La pleuresía es una inflamación de la pleura, la membrana que recubre los pulmones, con el consiguiente dolor.

La pleuresía puede desarrollarse en presencia de inflamación del pulmón (neumonía, tuberculosis), enfermedades reumáticas, trauma torácico, algunos cánceres y enfermedad relacionada con el asbesto. El síntoma principal es dolor en la pared del tórax en el sitio de la inflamación y en algunas circunstancias el dolor puede sentirse en el hombro.

El dolor se incrementa con la respiración profunda, tos y movimiento del tórax. Las superficies pleurales, normalmente lisas, ahora se tornan ásperas por la inflamación y causan fricción con cada respiración y pueden producir un sonido de fricción denominado "roce" que se puede oír con el estetoscopio o colocando el oído contra el tórax del paciente.

A menudo se acumula líquido en el lugar de la inflamación pleural. Dicha acumulación localizada de líquido separa la pleura pulmonar de la pleura de la pared torácica, haciendo que el dolor torácico desaparezca, aún cuando la enfermedad puede estar empeorando.

Las grandes acumulaciones de líquido comprometen la respiración y pueden ocasionar tos, dificultad respiratoria con respiración rápida (taquipnea), cianosis y retracciones.

• Enfermedad respiratoria reciente o presente con sus síntomas:
  • tos
  • fiebre
  • malestar
• Dolor torácico localizado en la pared torácica:
  • dolor con cada respiración
  • empeora con la tos
  • empeora con la respiración profunda

El examen físico puede revelar sonidos anormales del pulmón:

• Roce, un sonido áspero carrasposo que acompaña la respiración
• Estertores (pueden presentarse con neumonía)
• Ronquido (puede presentarse con neumonía o bronquitis)
• Disminución de los sonidos respiratorios (puede presentarse con acumulación de líquido alrededor del pulmón)

Exámenes:

• CSC (puede ayudar a diferenciar la infección bacteriana de la viral)
• Radiografía del tórax
• Ultrasonido de tórax
• Toracentesis (para una acumulación de líquido de la cavidad pleural)

El tratamiento se orienta a la enfermedad subyacente. Las infecciones bacterianas se tratan con los antibióticos adecuados, la tuberculosis requiere un tratamiento especial y las infecciones virales normalmente siguen su curso sin medicamentos. El líquido pleural se puede extraer mediante toracentesis y se evalúa para buscar signos de infección. El dolor causado por la pleuresía a menudo se puede controlar con acetaminofén o agentes antiinflamatorios como el ibuprofeno.

La recuperación depende de la naturaleza de la enfermedad subyacente y la recuperación de las infecciones de todos los tipos generalmente es buena con el tratamiento. Asimismo, la recuperación de la pleuresía causada por una enfermedad maligna depende del tipo y la magnitud de la enfermedad.

• Dificultad para respirar
• Complicaciones asociadas con la enfermedad original
• Complicaciones asociadas con la toracentesis (colapso pulmonar)

Se debe buscar asistencia médica si se experimentan síntomas de pleuresía. Si se presenta dificultad respiratoria o la piel se torna azulada, se debe buscar atención médica de inmediato, posiblemente en una sala de emergencias.

El tratamiento oportuno de las infecciones respiratorias bacterianas puede prevenir la pleuritis. No hay tratamientos disponibles para las infecciones respiratorias virales, con excepción de varios medicamentos para la influenza tipo A.