Es un patrón caracterizado por la ingestión de sustancias no nutritivas (como tierra o papel) durante por lo menos un mes.

La pica se presenta más en niños que en adultos y afecta del 10 al 32% de los niños en edades de uno a seis años que exhiben estos comportamientos.

Se puede presentar durante el embarazo. En algunos casos, deficiencias nutricionales específicas, como la anemia ferropénica y la deficiencia de zinc, pueden desencadenar este deseo vehemente inusual. Esta condición también puede presentarse en adultos que anhelan una cierta textura en sus bocas.

La pica es la ingesta de sustancias diferentes a los alimentos. El barro, la mugre, el hielo, el almidón, las heces animales, la pintura y las bolas de pelo son sólo unos pocos ejemplos de lo que se sabe que comen los niños y los adultos con pica.

No existe una prueba única que confirme la pica. Sin embargo, dado que está asociada con indicadores anormales, y en algunos casos con desnutrición, se pueden llevar a cabo exámenes como niveles séricos de hierro y de zinc.

La hemoglobina se debe evaluar para detectar una anemia. En los niños siempre se deben chequear los niveles de plomo, ya que ellos pueden ingerir pintura u objetos cubiertos de residuos de pintura a base de plomo. Asimismo, se puede detectar la presencia de una infección en caso de haberse presentado ingestión de tierra o desechos animales contaminados.

Las deficiencias nutricionales identificadas y otros problemas, como la intoxicación por plomo, se deben abordar desde el punto de vista médico. El tratamiento hace énfasis en abordajes sicosociales, ambientales y de orientación de la familia. Otros tratamientos que han tenido éxito son la terapia de aversión leve seguida de un refuerzo positivo. Dicha terapia implica el hecho de asociar consecuencias malas con la ingestión de elementos no comestibles y consecuencias buenas con un comportamiento normal.

Los medicamentos pueden ayudar a reducir el comportamiento anormal de alimentación, en caso de que la pica se presente en el curso de un trastorno del desarrollo, como un retardo mental o un trastorno generalizado del desarrollo. Estas condiciones pueden estar asociadas con perturbaciones severas del comportamiento, incluyendo pica.

El éxito del tratamiento es variable. En muchos casos, el trastorno dura algunos meses y luego se resuelve espontáneamente; mientras que en otros casos, el trastorno puede continuar hasta la adolescencia o la vida adulta, particularmente cuando está asociado con trastornos del desarrollo.

• Desnutrición
• Intoxicación por plomo
• Infección
• Bezoar (una masa gástrica endurecida)
• Obstrucción intestinal

Se debe buscar asistencia médica si se detecta que un niño (o adulto) tiene una tendencia persistente a comer sustancias no nutritivas.

No existe una prevención específica, aunque puede ser útil consumir una dieta adecuada.