Es una infección del revestimiento de las cámaras y válvulas cardíacas por bacterias, hongos, virus u otros agentes infecciosos.

La endocarditis infecciosa es un tipo de inflamación de las válvulas cardíacas. Puede afectar el músculo (miocarditis) y el revestimiento del corazón (pericarditis). La mayoría de las personas que desarrollan una endocarditis infecciosa tienen una enfermedad cardíaca subyacente.

La fuente de la infección pueden ser una bacteremia (presencia de bacterias en la sangre), que es común durante los procedimientos quirúrgicos y de diagnóstico dentales, del tracto respiratorio superior, urológico y del tracto gastrointestinal inferior. La infección puede producir masas en las válvulas, en el revestimiento cardíaco y en el revestimiento de los vasos sanguíneos. Estas masas pueden formar coágulos que se desprenden y se trasladan al cerebro, los pulmones, los riñones y el bazo.

Muchas bacterias pueden causar endocarditis, pero hay un organismo bucal común, el Streptococcus viridans, el cual es responsable de cerca de la mitad de todas las endocarditis bacterianas. Otros organismos comunes son los Staphylococcus y los Enterococcus. Los menos comunes son Pseudomona, Serratia, Candida y muchos otros.

La endocarditis puede desarrollar síntomas de forma lenta (subaguda) o repentina (aguda) y la fiebre es un sello característico de ambas. En la forma más lenta, la fiebre puede presentarse a diario durante meses, antes de que aparezcan otros síntomas. Otros de los síntomas no específicos son fatiga, malestar (general), dolor de cabeza y sudoración en las noches. A medida que la enfermedad progresa, las uñas pueden empezar a mostrar pequeñas líneas oscuras, llamadas hemorragias en astilla.

El médico puede escuchar soplos cambiantes y detectar un agrandamiento del bazo y anemia leve. Los soplos son causados por cúmulos de bacterias, fibrinas y detritus celulares, llamados vegetaciones, que se acumulan en las válvulas cardíacas. La válvula mitral es la más comúnmente afectada, seguida de la aorta.

Las condiciones pre-existentes que incrementan las probabilidades de desarrollar una endocarditis son:

• Enfermedad cardíaca congénita (defecto del tabique auricular, conducto arterioso persistente y otras)
• Enfermedad cardíaca reumática previa
• Anomalías de las válvulas cardíacas (tales como una insuficiencia mitral)
• Válvulas cardíacas artificiales

Dado que el Streptococcus viridans es un organismo común de la boca, los procedimientos dentales son la causa más común de endocarditis bacteriana, lo cual puede colocar a los niños con afecciones cardíacas congénitas en riesgo de contraer una endocarditis. Como resultado de esto, es común que a los niños con cualquier tipo de enfermedad cardíaca congénita se les administren antibióticos antes de iniciar cualquier procedimiento dental.

• Fatiga
• Debilidad
• Fiebre
• Escalofríos
• Sudoración en la noche, que puede ser severa
• Pérdida de peso
• Dolores musculares
• Soplo cardíaco
• Falta de aliento durante actividad
• Inflamación de los pies, piernas y abdomen
• Sangre en la orina
• Sudoración excesiva
• Manchas rojas en la piel de las palmas de las manos y plantas de los pies, llamadas lesiones de Janeway
• Palidez
• Anomalías en la uñas (hemorragias en astillas bajo las uñas)
• Dolor en las articulaciones
• Color anormal de la orina
• Nódulos intradérmicos dolorosos en las puntas de los dedos de las manos y de los pies llamados nódulos de Osler

Antecedentes de una enfermedad cardíaca congénita pueden despertar sospechas. El examen físico puede mostrar un agrandamiento del bazo. El médico puede detectar un soplo cardíaco nuevo o cambios en un soplo cardíaco anterior. El examen de las uñas puede mostrar hemorragias en astilla, mientras que el examen oftalmológico puede mostrar hemorragias retinales con un área central clara, llamadas manchas de Roth.

Se puede llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Cultivos sanguíneos y pruebas de sensibilidad repetidos (prueba n° 1 para detección)
• ESR (Tasa de Sedimentación Eritrocítica)
• CSC (Conteo Sanguíneo Completo) puede revelar anemia microcítica (glóbulos rojos pequeños) de grado bajo
• Ecocardiograma
• Ecocardiograma transesofágico
• Radiografía del tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• Prueba de antiestreptolisina O (ASO, por sus siglas en inglés)

Inicialmente, es necesaria la hospitalización del paciente para administrar antibióticos intravenosos. Se debe administrar terapia de antibióticos en altas dosis a largo plazo para erradicar las bacterias de las cámaras cardíacas y la vegetación de las válvulas. Es común una terapia de hasta 6 semanas. El antibiótico seleccionado tiene que ser específico para el organismo causante de la afección, lo cual se determina mediante un cultivo sanguíneo y las pruebas de sensibilidad.

Se indica la cirugía para reemplazar la válvula afectada, si se desarrolla una insuficiencia cardíaca como consecuencia del daño valvular.

Por lo general, el tratamiento temprano de una endocarditis bacteriana produce buenos resultados. Si el diagnóstico y el tratamiento no se realizan a tiempo puede presentarse daño valvular.

• Insuficiencia cardíaca congestiva si el tratamiento no se realiza a tiempo.
• Coágulos sanguíneos o embolias que pueden llegar al cerebro, riñones, pulmones o abdomen ocasionando daños severos.
• Arritmias (latidos cardíacos irregulares o acelerados), tales como fibrilación auricular
• Glomerulonefritis
• Daño valvular severo
• Apoplejía
• Absceso cerebral
• Cambios neurológicos
• Ictericia

Se debe consultar al médico, si aparecen los siguientes síntomas durante o después del tratamiento:

• Pérdida de peso sin cambio en la dieta
• Sangre en la orina
• Dolor en el pecho
• Debilidad
• Adormecimiento o debilidad muscular
• Fiebre

Suelen administrarse antibióticos preventivos antes de un procedimiento dental o cirugía del tracto respiratorio, urinario o intestinal a las personas con predisposición congénita o anomalías valvulares. Se recomienda que las personas con antecedentes de endocarditis previa continúen sus chequeos médicos.

Los usuarios de drogas intravenosas también están en alto riesgo de presentar esta condición, ya que la práctica de inyectarse con agujas sin esterilizar aumenta la exposición del torrente sanguíneo a agentes infecciosos. Se debe buscar entonces tratamiento para la adicción y, de no ser posible, se debe usar una aguja nueva para cada inyección, evitando compartir cualquier elemento relacionado con este proceso y utilizando algodón con alcohol para esterilizar el sitio de la inyección con el fin de reducir el riesgo.