En verdad, hoy marca otro hito para LULAC, para la Oficina del Censo, para la comunidad latina y para los Estados Unidos. Los Estimados Oficiales de Población ahora indican que la comunidad hispana es la comunidad minoritaria más grande de la nación. Este es un acontecimiento importante en este país … un acontecimiento que sabemos es el resultado del crecimiento de una vibrante y diversa población que es vital para el futuro de los Estados Unidos.

Durante el transcurso de décadas hemos sido testigos de sutiles cambios en la composición demográfica en miles de comunidades a través de los Estados Unidos, desde aquí en Orlando, Florida, hasta Onarga, Illinois.

La primera prueba real de estos cambios llegó con el censo. Sabíamos que la población hispana creció en casi el 60 por ciento en una década, desde 22 millones en 1990 a 35 millones en el 2000, agregando más de 12 millones de personas a la familia estadounidense.

Este crecimiento ocurrió a través de los Estados Unidos. La cantidad de hispanos viviendo en California, Texas, Florida y Nueva York en el 2000 creció de 7 millones desde 1990 a más de 23 millones (una cifra mayor que el total de latinos en los Estados Unidos en 1990). Pero la real noticia en el 2000 fue el amplio crecimiento de la población hispana fuera de estos “tradicionales” estados hispanos. En Carolina del Norte, la población latina aumentó en un 400 por ciento, seguida por Arkansas, Georgia, Tennessee y Nevada.

Pueblos a través de los Estados Unidos, especialmente pueblos pequeños, crecieron ampliamente por primera vez en décadas, y con el crecimiento llegaron nuevos negocios, nuevas casas y nuevos empleos.

Por ejemplo, la población de Dalton, Georgia — la capital mundial de las alfombras — creció 28 por ciento. Sin embargo, esta cifra no cuenta la verdadera historia del renacimiento de la localidad. La mayoría del crecimiento de Dalton se debió al aumento de la población hispana ... casi 10,000 personas. Esto ayudó no sólo a la industria de las alfombras, sino al resto de la economía regional con la construcción de nuevas viviendas y la creación de muchos nuevos negocios. Dalton es ahora un líder en la economía de la región.

Y hay miles de otras ciudades y pueblos a través de los Estados Unidos similares a ciudades y pueblos como Las Vegas, Nevada; Columbus Junction, Iowa; y Chaska, Minnesota.

Y hoy hemos llegado a un momento notable, un momento que hemos anticipado desde el Censo 2000. Ahora poseemos las cifras para mostrar que los latinos son la comunidad minoritaria más grande de la nación. De acuerdo con los Estimados Oficiales de Población, hay cerca de 40 millones de hispanos viviendo en los Estados Unidos. La cantidad de latinos creció en tres y medio millones, en parte debido a la migración internacional y en parte debido a crecimientos naturales. Los hispanos crecieron a una tasa de cerca del diez por ciento, casi cuatro veces más alta que la de la población en general.

Estas cifras son solo parte del cuadro. Dentro de los próximos meses, tendremos los estimados de población por cada estado, condado y lugar. Estos números van a pintar un cuadro aún más detallado del crecimiento de la población hispana. Estas cifras son un reflejo de nuestra diversa, cambiante nación; son un reflejo de las vidas, las esperanzas y las oportunidades de millones de personas y miles de comunidades a través de los Estados Unidos.

Estas presentan los hechos. Son prueba de que la comunidad latina está aquí y que continua creciendo. Estos hechos alimentan esperanzas mediante la demostración de que las oportunidades económicas y culturales existen. El futuro está esperando en Los Angeles, Houston, Miami, Chicago, y Nueva York. También está esperando en Little Rock, Arkansas, y en Chattanooga, Tennessee.

Pero, para aprovechar las oportunidades, debemos conocer más que sólo la población y el tamaño de la comunidad latina. En pocas palabras, necesitamos un cuadro más detallado. La Oficina del Censo puede proporcionar este cuadro mediante las cifras económicas y demográficas que producimos, no solamente con el censo decenal, sino también con otras encuestas que realizamos, incluyendo la Encuesta Actual de Población (Current Population Survey).

En efecto, hoy estamos dando a conocer otro importante producto de la Encuesta Actual de Población. Este es una encuesta mensual de aproximadamente 50,000 unidades de vivienda y se trata de la fuente primordial de información rutinaria y oportuna sobre la fuerza laboral de la nación: empleo, desempleo, ingresos y otros indicadores. El informe de hoy se centra en información sobre la población hispana, incluyendo datos recolectados en preguntas suplementarias, tales como educación y composición familiar.

Además, el informe nos recuerda que hay un alto grado de diversidad en la comunidad hispana, y esto es consistente no sólo con el Censo 2000, sino que con lo que sabemos intuitivamente.

Por ejemplo, los latinos de origen mexicano es más probable que vivan en el oeste y el sur, los cubanos vivan en el sur, los puertorriqueños en el noreste y los centroamericanos y los sudamericanos están viviendo en todo el país.

Y con respecto a la edad, sabemos que la población hispana es más joven que la población de los Estados Unidos como un todo. Más de una tercera parte de la población tiene menos de 18 años de edad. Esto es ampliamente diferente a otros grupos. Y, entre los hispanos, la población mexicana tiene la mayor proporción de menores de 18 años, cerca del 40 por ciento. Y la población cubana posee la mayor proporción de personas de más de 65 años: 20 por ciento.

Este informe también presenta cifras con respecto a la fuerza laboral, educación, tamaño de la familia, y origen de la población hispana a nivel nacional. Es importante contar con cifras de un entero grupo demográfico ... nos permite medir situaciones importantes y tendencias. Pero es igualmente importante tener cifras para geografías más pequeñas — en nuestros propios vecindarios y comunidades — donde tener una información de alta calidad realmente hace una diferencia en las vidas de personas que conocemos.

Por ejemplo, los dirigentes comunales de Grand Rapids, Michigan, donde la comunidad latina creció en cerca del 175 por ciento en una década, de 9,000 en 1990 a 26,000 en el 2000, saben que es mucho más importante tener información para Grand Rapids que para los Estados Unidos. Unicamente el censo decenal, específicamente el formulario largo, proporciona ese material.

De acuerdo con el Censo 2000, el 13 por ciento de la población de Grand Rapids es hispana. Este es aproximadamente el mismo porcentaje que en Estados Unidos. Sin embargo, las cifras para la comunidad latina de Grand Rapids difieren de muchas maneras de las de la población latina en general de los Estados Unidos.

Por ejemplo, la proporción de nacidos en el extranjero para los hispanos en los Estados Unidos es de alrededor del 40 por ciento. En Grand Rapids es de alrededor del 50 por ciento. Esto subraya la importancia de poseer cifras locales: hay muchas instancias en que las cifras nacionales no pintan el gran cuadro. O, en otras palabras, un solo tamaño no les queda bien a todos.

§ Es la diferencia entre saber que el ingreso medio de la unidad de vivienda para los hispanos en los Estados Unidos era de 34,000 dólares en el 2000 y de 35,000 dólares en Grand Rapids.
§ Es la diferencia entre saber que casi la mitad de la población hispana de los Estados Unidos cuenta con educación secundaria, en comparación con sólo un tercio en Grand Rapids.
§ Es la diferencia entre saber que el arriendo promedio bruto para los latinos en Grand Rapids es de 529 dólares, alrededor de 75 dólares menos que el promedio de arriendo bruto para los latinos en los Estados Unidos como un todo.

Y para los dirigentes de negocios y comunitarios, es la información para Grand Rapids — no de los Estados Unidos en general — la que proporciona la prueba, la demostración de que hay oportunidades para invertir en Grand Rapids.

Hay un dicho, empero, de que “la oportunidad sólo golpea una vez”. Por supuesto, contestar a la puerta requiere visión y probablemente cierto coraje. Pero visión y coraje pueden ser mucho más efectivos si son respaldados por información oportuna y exacta. Después de todo, se necesita de la información para proporcionar la prueba de que la oportunidad existe.

Las malas noticias son que las cifras del censo son recolectadas sólo una vez en la década. Se ponen añejas y hasta inexactas con el paso del tiempo, especialmente por las diversas y rápidamente cambiantes ciudades, pueblos y comunidades.

La buena noticia es que la Oficina del Censo ha desarrollado una mejor alternativa, un plan conocido como “Censo Remodelado”. Las más importantes ventajas de este plan es que emitirá información cada año para cada gobierno local y proporciona una real oportunidad de mejor la exactitud del Censo del año 2010.

Este plan consta de tres partes. La primera, ampliar y modernizar los sistemas geográficos de la Oficina del Censo, significa llevar a nuestro sistema a un verdadero alineamiento geográfico, usando la misma tecnología que tenemos en nuestros automóviles que nos ayuda cuando nos perdemos. Encontrarán cada unidad de vivienda, mejorando la exactitud y cobertura del censo.

La segunda parte de este plan tiene que ver con el censo decenal mismo. Como muchos de ustedes saben, el formulario largo no es muy popular. Toma un largo tiempo para completar. Toma mucho tiempo en tener los formularios de vuelta. Toma un largo tiempo para ser procesado. En general, hay un tremendo drenaje de los recursos durante el censo decenal. Nuestro plan es realizar un censo de sólo formulario corto en el 2010. Esto significa que TODOS los esfuerzos de la Oficina del Censo durante el censo del año 2010 estarán enfocados en la responsabilidad fundamental, constitucional del censo decenal: la cuenta.

Nuestra meta con este plan es proporcionar la información que sirve a las necesidades de una diversa y cambiante nación. La eliminación del formulario largo del censo decenal da una oportunidad de proporcionar cifras anuales con la Encuesta de la Comunidad Estadounidense.

La Encuesta de la Comunidad Estadounidense es la tercera parte del “Censo Remodelado”. Con esta encuesta, recolectaremos información del tipo del formulario largo cada año de tres millones de unidades de vivienda a través del país comenzando en la segunda mitad de 2004. La Encuesta de la Comunidad Estadounidense reemplazará al formulario largo, proporcionando la misma información que se usa actualmente para satisfacer miles de necesidades en todo los Estados Unidos. La real diferencia — la real ventaja — es que la Encuesta de la Comunidad Estadounidense proporcionará la información cada año.

¿Qué significa esto?

§ Vamos a tener detallada información económica y demográfica en 2006 para cada estado, cada ciudad grande y cada comunidad minoritaria y la actualizaremos cada año después.
§ Vamos a tener detallada información económica y demográfica en 2008 para cada ciudad o condado con una población de 20,000 o más, y cada año después.
§ Y en el 2010 — dos años antes de que la información del censo decenal pudiera estar disponible — vamos a tener una detallada información económica y demográfica para cada pueblo pequeño, comunidad y vecindario, y cada año después.

Este es un revolucionario cambio en el sistema estadístico de la nación. Con el sistema convencional actual, la Oficina del Censo entrega información una vez en una década. Esto no es lo suficientemente bueno para las ciudades estadounidenses, las comunidades y los vecindarios.

En estos momentos, el Congreso está considerando la solicitud de presupuesto del presidente para el 2004 que incluye la Encuesta de la Comunidad Estadounidense como también financiamiento para los sistemas de trazado y planificación para el censo del 2010 — sí, nunca es demasiado temprano para planear el censo decenal. (Es, después de todo, el esfuerzo más grande de movilización del país en tiempo de paz.) Está considerando esta oportunidad y nuestro futuro. Su apoyo es vital.

El apoyo de ustedes también es vital, especialmente mientras avanzamos. Necesitamos a LULAC. Ustedes nos han ayudado enormemente en el pasado a difundir el mensaje de participación. Ustedes nos han ayudado a llegar a las colonias, vecindarios y barrios. Y, lo más importante, ustedes han ayudado a través de su continuado apoyo a asegurar que la comunidad latina tenga acceso a la información y sepa como usarla. La Oficina del Censo está agradecida con LULAC por el foro que ha proporcionado hoy y durante esta conferencia y sus otras reuniones.

Nosotros creemos que la Encuesta de la Comunidad Estadounidense es el futuro… no sólo para la Oficina del Censo y los estadísticos, sino también para los dirigentes locales y las comunidades en crecimiento. Hay escuelas esperando por maestros; nuevos caminos, vecindarios y viviendas que necesitan construirse; y existen urgentes necesidades, tales como preparación para emergencias, que deben ser evaluadas y para las cuales hay que planificar.

Además, los negocios locales y los dirigentes comunitarios están explorando oportunidades para invertir, personas como los residentes de Roosevelt Park, un vecindario latino de Grand Rapids. En conjunción, la Asociación de Negocios de Grandville, la Asociación del Vecindario y el Centro Hispano de West Michigan están buscando la manera de desarrollar un floreciente distrito comercial a lo largo del corredor de Grandville Avenue. Ellos ven esperanza y oportunidad. Ellos ven la creciente población de latinos. Ellos ven el comienzo de nuevos negocios y ellos ven a otros expandirse.

Roosevelt Park es para mí un símbolo de miles de otros vecindarios y comunidades diversos y cambiantes a través de los Estados Unidos. Yo creo que sus esperanzas, como también sus necesidades, serán mejor servidas mediante una información oportuna y exacta de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense, en lugar de una vez cada década. Recuerden, el futuro está esperando. Muchísimas gracias.