La fibrilación/flúter auricular es un trastorno del ritmo cardíaco (arritmia) por lo general con ritmo cardíaco rápido en el cual las cámaras cardíacas superiores (aurículas) son estimuladas a contraerse de manera muy desorganizada y anómala.

Las arritmias se producen cuando el sistema de conducción eléctrica del corazón deja de funcionar correctamente. En condiciones normales, las aurículas y los ventrículos se contraen de una forma coordinada.

En una fibrilación y flúter auricular, las aurículas son estimuladas a contraerse con demasiada rapidez y de manera diferente a la actividad normal que se origina del nódulo sinoauricular, lo que ocasiona una contracción inefectiva y descoordinada de las mismas en fibrilación auricular y un patrón de contracción con una organización peculiar en el flúter auricular.

La condición puede ser causada por impulsos que son transmitidos a los ventrículos de forma irregular o por algunos impulsos que no son transmitidos. Esto hace latir a los ventrículos de manera irregular, lo cual conduce a un pulso irregular (y por lo general rápido) en la fibrilación auricular.

Sin embargo, en el flúter auricular los ventrículos pueden latir rápidamente pero de manera regular. Si la fibrilación/flúter auricular es parte de una condición denominada síndrome del seno enfermo, los ventrículos pueden latir más lentamente de lo normal. Por lo tanto, durante la fibrilación auricular es posible que los ventrículos al latir muy rápido o muy lento no bombeen suficiente sangre para cumplir con las necesidades del cuerpo.

Las causas subyacentes de la fibrilación y flúter auricular incluyen disfunción del nódulo sinusal (el "marcapasos natural" del corazón), así como una variedad de trastornos cardíacos y pulmonares como la enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad cardíaca reumática, trastornos de la válvula mitral y pericarditis, entre otros.

El hipertiroidismo, la hipertensión y otras enfermedades pueden producir arritmias, al igual que un alto consumo de alcohol (embriaguez) reciente. Algunos casos de fibrilación o flúter auricular se presentan asociados con un ataque cardíaco (infarto de miocardio) o poco después de cirugía del corazón.

La fibrilación auricular puede afectar a hombres y mujeres. La prevalencia de la fibrilación auricular aumenta con la edad y varía de un caso por cada 200 personas para menores de 60 años hasta casi 9 casos por cada 100 personas para mayores de 80 años.

• Percepción de latidos cardíacos fuertes o palpitaciones
• El pulso puede sentirse acelerado, palpitante o puede sentirse muy lento
• El pulso puede sentirse regular o irregular
• Mareos, atontamiento
• Desmayos
• Confusión
• Fatiga
• Dificultad para respirar
• Dificultad respiratoria al estar acostado
• Sensación de opresión en el pecho

Nota: los síntomas pueden comenzar y/o parar repentinamente.

Al escuchar el corazón con un estetoscopio (auscultación), se percibe un ritmo cardíaco acelerado o irregular. El pulso puede sentirse rápido, irregular o ambos y en algunas ocasiones el pulso es muy lento. El ritmo cardíaco normal es de 60 a 100, pero en una fibrilación/flúter auricular, éste puede llegar a alcanzar de 100 a 175. La presión sanguínea puede ser normal o baja.

Si el ECG muestra fibrilación o flúter auricular, puede ser necesario realizar una observación cardíaca ambulatoria continua a través de un monitoreo Holter de 24 horas, ya que a menudo esta es una condición esporádica; es decir, que se presenta en algunos momentos pero no en otros.

Los exámenes para determinar la presencia de enfermedades cardíacas subyacentes pueden incluir:

• Un ecocardiograma
• Exámenes de imagenología nuclear
• Una angiografía coronaria
• Un ECG con prueba de esfuerzo en cinta rotativa
• En algunos casos puede ser necesario un estudio electrofisiológico

En algunos casos la fibrilación auricular puede requerir tratamiento de emergencia para convertir la arritmia en un ritmo normal (sinusal), ya sea mediante cardioversión eléctrica o mediante la administración de medicamentos intravenosos como dofetilide o ibutilide.

El tratamiento a largo plazo varía según la causa de la fibrilación o flúter auricular. Los medicamentos pueden incluir beta-bloqueadores, bloqueadores del canal de calcio, digitálicos u otros medicamentos (tales como agentes antiarrítmicos) que hacen más lento el latido cardíaco o hacen más lenta la conducción del impulso de las aurículas a los ventrículos.

Los medicamentos también pueden incluir diluyentes de la sangre como heparina o cumadina para reducir el riesgo de un evento tromboembólico como un accidente cerebrovascular.

Algunos pacientes selectos con fibrilación auricular, tasas cardíacas rápidas e intolerancia a los medicamentos pueden requerir un procedimiento con catéter en las aurículas denominado ablación con radiofrecuencia.

Para la mayoría de los pacientes con flúter auricular, la ablación con radiofrecuencia es el tratamiento elegido en la actualidad. Algunos pacientes con fibrilación auricular y tasas cardíacas rápidas pueden necesitar que la ablación con radiofrecuencia se haga no en las aurículas sino directamente en la unión AV (es decir, el área que normalmente filtra los impulsos que vienen de las aurículas antes de que prosigan hacia los ventrículos).

La ablación de la unión AV lleva a un bloqueo cardíaco completo. Estos pacientes requieren entonces un marcapasos permanente.

Por lo general, el trastorno se puede controlar con tratamiento. Sin embargo, la tendencia natural de la fibrilación auricular es convertirse en una condición crónica.

• Un pulso que es muy rápido o muy lento puede reducir la cantidad de sangre que el corazón puede bombear y conducir a un síncope (desmayo).
• Embolia o apoplejía cerebral o de cualquier otro lugar, complicación poco común, pero a menudo se trata con anticoagulante para disminuir este riesgo.

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican la posibilidad de una fibrilación o flúter auricular.

Seguir las recomendaciones del médico en relación al tratamiento para los trastornos subyacentes. Evitar embriagarse.