Es una imagen de rayos X de las mamas que se utiliza para detectar tumores y quistes y para ayudar a diferenciar entre las enfermedades benignas (no cancerosas) y malignas (cancerosas).

Se le pide al paciente que se desnude de la cintura para arriba y se le ofrece una bata hospitalaria. Dependiendo del equipo utilizado, el individuo puede permanecer sentado o de pie mientras se lleva a cabo el procedimiento, el cual consiste en colocar una mama a la vez sobre una superficie plana que contiene la placa de rayos X. Luego, se presiona firmemente contra la mama con un dispositivo denominado compresor para ayudar a aplanar el tejido de la misma. Las placas de rayos X se toman desde diferentes ángulos, solicitándole al paciente que contenga la respiración cada vez que se toma la placa.

No se recomienda el uso de desodorantes, perfumes, talcos ni ungüentos bajo los brazos ni sobre las mamas el día del examen, debido a que esto puede oscurecer las imágenes. De igual manera, la paciente se debe quitar todas las joyas del cuello y notificar al médico (y/o radiólogo) si está embarazada o amamantando.

Se puede presentar cierta molestia cuando la mama se comprime para tomar la placa.

La mamografía se lleva a cabo para examinar a las mujeres sanas en búsqueda de signos de cáncer de mama. Igualmente, se utiliza para evaluar a una mujer que presente síntomas de enfermedad mamaria, como un tumor, secreción del pezón, dolor de mama, hoyuelos en la piel de la mama o una retracción del pezón.

Las mamaografías son importantes para la detección temprana del cáncer de mama. La Sociedad Estadounidense para el Cáncer (American Cancer Society) recomienda las mamografías para todas las mujeres de 40 años o más. El Instituto Nacional de Cancerología (National Cancer Institute) recomienda que las mujeres de 40 ó más años se practiquen una mamografía cada 1 ó 2 años.

Además de la mamografía, los exámenes clínicos de las mamas (en el que el médico palpa con los dedos) y el autoexamen de mamas son importantes para la detección del cáncer de mama. Las mujeres de 20 ó más años deben practicarse estos exámenes clínicos de las mamas cada 3 años y las mujeres de 40 años o más deben hacerlo cada año. La American Cancer Society recomienda que todas las mujeres de 20 años o más se practiquen el autoexamen de mamas mensualmente.

Existen recomendaciones generales para la mamografía, el examen clínico de las mamas y el autoexamen de mamas. Las mujeres deben discutir con su médico personal con qué frecuencia deben hacerse una examen para cáncer de mama, incluyendo la mamografía y el examen clínico de las mamas. Dichas recomendaciones varían dependiendo de los factores de riesgo personal como antecedentes familiares fuertes de cáncer de mama.

Es normal el tejido de mama que no presenta masas (agregaciones de células) o calcificación.

Las manchas bien delineadas, regulares y claras probablemente pueden ser lesiones benignas, como un quiste (no cancerosos).

Las áreas opacas y escasamente delineadas probablemente pueden sugerir la presencia de cáncer de mama. Sin embargo, no todas las lesiones benignas lucen perfectamente redondas y algunos cánceres pueden aparecer bien definidos. Algunas veces, el médico utiliza el ultrasonido para examinar más ampliamente la anomalía y evaluar el siguiente mejor paso a seguir. Cuando hay hallazgos sospechosos en una mamografía, se realiza una biopsia para determinar si la lesión es benigna o cancerosa.

Otras condiciones bajo las cuales el examen se puede realizar pueden ser:

• Cáncer de mama
• Infección mamaria
• Enfermedad mamaria fibroquística
• Tumores en las mamas
• Dolor en las mamas
• Secreción del pezón

El nivel de radiación es bajo y casi no existe riesgo alguno a causa de la mamografía. Si la paciente se encuentra embarazada y necesita que le evalúen alguna anomalía, se protege el área abdominal con un delantal de plomo.

La mamografía es importante porque permite, en algunos casos, detectar cánceres antes de que éstos puedan percibirse mediante la palpación.