Acromegalia
• Amiloidosis
• Infección por estreptococo
• Síndrome de Beckwith
• Cáncer en la lengua
• Micrognasia congénita
• Síndrome de Down
• Hipotiroidismo
• Infección
• Leucemia
• Linfangioma
• Neurofibromatosis
• Pelagra
• Anemia perniciosa
• Tumor de la glándula pituitaria

Causas potenciales de la lengua vellosa:

• Terapia con antibióticos
• Bacterias, alimentos, tabaco, café o colorantes en los medicamentos y en los alimentos
• Trastornos debilitantes crónicos
• Uso habitual de enjuagues bucales que contienen agentes oxidantes o astringentes
• Radiación de la cabeza o del cuello

Causas potenciales de las fisuras linguales (grietas en la lengua):

• Defecto congénito (se presenta normalmente en el 10% de la población)

Se recomienda tener buenos hábitos de higiene oral cuando se presenta la lengua negra y la lengua vellosa y asegurarse de ingerir una dieta bien balanceada.

Para los problemas linguales ocasionados por úlceras aftosas, no hay tratamiento para los virus que los provocan y deben sanar espontáneamente; por lo tanto se recomienda tener paciencia.

Para los problemas linguales causados por prótesis dentales, es recomendable acudir al odontólogo para que haga los ajustes necesarios.

Para la inflamación lingual ocasionada por alergias, los antihistamínicos pueden brindar alivio y se aconseja evitar los alimentos o drogas causales.

• Si el problema lingual es persistente.

El médico lleva a cabo un examen físico, prestando particular atención a la lengua y hace preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo se detectó el problema por primera vez? ¿Se han presentado antes síntomas similares?
• ¿Se presenta dolor o inflamación?
• ¿Se presenta dificultad para deglutir?
• ¿Se presenta temblor?
• ¿Qué factores empeoran el problema? ¿Comer? ¿Beber? ¿Deglutir? ¿Hablar?
• ¿Usa prótesis dentales?
• ¿Qué ayuda a aliviar el problema?
• ¿Hay problemas con los dientes, las encías, los labios o con la garganta?
• ¿Se presenta sangrado en la lengua?
• ¿Se presenta alguna erupción? ¿Se presenta fiebre?
• ¿Sufre de alergias?
• ¿Se presentan problemas respiratorios? ¿Hay problemas en el habla? ¿Hay dificultad para mover la lengua?
• ¿Se han presentado cambios en el sentido del gusto?
• ¿Qué medicamentos se están tomando en el momento?
• ¿Fuma cigarrillos, tabacos o pipa?
• ¿Consumen cantidades excesivas de alcohol?

Los exámenes de diagnóstico se determinan de acuerdo con otros síntomas. Para confirmar condiciones específicas, particularmente las causas sistémicas de los problemas linguales, se puede utilizar exámenes de sangre. En algunos casos podría necesitarse de una biopsia de las lesiones linguales.

TRATAMIENTO:
El tratamiento depende de la causa del problema lingual.

• La terapia para la parálisis del nervio craneano (CN) XII consiste por lo general en el tratamiento de la causa del trastorno en la medida de lo posible. Es probable que se necesite de una terapia para mejorar el habla y la capacidad de deglución.
• La anquiloglosia (frenillo en la lengua) podría no requerir tratamiento, a menos que se presenten dificultades para deglutir o problemas del habla. Con la escisión quirúrgica del frenillo se libera la lengua y se alivia el problema.
• Las úlceras orales, la leucoplasia, el cáncer oral y otras lesiones se pueden tratar con la extirpación quirúrgica y/o con la administración de algunos medicamentos (ver la condición específica).
• Para la glositis y la lengua geográfica se debe tratar la causa de la irritación o de la inflamación.
• Algunos de los medicamentos prescritos son los corticosteroides para reducir la inflamación y los antibióticos o antimicóticos.
• Otros tratamientos pueden ser el tratamiento de la anemia y otras condiciones, así como la eliminación de la fuente de irritación.