La cardiomiopatía dilatada es un trastorno en el cual el músculo cardíaco está debilitado y no puede bombear eficientemente. La pared (músculo) de los ventrículos puede presentar grosor normal, aumentado o disminuido, pero el diámetro ventricular siempre es de mayor tamaño, provocando una disminución de la función cardíaca que afecta los pulmones, el hígado y otros sistemas corporales.

La cardiomiopatía dilatada representa el resultado final de más de 50 enfermedades diferentes. Entre las causas de la cardiomiopatía dilatada se pueden mencionar trastornos genéticos como ataxia de Friedreich o distrofia miotónica, miocarditis (una infección viral del músculo cardíaco), alcoholismo, enfermedad de la arteria coronaria y enfermedad de las válvulas cardíacas, entre otras.

Sin embargo, en muchos pacientes no se puede identificar una causa y se considera que su cardiomiopatía es "idiopática". Es probable que las cardiomiopatías idiopáticas estén determinadas genéticamente.

La cardiomiopatía dilatada es la más común y comprende más del 90% de todos los casos que son remitidos a los centros especializados.

Los síntomas tienden a desarrollarse de forma gradual y por lo general incluyen síntomas de insuficiencia cardíaca derecha, insuficiencia cardíaca izquierda o ambas.

• Falta de aliento al hacer esfuerzo
• Fatiga
• Dificultad respiratoria al estar acostado (ortopnea)
• La persona despierta en la noche sin aliento
• Edema (inflamación) de los tobillos
• Ritmo cardíaco irregular (palpitaciones: una sensación de carrera o saltos del corazón)
• Disminución del gasto urinario (reducción de la micción)
• Dolor torácico

El dolor torácico es sorprendentemente común y afecta no sólo a los pacientes con enfermedad de las arterias coronarias sino también hasta el 35% de los pacientes con arterias coronarias normales.

La cardiomiopatía dilatada por lo general produce insuficiencia cardíaca.

Un examen físico puede revelar ritmo cardíaco acelerado o irregular. Pueden presentarse venas distendidas en el cuello, agrandamiento del hígado, edema (inflamación de los tobillos) y signos de derrame pleural (líquido alrededor de los pulmones). Escuchar el tórax con un estetoscopio puede revelar crepitaciones pulmonares o ruidos cardíacos anormales y la presión sanguínea puede estar baja o puede descender al ponerse de pie (hipotensión ortostática).

Un ECG puede revelar un corazón de mayor tamaño, arritmias u otras anomalías tales como seudoinfarto (una falsa apariencia de haber sufrido un ataque cardíaco).

El aumento de tamaño del corazón, la congestión de los pulmones, la disminución del movimiento/funcionamiento del corazón o la insuficiencia cardíaca pueden aparecer en exámenes como:

• ecocardiograma
• radiografía de tórax
• tomografía computarizada del tórax
• angiografía coronaria
• gammagrafía nuclear cardíaca (MUGA, VRN)

Una biopsia del corazón puede ayudar a determinar la causa de la cardiomiopatía dilatada.

Los exámenes de laboratorio varían dependiendo de cuál sea la causa probable.

La cardiomiopatía se clasifica como idiopática cuando todas las causas conocidas posibles han sido descartadas.

Cuando los síntomas son severos puede ser necesaria la hospitalización del paciente. El tratamiento es esencialmente el mismo de la insuficiencia cardíaca. Se puede recomendar una dieta baja en sal, al igual que dar recomendaciones para dejar de fumar y evitar el consumo de alcohol, ya que estos hábitos pueden empeorar los síntomas.

Se puede recomendar que el paciente se pese a diario, pues la ganancia en peso de más de 3 ó 4 lb en 1 ó 2 días puede indicar acumulación de líquidos. Se puede limitar la actividad a medida que los síntomas progresan; pero es posible que otros pacientes necesiten iniciar un programa de ejercicio.

Los medicamentos para la cardiomiopatía dilatada pueden incluir diuréticos, inhibidores ECA, digitálicos, bloqueadores de los receptores de angiotensina II, inótropos, anticoagulantes, antiarrítmicos y beta-bloqueadores.

Algunas personas con una función de bombeo del corazón tremendamente débil pueden necesitar un marcapasos especial (llamado marcapasos biventricular), el cual mejora la eficiencia de la contracción de las cámaras derecha e izquierda de la parte inferior. En casos muy específicos, se utilizan marcapasos biventriculares con funciones de desfibrilación.

A algunos pacientes se les puede ofrecer procedimientos quirúrgicos como el dispositivo de soporte ventricular (VAD, por sus siglas en inglés), cardiomioplastia, reparación de la válvula mitral o la tricúspide o ventriculectomía parcial izquierda. En los casos en los que la función cardíaca es muy deficiente se puede considerar la opción de un trasplante de corazón.

Los resultados varían y no se conoce tratamiento curativo para la cardiomiopatía dilatada idiopática. Algunos individuos afectados permanecen estables durante largo tiempo, unos se deterioran gradualmente y otros se deterioran con rapidez.

Algunos pacientes con cardiomiopatía dilatada tienen un riesgo de muerte inesperada debido a anomalías (arritmias) en el ritmo cardíaco potencialmente mortales que provienen de las cámaras de la parte inferior del corazón. Estos pacientes pueden requerir un desfibrilador implantable.

• arritmias cardíacas, incluyendo arritmias letales
• edema pulmonar
• insuficiencia total de la función cardíaca (colapso circulatorio o shock)
• efectos secundarios de los medicamentos, como:
  • presión sanguínea baja (hipotensión)
  • mareos, desmayos
  • trastornos gastrointestinales (GI)
  • toxicidad por digitálicos

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican la posible presencia de una cardiomiopatía.

Así mismo, se debe buscar asistencia médica o ir a la sala de emergencias si se desarrollan síntomas como dolor en el pecho, palpitaciones, desmayos u otros síntomas nuevos e inexplicables.

Modificar los factores de riesgo que pueden ser controlados, como consumir una dieta bien balanceada y nutritiva, hacer ejercicios para mejorar la salud cardiovascular y evitar o minimizar el fumar y el consumo de alcohol. Se debe consultar al médico de cabecera si una infección viral reciente deja a la persona muy agotada.