Información sobre la salud de las minorías
 

La expectativa de vida y la salud en general han mejorado en los últimos años para casi todos los estadounidenses, gracias en parte a la mayor atención que se presta a la medicina preventiva y a los nuevos y dinámicos avances de la tecnología médica. Sin embargo, no todos los estadounidenses se benefician por igual. La salud se escapa de las manos de demasiadas minorías raciales y étnicas en los Estados Unidos, ya que el cuidado médico adecuado a menudo está relacionado con el nivel económico de un individuo, su raza y su género. Aún cuando los habitantes de los Estados Unidos como grupo son ahora más saludables y viven más años, las condiciones de salud de la nación nunca serán tan buenas como podrían ser mientras haya segmentos de la población que padecen de malas condiciones de salud.

Evidencia de peso, la cual demuestra que la raza y el origen étnico guardan correlación con desigualdades que persisten, y que a menudo aumentan, en poblaciones de los EE.UU., exige atención a nivel nacional. De hecho, a pesar del progreso notable en la salud de la población de la Nación en general, existen desigualdades en cuanto …las enfermedades y la  muerte para los negros o afro americanos, los hispanos o latinos, los indios americanos, los nativos de Alaska y los de Hawai y otras islas del Pacífico en comparación con la población estadounidense en general. Los cambios demográficos que se prevén para la próxima década resaltan la importancia de ocuparnos de estas disparidades de salud. Se calcula que los grupos que en la actualidad no gozan de buen estado de salud crecerán de manera proporcional a la población estadounidense total; por lo tanto, el futuro de la salud en general en Estados Unidos dependerá en gran medida del mejoramiento de la salud de estas minorías raciales y étnicas. Es de suma importancia que la nación preste atención a estas disparidades en las condiciones de salud a medida que se den cambios importantes en la manera como se proveerá y financiará la asistencia médica.

La información actual en cuanto a las características biológicas y genéticas de las minorías no explica las disparidades de salud que experimentan estos grupos comparados con la población blanca no hispana en los Estados Unidos. Se cree que estas disparidades se deben a la compleja interacción que existe entre las variaciones genéticas, los factores ambientales y las conductas específicas de salud.

	Aún cuando la tasa de mortalidad infantil nacional ha disminuido, entre los afro americanos sigue siendo más de dos veces la de los blancos. La tasa de mortalidad por enfermedades cardíacas entre afro americanos es más de 40% superior a la de los blancos. La tasa de mortalidad de todos los tipos de cáncer es 30% más alta entre los afro americanos que entre los blancos; en el caso del cáncer de la próstata, dicha tasa es el doble de la de los blancos. La tasa de mortalidad de cáncer de la mama entre las mujeres afro americanas es más alta que la de las mujeres blancas a pesar de que su tasa de control mamográfico sea casi el mismo. La tasa de mortalidad del VIH/SIDA es siete veces mayor entre los afro americanos que entre los blancos; la tasa de homicidios es seis veces la de los blancos.
	La probabilidad de que los hispanos que viven en los Estados Unidos mueran de diabetes es casi dos veces mayor que la de los blancos no hispanos. Aún cuando los hispanos representaron solamente el 11% de la población total en 1996, la tasa de nuevos casos de tuberculosis en esta población se situó en 20%. Además, los hispanos tienen tasas de presión sanguínea y obesidad más altas que los blancos no hispanos. También hay diferencias entre las mismas poblaciones hispanas. Por ejemplo, mientras la tasa de niños con bajo peso al nacer es más baja en toda la población hispana comparada con la de los blancos, la tasa de nacimientos con bajo peso de los puertorriqueños es 50% mayor que la de los blancos.
	Los indios norteamericanos y los nativos de Alaska tienen una taza de mortalidad infantil que casi duplica la de los blancos. La tasa de diabetes en esta población es más de dos veces la de los blancos. Los Pimas de Arizona tienen una de las tasas de diabetes más alta del mundo. De la misma manera, los indios norteamericanos y los nativos de Alaska tienen tasas de suicidio y mortalidad por lesiones no intencionales desproporcionadamente altas.
	En promedio, las poblaciones provenientes de Asia y de las islas del Pacífico muestran indicadores que los colocan entre las más saludables de los Estados Unidos. Sin embargo, en este grupo hay una gran diversidad y las disparidades de salud en algunos segmentos específicos están bien marcadas. Las mujeres de origen vietnamita, por ejemplo, sufren de cáncer cervical a una tasa casi cinco veces la de las mujeres blancas. Los casos nuevos de hepatitis y tuberculosis son más numerosos entre los asiáticos e isleños del Pacífico que viven en Estados Unidos que entre los blancos.
Fuente: Healthy People 2010 (Personas Saludables 2010).

En 1985, el Departmento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés)  creó la Oficina de Salud de las Minorías a raíz del Informe del Grupo de Trabajo sobre la Salud de los Negros y las Minorías de la Secretaría (Report of the Secretary’s Task Force on Black and Minority Health), el cual reveló la existencia de brechas grandes y persistentes en las condiciones de salud de los estadounidenses de diferentes grupos raciales y étnicos. En 1988, los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) creó su propia Oficina de Salud de las Minorías (OMH, por sus siglas en inglés) en respuesta a al mismo informe. El Congreso aprobó la “Ley de Salud para las Minorías Menos Favorecidas de 1990” (“Disadvantaged Minority Health Act of 1990”) a fin de mejorar las condiciones de salud de las poblaciones subatendidas, que incluyen a las minorías raciales y étnicas.

Healthy People 2010 (Personas Saludables 2010)
La Iniciativa Personas Saludables (The Healthy People Initiative) ha sido parte del programa de promoción de la salud en las últimas dos décadas. Personas Saludables 2010 es un programa diseñado para lograr dos objetivos de largo alcance: 1) Aumentar la calidad y la cantidad de años de vida saludable; 2) Eliminar las disparidades de salud. Los CDC y la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (CDC/ATSDR, por sus respectivas siglas en inglés) se han ocupado, solos o por separado, de 18 de las 28 (64%) de las áreas del programa Personas Saludables 2010, que incluyen las seis áreas identificadas en la iniciativa HHS para eliminar las disparidades de salud.

La segunda meta de Personas Saludables 2010 es eliminar las disparidades de salud por género, raza o grupo étnico, educación o ingresos, discapacidad, ubicación geográfica y orientación sexual entre los diferentes segmentos de la población. Las claras evidencias de que la raza y el origen étnico están a la base de las disparidades de salud existentes entre los estadounidenses, y a menudo las aumentan, ameritan la atención nacional. El programa Personas Saludables se identifica plenamente con el principio según el cual, independientemente de las diferencias entre las poblaciones, cada persona en cada comunidad, a lo largo y ancho de la Nación, merece igual acceso a los sistemas globales de atención médica con base en la comunidad y culturalmente competentes, que estén comprometidos a atender las necesidades del individuo y a promover la salud en la comunidad.

El programa Personas Saludables identifica 10 indicadores importantes de salud (LHI, por sus siglas en inglés) que reflejan las áreas de interés más importantes de salud pública en los Estados Unidos. Dichos indicadores representan oportunidades de acción para los individuos y las comunidades que les permitirán realizar importantes mejoras en la salud y prevenir problemas de salud en el futuro. Los LHI fueron escogidos porque son “determinantes de la salud”. Como tales, los LHI ejercen una influencia decisiva que está a la raíz de una amplia variedad de problemas de salud. Además, pueden cambiar el curso de las enfermedades existentes. Los LHI fueron seleccionados según su habilidad de motivar la acción, la disponibilidad de datos para medir su progreso y la relevancia como asuntos amplios de salud pública. El propósito de los LHI es ayudar a cada uno a que entienda más fácilmente la importancia de la promoción de la salud y de la prevención de las enfermedades y de promover la participación con miras a mejorar la salud en los próximos diez años. El diseño de estrategias y planes de acción para abordar uno o más de estos indicadores puede tener un efecto profundo en el mejoramiento de la calidad de vida y el aumento de los años de vida saludable así como en la eliminación de las disparidades de salud a favor de personas saludables en comunidades saludables.

Indicadores de salud del programa Personas Saludables 2010

REACH 2010
El programa Racial and Ethnic Approaches to Community Health (REACH) 2010 es piedra angular de los esfuerzos que realizan los CDC para eliminar las disparidades raciales y étnicas en la salud. Lanzado en 1999, el programa REACH está diseñado para eliminar las disparidades en seis áreas prioritarias en las cuales las minorías raciales y étnicas enfrentan serias disparidades en cuanto al acceso a la asistencia médica y sus resultados. Estas seis áreas de salud fueron seleccionadas porque reflejan la disparidad que se sabe afecta a múltiples minorías raciales y étnicas en todas las etapas de la vida. Las metas representativas de final de período en estas seis áreas provienen del programa Personas Saludables 2000, el programa de prevención de la Nación; los objetivos de reducción de las disparidades fueron establecidos a partir de comunidades específicas y con expertos en salud pública.

Causas principales de muerte
El Centro Nacional de Estadísticas (NCHS, por sus siglas en inglés) de los CDC/ATSDR es la principal institución de estadísticas de salud del país. El NCHS recopila información estadística para guiar las acciones y políticas de mejoramiento de la salud de los habitantes del país. Las Estadísticas de salud del NCHS documentan las condiciones de salud de la población y de importantes subgrupos; identifican las disparidades en las condiciones de salud y el en el uso de la asistencia médica según la raza, el origen étnico, la condición socio-económica (o SES, por sus siglas en inglés), la región y otros gradientes poblacionales; describe la experiencia de la gente en cuanto al sistema de salud; monitorea las tendencias en las condiciones de salud y la atención médica; identifica los problemas de salud; apoya los servicios de salud y biomédicos; ofrece información para cambiar las políticas y los programas públicos; y evalúan el impacto de las políticas y los programas de salud.

A menudo se utilizan las causas principales de salud para describir las condiciones de salud de la Nación. Durante los últimos 10 años la Nación ha sido testigo de un gran cambio de las causas principales de muerte. A principio de la década de los 90, las enfermedades infecciosas estaban entre las primeras en los Estados Unidos y en el mundo y representaban las primeras causas de muerte. Un siglo más tarde, con el control de muchos agentes infecciosos y el aumento de la edad de la población, las enfermedades crónicas pasaron a la cabeza de la lista.

El panorama es muy diferente cuando las causas principales de muerte son analizadas según los diferentes subgrupos. Las lesiones no intencionales, principalmente los accidentes automovilísticos, constituyen la quinta causa más importante de muerte en toda la población,¹ pero son la primera causa de muerte entre personas de 1 a 44 años de edad.² De igual manera, el VIH/SIDA ocupa el lugar 14 entre las causas principales de muerte en la población total,³ pero la primera causa de muerte entre los hombres afro americanos en edades comprendidas entre 35 y 44 años.⁴

Según el NCHS, las siguientes fueron las 10 causas principales de muerte entre todos los estadounidenses en los Estados Unidos en el año 2001:

Fuentes:

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