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La Constitución garantiza la libertad religiosa y en la práctica el Gobierno generalmente respeta este derecho.
Durante el período que abarca este informe, no se registraron cambios en la situación de la libertad religiosa y la política de gobierno continuó contribuyendo a la práctica generalmente libre de la religión.
La relación generalmente amistosa entre las religiones en la sociedad contribuyó a la libertad religiosa.
El Gobierno de los Estados Unidos trata con el Gobierno del Paraguay los temas relacionados a la libertad religiosa como parte de su política general de promoción de los derechos humanos.
Sección I. Demografía Religiosa
El país tiene un área total de 157,047 millas cuadradas (406.335 km2) y una población de aproximadamente 6.036.900 habitantes (estimación del año 2003).
No se mantienen o compilan número de miembros de iglesias específicas. Aproximadamente el 90 por ciento de la población es católica romana. En el país existen comunidades católicas activas, protestantes, cristianos evangélicos, Judíos (tanto congregaciones ortodoxas como reformistas), Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Mormones) y Baha'i. También existe una comunidad islámica concentrada en el departamento de Alto Paraná, un área que recibe una importante inmigración de Oriente Medio, especialmente del Líbano. También existe una importante comunidad Menonita, concentrada principalmente en el departamento occidental de Boquerón.
Sección II. Situación de la Libertad Religiosa
Marco Legal/Político
La Constitución garantiza la libertad religiosa para todas las personas, y el Gobierno generalmente respeta este derecho en la practica. El gobierno en todos los niveles se esfuerza en proteger este derecho en toda su amplitud y no tolera su abuso, ya sea por agentes gubernamentales o privados. La Constitución y otras leyes prohíben la discriminación religiosa.
Todos los grupos religiosos deben estar registrados en el Ministerio de Educación y Cultura; sin embargo los criterios para el reconocimiento son mínimos, y consisten en completar los documentos requeridos y el pago de una pequeña cuota. Además, el Gobierno ejerce poco control sobre estos grupos y existen muchas iglesias no registradas. Las últimas son típicamente pequeñas iglesias evangélicas cristianas con escasos miembros.
El Gobierno es secular. La mayoría de los funcionarios de gobierno son católicos y varias solemnidades católicas son feriados públicos. La adherencia a un credo particular no confiere ventaja o desventaja legal alguna, y los misioneros locales y extranjeros realizan proselitismos libremente. El gobierno no toma ninguna medida en particular para promover la comprensión entre religiones.
Los siguientes feriados religiosos son además feriados nacionales oficiales: Jueves Santo, Viernes Santo, La Asunción de la Bendita Virgen María (15 de agosto), La Inmaculada Concepción de la Bendita Virgen María (8 de diciembre) y Navidad.
La milicia paraguaya tiene un extenso programa católico romano castrense. La Iglesia considera esta capellanía como una diócesis en sí misma y designa a un obispo para supervisar a tiempo completo el programa.
Restricciones en la libertad religiosa
La política de gobierno y la practica contribuyen a la generalmente libre practica religiosa.
No existen informes de prisionero o detenidos por motivos religiosos.
Conversión Religiosa Forzada
No existen informes sobre la conversión religiosa forzada, incluyendo a menores de edad estadounidenses que han sido secuestrados o sacados ilegalmente de los Estados Unidos, o de la negación para permitir que tales ciudadanos vuelvan a los Estados Unidos.
Abusos de Organizaciones Terroristas
Durante el período cubierto por este informe no se registraron abusos a religiones específicas cometidos por organizaciones terroristas.
Sección III. Actitudes de la Sociedad
Mientras que no existen movimientos ecuménicos a gran escala en el país, todos los grupos religiosos ejercitan libremente sus creencias en un ambiente en gran parte tolerante. La Iglesia Católica realiza sus actividades sin interferencias y la misma es permitida ejercer un papel muy visible en las funciones oficiales de gobierno. Por ejemplo: la Iglesia Católica celebra misas en los actos oficiales de gobierno sin controversias. Las iglesias protestantes y evangélicas realizan marchas y vigilias de oración y parte de la comunidad judía celebra anualmente de forma pública el Hanukkah con el encendido de velas de la menora. Grupos evangélicos protestantes tales como la Asamblea de Dios y los Mormones realizan actividades misionarias sin interferencia gubernamental.
La Iglesia Católica está involucrada en temas al margen de la política, sobre todo en materias socioeconómicas, y no apoya ningún partido político en particular. La Iglesia critica libremente al Gobierno. La Iglesia Católica es de alguna manera protectora de su papel de liderazgo en la vida pública. El Obispo de Caacupé acusó públicamente al Presidente Nicanor Duarte Frutos, un católico nominal que asiste a Raíces, una iglesia Menonita, de someter a sus consejeros y ministros de gabinete a una prueba de religión luego de que un consejero se uniera voluntariamente a la misma iglesia. El Obispo también se refirió a la Iglesia Raíces (Roots) como “culto.” Sin embargo, existe una creencia popular que los mennonitas serían los servidores públicos ideales porque transportarían al gobierno su honestidad y su eficiente industria. En varias ocasiones, el Presidente Duarte criticó la jerarquía católica, acusándola de ejercer influencias contra su administración.
Durante el año, un grupo de campesinos sin tierra atacó un campo en el Departamento de Concepción perteneciente a la Iglesia Unificación. El motivo para el ataque era sobre todo económico, debido a que los campesinos culparon el aumento del desempleo local a la decisión de la Iglesia a disminuir la actividad agraria.
En mayo de 2002, un edificio en Asunción fue pintado con inscripciones antisemitas. La investigación policial no arrojó resultados, y la misma fue cerrada. Este ha sido el único incidente de vandalismo anti-semita en los últimos 15 años.
Sección IV. Política del Gobierno de los Estados Unidos
El Gobierno de los Estados Unidos trata los temas relacionados a la libertad religiosa en el contexto de su diálogo general y su política de promoción de los derechos humanos. El Embajador de los Estados Unidos y los funcionarios de la Embajada se reúnen regularmente con representantes de los diferentes grupos religiosos.
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