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Em Janeiro de 1991 apareceu cólera epidêmica na
América do Sul, alastrando-se ràpidamente para vários países.
Aconteceram alguns casos nos Estados Unidos entre as pessoas que
viajaram para a América do Sul ou que comeram alimentos trazidos
pelos viajantes.
A cólera tem sido muito rara nos países industrializados nos últimos
100 anos; não obstante, a doença ainda hoje é comum em outras
partes do mundo, incluindo o subcontinente Indiano e a África
subsaariana.
Apesar de que a cólera pode pôr em risco à vida, se evita e trata
fácilmente. Nos Estados Unidos, devido ao avançado sistema sanitário
e de tratamento d'água, a cólera não representa um perigo maior;
porém todos, e especialmente os viajantes, devem ser cientes do
modo de transmissão da doença e o que deve ser feito para evitá-la.
Que é a cólera?
A cólera é uma doença aguda, diarréica, causada por uma infecção
nos intestinos pela bactéria Vibrio cholerae. A infecção
geralmente é moderada ou sem sintomas, mas as vezes pode ser grave.
Aproximadamente uma em cada 20 pessoas infectadas sofre de doença
grave, caracterizada por diarréia aquosa abundante, vômitos e
cãibras nas pernas. Nessas pessoas, a perda rápida dos líquidos
do corpo leva à desidratação e à prostração. Se não houver tratamento,
a morte pode acontecer em questão de algumas horas.
Como se adquire a cólera?
Uma pessoa pode adquirir cólera bebendo água ou comendo alimentos
contaminados com a bactéria da cólera. Numa epidemia, a fonte
de contaminação é geralmente as fezes de uma pessoa infectada.
A doença pode se espalhar ràpidamente aos lugares com tratamento
inadequados das águas sanitária e potável.
A bactéria da cólera pode também viver no meio ambiente nos rios
de alta salinidade ou nas águas litorais. Os mariscos quando são
comidos em estado cru, tem sido uma fonte de cólera; algumas pessoas
nos Estados Unidos contraíram cólera após comer mariscos do Golfo
de México em estado cru ou pouco cozidos.
Não é comum que a doença passe diretamente de uma pessoa para
outra; portanto, o contato casual com uma pessoa infectada não
constitui um risco de contrair a doença.
Qual é o risco de contrair cólera
nos Estados Unidos?
Nos Estados Unidos, a cólera foi comum nos anos 1800, mas foi
praticamente eliminada com os modernos sistemas de esgôtos e de
tratamento d'água. Porém, como resultado das melhoras nos meios
de transporte, viajam mais pessoas dos Estados Unidos para lugares
da América Latina, África ou Ásia, aonde estão acontecendo as
epidemias de cólera. Os viajantes dos Estados Unidos para lugares
com cólera epidêmica, podem ficar expostos à bactéria da cólera.
Além disso, os viajantes podem trazer frutos-do-mar contaminados,
na volta para os Estados Unidos; surtos epidêmicos originados
por alimentos, foram causados por frutos-do-mar contaminados trazidos
para este país pelos viajantes.
Qué devem fazer os viajantes para
evitar adquirir a cólera?
O risco de cólera é muito baixo para os viajantes dos Estados
Unidos que visitam lugares com cólera epidêmica. Quando se observam
algumas precauções simples, tôrna-se muito improvável contrair
a doença.
Existe uma vacina para evitar a
cólera?
Existe uma vacina para a cólera; porém, a mesma outorga uma imunidade
incompleta e de curta duração e não é recomendável para viajantes.
A vacina contra a cólera não é uma exigência para entrar ou sair
de qualquer país da América Latina ou dos Estados Unidos.
Todos os viajantes para lugares aonde ocorre a cólera deverão
observar as seguintes recomendações:
Beba somente água que foi fervida ou tratada com cloro ou iodo.
Outras bebidas que não oferecem perigo são o chá e o café preparados
com água fervida e as bebidas carbonatadas e engarrafadas, sem
gelo.
Coma somente alimentos perfeitamente cozidos e ainda quentes,
ou frutas descascadas por você mesmo.
Evite o peixe e os mariscos crus ou pouco cozidos, incluindo o
ceviche.
Asegúre-se que todas as verduras estejam cozidas - evite as saladas.
Evite as comidas e bebidas de vendedores ambulantes.
Não traga frutos-do-mar perecíveis, na volta para os Estados Unidos.
Uma simples norma prática é:
Ferva, cozinhe, descasque ou esqueça
A cólera pode ser tratada?
A cólera pode ser tratada com sucesso e de maneira simples restituindo
imediatamente os líquidos e sais minerais perdidos através da
diarréia. Os pacientes podem ser tratados com soluções para rehidratação
por via oral, uma mistura de açúcar e sais pre-acondicionada que
se combina com água e se bebe em grandes quantidades. Esta solução
se usa no mundo inteiro para o tratamento da diarréia. Os casos
graves, requerem reposição dos líquidos também por via intravenosa.
Com uma rehidratação rápida, morrem menos de 1% dos pacientes
com cólera.
Os antibióticos encurtam o curso da doença e diminuem sua gravidade,
mas não são tão importantes como a rehidratação. As pessoas que
desenvolvem sintomas de diarréias e vômitos graves nos países
aonde existe cólera, devem procurar atenção médica ràpidamente.
Quanto vai durar a epidemia atual?
Fazer uma predição para determinar quanto vai durar a epidemia
na América Latina é muito difícil. A cólera epidêmica na África
durou mais de 20 anos. Nos lugares com tratamento de esgôto inadequado,
a cólera epidêmica não pode ser detida imediatamente, não havendo
também sinais de que a epidemia nas Américas termine logo. Os
países da América Latina que ainda não tem comunicado casos de
cólera, continuam ainda em risco para os próximos meses e anos.
Muitos destes países precissam realizar melhorias significativas
nos seus sistemas de esgôto e tratamento d'água para evitar futuras
epidemias de cólera.
Qué está fazendo o governo dos Estados
Unidos para combater a cólera?
As autoridades de saúde pública internacional e dos Estados Unidos
estão trabalhando para aumentar a vigilância contra a cólera,
investigar os surtos de cólera, e designar e executar as medidas
preventivas. Os Centros para o Controle de Doenças está investigando
as epidemias de cólera aonde as mesmas ocorrem e estão treinando
técnicos de laboratório nos métodos apropriados para identificação
do V. cholerae.
Além disso, os Centros para o Controle de Doenças estão proporcionando
informação sobre diagnóstico, tratamento e prevenção da cólera
aos oficiais de saúde pública e estão educando o público sobre
as medidas preventivas eficazes.
A Agência Americana de Desenvolvimento Internacional está patrocinando
algumas das ativadades governamentais e proporcionando suprimentos
medicinais aos paises afectados.
A Agência de Proteção Ambiental está trabalhando com operadores
de tratamento d'água e esgôtos dos Estados Unidos para evitar
a contaminação d'água com a bactéria da cólera.
A Direção de Alimentos e Drogas está testando os mariscos importados
e domésticos para descobrir o V. Cholerae e controlando
o grau de segurança dos leitos de mariscos dos Estados Unidos,
através do programa de saneamento de mariscos.
Com cooperação à nivel estadual e local, nacional e internacional,
se proporcionará assistência aos paises aonde a cólera está presente,
permanecendo pequeno o risco para os habitantes dos Estados Unidos.
Aonde pode um viajante obter informação
sobre a cólera?
O quandro global da cólera muda periodicamente, por isso os viajantes
devem procurar obter informação atualizada sobre os paises de
interêsse. Os Centros para o Controle de Doenças mantêm uma linha
telefônica de informação para viajantes aonde os que chamam podem
obter informações recentes sobre a cólera e outras doenças de
interêsse dos que viajam. O número é 877-394-8747. Detalhes deste
serviço se obtem da Organização Mundial de Saúde.
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