¿Quién está en peligro?

En el año 2001, un número estimado de 78,000 personas estaban infectadas con la hepatitis B (VHB). Personas de todas las edades contraen la hepatitis B y alrededor de 5,000 personas mueren cada año debido a la enfermedad causada por la VHB.

¿Qué tan grande es el riesgo de que contraiga hepatitis B?

Una de cada 20 personas en los Estados Unidos resultará infectada con VHB en algún momento de su vida. Su riesgo es mayor si usted:

• tiene relaciones sexuales con alguien infectado con VHB
• tiene relaciones sexuales con más de una pareja
• se inyecta drogas
• es hombre y tiene relaciones sexuales con otro hombre
• vive en la misma casa con alguien que tiene una infección de por vida de VHB
• tiene un trabajo que envuelve el contacto con sangre humana
• es paciente o trabaja en una institución para personas con impedimentos en el desarrollo
• tiene hemofilia
• viaja a sitios donde la hepatitis B es común. (ver mapa en inglés)

Su riesgo también es más alto si sus padres nacieron en el sureste de Asia, África, la Cuenca del Amazonas en Suramérica, las Islas del Pacífico y el Medio Oriente.

Si está en peligro de contraer la infección de VHB, pregúntele a su proveedor de atención médica sobre la vacuna de la hepatitis B.

¿Cómo puede contraer la hepatitis B?

Puede infectarse con hepatitis B a través del contacto directo con sangre y fluídos corporales de una persona infectada; por ejemplo, puede infectarse teniendo relaciones sexuales o compartiendo agujas con una persona infectada. Durante el nacimiento, un bebé puede contraer la hepatitis B de una mamá infectada.

La hepatitis B no se propaga a través de los alimentos o el agua o por medio del contacto casual.

¿Que significa el término "portador de hepatitis B"?

Los portadores de hepatitis B son las personas que están infectadas con VHB y nunca se recuperan totalmente de la infección; estas personas son portadoras del virus y pueden infectar a otros durante el transcurso de sus vidas. En los Estados Unidos, cerca de un millón de personas son portadoras del VHB.

¿Cómo sabe si tiene hepatitis B?

Usted puede tener hepatitis B (y estar transmitiendo la enfermedad) sin saberlo. A veces, una persona puede tener la infección de VHB sin presentar los síntomas. Sólo con una prueba de sangre se puede determinar si la persona está infectada.

Los síntomas que puede experimentar son los siguientes:

• los ojos y la piel se tornan amarillos
• pérdida del apetito
• náusea, vómito, fiebre, dolor de estómago o de las articulaciones
• cansancio extremo e incapacidad de trabajar durante semanas o meses

¿Existe alguna cura para la hepatitis B?

Hay medicamentos disponibles para tratar la infección crónica de VHB. Los medicamentos son efectivos en algunas personas, pero la hepatitis B no tiene cura una vez se ha infectado con ella por primera vez. Por eso es que la prevención es tan importante. La vacuna de la hepatitis B es la mejor protección contra el VHB. Se necesitan usualmente tres dosis para tener una protección completa.

Si esta embarazada, ¿debería preocuparse por la hepatitis B?

Si la vacuna nunca fue administrada, los niños entre las edades de 0 a 18 años deben ser vacunados contra la hepatitis B.

Si tiene VHB en la sangre, puede contagiar con hepatitis B a su bebé. Los bebés que contraen VHB al nacer pueden tener el virus por el resto de sus vidas, pueden transmitir la enfermedad y contraer cáncer del hígado.

Todas la mujeres embarazadas deben realizarse la prueba del VHB temprano en su embarazo. Si el resultado de la prueba de sangre es positivo, el bebé debe recibir la vacuna al momento del nacimiento junto con la inmunoglobulina de la hepatitis B (llamada HBIG). La segunda dosis de la vacuna debe ser administrada a los 1-2 meses de edad y la tercera dosis a los 6 meses de edad.

¿Quién debe ser vacunado?

Todos los bebés, al nacer

• Todos los niños de 0 a 18 años de edad que no han sido vacunados
• Personas de cualquier edad cuyos comportamientos los colocan en alto riesgo de infección por el VHB
• Personas cuyos trabajos los exponen a la sangre humana

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