La lactancia materna a menudo es una experiencia agradable y gratificante para las madres. Una madre lactante debe seguir cuidando de su bebé y de sí misma, de la misma manera como lo hizo durante su embarazo.

En general, las madres lactantes deben obtener sus nutrientes con una dieta bien balanceada y variada y no con suplementos vitamínicos y minerales. Se recomienda consumir cantidades generosas de frutas y verduras, panes y cereales integrales, productos lácteos ricos en calcio y alimentos ricos en proteína (tales como carnes, pescados y legumbres). Se recomienda además asegurarse de obtener la cantidad adecuada de calorías.

GUÍA ALIMENTICIA DIARIA DURANTE LA LACTANCIA

• Leche, yogur y queso: ingerir por lo menos cuatro porciones
• Carnes, aves, pescados, fríjoles secos, huevos y nueces: ingerir por lo menos tres porciones
• Verduras: ingerir por lo menos de tres a cinco porciones
• Frutas: ingerir de dos a cuatro porciones, escoger dos alimentos ricos en vitamina C y en ácido fólico y un alimento rico en vitamina A
• Pan, cereal, arroz y pasta: ingerir alrededor de seis a once porciones
• Grasas, aceites y dulces: sin restricciones

Esta es sólo una guía. Es probable que la persona necesite comer más de acuerdo con su talla y nivel de actividad.

BEBER LÍQUIDOS
Las madres lactantes necesitan un consumo adecuado de líquidos para mantenerse hidratadas. La mayoría de los expertos recomiendan tomar suficiente líquido para calmar la sed. Ocho porciones de 236 ml (8 onzas) o 1.800 ml (64 onzas) de líquidos tales como: agua, leche, jugo o sopa es una buena meta.

ALIMENTOS
Las madres lactantes pueden ingerir con confianza cualquier tipo de alimento que les guste. Es posible que algunos de los alimentos que la madre ingiera le den sabor a la leche materna, pero los bebés casi nunca reaccionan ante esto. Si se observa en el bebé algún cambio cuando se lo amamanta, después de haber ingerido cierto tipo de alimento, se debe intentar evitar consumir este alimento por un determinado tiempo y luego volverlo a consumir, para verificar si esa es la causa del problema.

No hay necesidad de limitar la dieta en forma excesiva y es necesario mantener una nutrición adecuada, tanto para la madre como para el bebé. Si existen demasiadas preocupaciones acerca de que los alimentos o condimentos estén provocando problemas, se debe tratar de recordar que países y culturas enteros tienen dietas que contienen alimentos que son extremadamente condimentados. En estos países, las madres amamantan a sus bebés sin ningún problema.

Es posible que algunos alimentos altamente alergenos (fresas y maní) puedan pasar a la leche materna, incrementando el riesgo de una alergia alimentaria posterior. Si esto es preocupante, se aconseja hablar de estas alergias con el pediatra.

LA CAFEÍNA, EL ALCOHOL Y EL HÁBITO DE FUMAR
Una madre lactante puede consumir sin problema cantidades moderadas de cafeína (de una a dos tazas de café diarias), sin ocasionar daño a su bebé; pero el consumo de cualquier cantidad de cafeína superior a esto puede causar agitación y dificultad para dormir al bebé.

Dado que se ha encontrado alcohol en la leche humana y puede interferir con el reflejo de eyección de leche; el consumo de alcohol debe evitarse durante la época de la lactancia. Un trago ocasional que no exceda los 60 ml (2 onzas) de alcohol puede ser seguro, pero se debe consultar con el médico acerca de los riesgos asociados.

Si la madre es fumadora, es una grandiosa oportunidad para dejar el hábito por ella misma y por el bebé, ya que la nicotina y otros químicos provenientes del cigarrillo se encuentran en la leche materna. Si la madre es incapaz de dejar de fumar, debe tratar de limitar en lo posible el número de cigarrillos, cambiarse a una marca baja en nicotina y visitar al médico regularmente.

DROGAS EN LA LECHE HUMANA
Muchos medicamentos, prescritos o no por el médico, pasan a la leche materna. Las madres lactantes deben verificar con el médico antes de tomar cualquier tipo de medicamento y no suspender el consumo de medicamentos prescritos sin consultarlo previamente.

La American Academy of Pediatric's Commitee on Drugs emite un informe periódico con una lista de medicamentos y su compatibilidad con la lactancia. Es muy probable que el obstetra y el pediatra estén familiarizados con esta publicación y puedan resolver las inquietudes acerca de la conveniencia de amamantar al bebé mientras se ingiere algún medicamento.

AMENORREA DURANTE LA LACTANCIA
La mayoría de mujeres lactantes no tienen períodos menstruales normales (amenorrea de la lactancia). Aunque el riesgo de embarazo es menor para una mujer que está presentando amenorrea durante la lactancia, el embarazo PUEDE presentarse durante este período, por lo que la lactancia no se debe utilizar como método anticonceptivo, ya que puede fallar.

PLANIFICACIÓN FAMILIAR
La elección del método de control natal debe hablarse con el médico. Se ha demostrado que los métodos de barrera (condón, diafragma), los anticonceptivos a base de progesterona (orales e inyectables) y los DIU son seguros y efectivos. Por lo general, no se inicia la anticoncepción con progesterona hasta cuando se haya establecido la producción de leche, usualmente cuatro semanas después del parto.

Las píldoras anticonceptivas que contienen estrógeno no se recomiendan para mujeres lactantes ya que pueden afectar la producción de leche.

TRABAJO FUERA DE CASA
Cuando las madres regresan a sus trabajos tienen que enfrentar dificultades particulares para mantener una producción adecuada de leche materna. Con la debida planificación, compromiso y una buena habilidad para utilizar el extractor, las madres lactantes pueden mantener su producción de leche y seguir amamantando, incluso después de reiniciar sus labores fuera de la casa.

Una licencia de maternidad es de utilidad para establecer la producción de leche y ganar destreza para la lactancia antes de regresar al trabajo. Un lugar de trabajo ideal ofrecería a las madres lactantes un cuarto privado que pudiera cerrarse bajo llave, equipado con una silla cómoda y con un extractor eléctrico para uso de todas las madres lactantes.

Sin embargo, muchas madres han tenido éxito utilizando un extractor manual en un banco de un baño para su privacidad. Muchas mujeres prefieren la velocidad de los succionadores eléctricos. En los almacenes de suministros médicos existen succionadores de calidad hospitalaria para el alquiler y para la compra existen modelos personales portátiles.

MANTENIMIENTO DE LA PRODUCCIÓN DE LECHE
Los siguientes son algunos consejos que han sido útiles para madres lactantes que trabajan todo el día fuera de sus casas:

1. Si la madre planea regresar al trabajo, se recomienda introducir el bebé a la alimentación con biberón a las 3 a 4 semanas de edad, lo cual permite mucho tiempo para establecer buenos hábitos alimenticios. Comenzar con la alimentación con biberón antes de 2 semanas de edad a menudo ocasiona confusión de pezón: el bebé tiene dificultad para cambiar entre los diferentes patrones de succión requeridos para los diferentes tipos de alimentación.
2. Dos semanas antes de regresar al trabajo, se recomienda adquirir o alquilar un extractor eficiente y cómodo y comenzar a crear un banco de leche congelada. Si llega el día de volver al trabajo y no se tiene el congelador lleno de leche materna, se aconseja darle al bebé un biberón de leche comercial no será el fin del mundo.
3. Después de regresar al trabajo, extraer leche dos o tres veces al día, cada dos o tres horas, para continuar exclusivamente con la lactancia. Si sólo se puede sacar la leche materna una vez al día y es imposible extraer de una sola vez la cantidad suficiente para un día entero, podría ser necesario complementar con un biberón de leche comercial. Sin embargo, se debe tener cuidado ya que la producción de leche materna podría disminuir con la misma regularidad que se alimenta al bebé con leche comercial.
4. Amamantar al bebé justo antes de salir de casa en la mañana e inmediatamente después de regresar del trabajo, en las horas de la tarde. Muchas madres saben que los bebés se alimentan con más frecuencia al llegar la noche en los días que ellas trabajan. Cuando se esté con el bebé, se lo debe amamantar cuando él lo pida.
5. Hacer lo posible por amamantar al bebé a la hora del almuerzo.
6. Tratar de amamantarlo cada vez que se esté con él (al anochecer, durante la noche y los fines de semana).
7. Delegue y comparta los quehaceres domésticos con otros miembros de la familia.

EXTRACTORES
Existen muchos tipos de extractores o sacaleches en el mercado con diferentes grados de comodidad, eficiencia y costo. La mayoría de ellos requieren tiempo para aprender a utilizarlos y pueden ser manuales, de batería o eléctricos.

Los extractores más confiables, eficientes y cómodos son eléctricos, tienen acción intermitente (comienzan y terminan la succión automáticamente) y requieren muy poco entrenamiento.

El asesor local en lactancia puede ayudar a hacer planes realistas y orientar a la madre hacia un proveedor de extractores que brinde respaldo. Hay una lista de asesores en lactancia disponible en www.breastfeeding.com.