Este síntoma hace referencia a la ausencia o disminución del apetito a pesar de las necesidades calóricas básicas.

Cualquier enfermedad puede afectar de forma negativa un buen apetito. Si la enfermedad es curable, el apetito se normaliza una vez que ésta se haya curado.

La pérdida del apetito puede causar pérdida de peso involuntaria.

• Trastorno emocional, nerviosismo, soledad, aburrimiento, tensión, ansiedad, pérdida de un ser querido y depresión
• Anorexia nerviosa
• Infecciones agudas y crónicas
• VIH
• Embarazo (primer trimestre)
• Cáncer
• Hipertiroidismo
• Medicamentos y drogas ilícitas:
  • agentes quimioterapéuticos
  • anfetaminas
  • simpatomiméticos incluyendo la efedrina
  • antibióticos
  • preparaciones para el resfriado y la tos
  • codeína
  • morfina
  • demerol
  • digitálicos

El consumo calórico y proteínico se puede aumentar ingiriendo refrigerios nutritivos ricos en calorías o varias comidas pequeñas durante el día. Las bebidas proteínicas pueden servir y los miembros de la familia deben tratar de dar al paciente sus alimentos favoritos para ayudarle a estimular el apetito.

Se debe llevar un registro de la dieta consumida durante las 24 horas del día. Si la persona anoréxica exagera de manera constantela ingesta de alimentos (suele suceder en los casos de anorexia nerviosa), alguien más debe encargarse de mantenerle un estricto conteo de calorías y nutrientes.

En los casos de pérdida del apetito a causa de medicamentos, se debe consultar con el médico para ajustar sus dosis o cambiarlos. NUNCA SE DEBEN CAMBIAR LOS MEDICAMENTOS SIN ANTES HABER CONSULTADO CON EL MÉDICO.

Ver también manejo del peso.

Nota: para calcular la pérdida de peso se dividen los kilos (libras) perdidos entre el peso anterior y se multiplica por 100. Por ejemplo, si una persona con un peso de 63 kg (125 libras) pierde 5 kg (10 libras), el cálculo es:

• 5/ 63 x 100 = 0,08% (en libras 10/125= 0,08%)
• 0,08 x 100 = 8%

Se obtiene información acerca de los antecedentes médicos y dietarios y se realiza un examen físico que incluye estatura y peso.

Las preguntas que documentan en detalle la historia médica de la pérdida del apetito son:

• Calidad:
  • ¿Es importante o leve?
  • ¿Cuánto peso se ha perdido?
    
• Patrón de tiempo:
  • ¿La pérdida del apetito es un síntoma nuevo?
  • De ser así, ¿esta pérdida se inició después de un hecho inquietante como la muerte de un ser querido?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Enema de bario, sigmoidoscopia o colonoscopia (si se tienen indicios de un cáncer de colon)
• Pruebas de la función hepática
• Pruebas de la función renal
• Pruebas de la función tiroidea
• Ultrasonido abdominal, si existen indicios de una causa abdominal específica
• Series del tracto GI superior
• Pruebas de embarazo
• Examen toxicológico de la orina
• Prueba para VIH

En caso de desnutrición severa, se debe prescribir un complemento nutricional intravenoso y algunos pacientes deben ser hospitalizados para brindarles apoyo nutricional.