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 Los murciélagos y la rabia


 Contenido
   ¿Qué es la rabia y cómo se contrae?
   ¿Por qué debo estar informado acerca de los murciélagos y la rabia?
   ¿Cómo puedo saber si un murciélago tiene rabia?
   ¿Qué debo hacer si tengo contacto con un murciélago?
   ¿Qué debo hacer si mi mascota tiene contacto con un murciélago?
   ¿Cómo puedo mantener a los murciélagos fuera de mi casa?
   ¿Cómo puedo capturar un murciélago en mi hogar sin peligro?
   ¿Cómo se puede prevenir la rabia?
   Estudio de caso
   ¿Son beneficiosos los murciélagos?
   ¿Dónde puedo aprender más sobre los murciélagos?
   Folleto sobre los murciélagos y la rabia (archivo PDF)
¿Qué es la rabia y cómo se contrae?
La rabia es una enfermedad viral infecciosa que afecta el sistema nervioso de los seres humanos y otros mamíferos. Las personas contraen la enfermedad por la mordedura de un animal rabioso. Cualquier animal silvestre como un mapache, zorrillo, zorro, coyote o murciélago puede tener rabia y transmitirla a los seres humanos. También es posible, aunque poco frecuente, contraer la rabia si material infeccioso de un animal rabioso, como por ejemplo la saliva, entra en contacto directo con los ojos, nariz, boca o una herida.

Debido a que la rabia es una enfermedad mortal, el objetivo en materia de sanidad es en primer lugar prevenir la exposición de la gente a la rabia a través de campañas de educación, y en segundo lugar, impedir la aparición de la enfermedad a través de un tratamiento antirrábico en caso de que haya ocurrido una exposición. Decenas de miles de personas son tratadas exitosamente cada año luego de haber sido mordidos por un animal que podría tener rabia. Pocas personas mueren de rabia cada año en los Estados Unidos, generalmente porque no reconocen el riesgo de contraerla a través de la mordedura de un animal silvestre y no buscan atención médica.

¿Por qué debo estar informado acerca de los murciélagos y la rabia?
La mayor parte de los casos recientes de la enfermedad en seres humanos en los Estados Unidos han sido causados por virus de la rabia provenientes de murciélagos. Estar informado acerca de los murciélagos y la rabia puede ayudarle a protegerse mejor a sí mismo así como a sus familiares y mascotas. Esta información también puede ayudar a eliminar malentendidos acerca de los murciélagos.

Cuando se piensa en los murciélagos, generalmente se imaginan cosas que no son ciertas. Los murciélagos no son ciegos. Tampoco son roedores ni tampoco aves. No chupan sangre -y la mayoría no tiene rabia. Los murciélagos desempeñan funciones fundamentales en los ecosistemas de todo el planeta, desde las selvas tropicales a los desiertos, especialmente al alimentarse de insectos, incluyendo algunos que constituyen plagas para la agricultura. La mejor protección que podemos ofrecer a estos mamíferos únicos es aprender más acerca de sus hábitos y reconocer el gran valor que tiene aprender a vivir con ellos de forma segura.

Red bat
 Un murciélago boreal rojizo macho descansa durante el día en un árbol de arce en el curso de su migración otoñal en dirección al sur desde Canadá. Los machos poseen una coloración más intensa que las hembras.
Hoary bat
 Un murciélago escarchado hace un alto en una cicuta. Éste es uno de los murciélagos de mayor tamaño y coloración más llamativa de los Estados Unidos.

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¿Cómo puedo saber si un murciélago tiene rabia?

La rabia sólo se puede confirmar a través de un análisis de laboratorio. Sin embargo, si un murciélago se muestra activo durante el día, se halla en un lugar donde no se le encuentra por lo general (por ejemplo en una habitación de su hogar o en el césped), o no puede volar, es muy probable que tenga rabia. Con frecuencia es más fácil acercarse a estos murciélagos. Por ello, lo mejor es siempre no tener contacto con ninguno de estos animales.

¿Qué debo hacer si tengo contacto con un murciélago?

Si a usted lo muerde un murciélago -o si material infeccioso (como la saliva) entra en contacto con sus ojos, nariz, boca o con una herida- lave el área afectada cuidadosamente y obtenga atención médica de inmediato. De ser posible, se debe capturar el murciélago y enviarlo a un laboratorio para determinar si tiene rabia (Véase: ¿Cómo puedo capturar a un murciélago en mi casa sin correr peligro?).

La gente generalmente sabe cuando la ha mordido un murciélago. Sin embargo, debido a que éstos tienen dientes pequeños que pueden dejar marcas difíciles de observar, existen situaciones en las que usted debe obtener atención médica aunque no exista una mordedura visible. Por ejemplo, si usted despierta y encuentra un murciélago en su dormitorio, halla un murciélago en la habitación de un niño no acompañado, u observa un murciélago cerca de una persona intoxicada o con retraso mental, solicite atención médica y haga que el murciélago sea analizado.

La rabia no se contrae al ver un murciélago en un ático, en una cueva o a cierta distancia. Además, la rabia tampoco se contrae por contacto con su orina, sangre o guano (heces), o al tocar la piel de un murciélago (¡aunque nunca debe manipularse!).

¿Qué debo hacer si mi mascota tiene contacto con un murciélago?

Si usted piensa que su mascota o animal doméstico ha sido mordido por un murciélago, póngase en contacto con un veterinario o con el departamento de Salud Pública para solicitar ayuda de inmediato y haga que el murciélago sea analizado para determinar si sufre de rabia. Recuerde tener las vacunas de su gato, perro y otros animales al día.

Mexican free-tail bat
 El murciélago cola de ratón de México es muy fácil de reconocer por su cola, que se extiende bastante más allá de la membrana posterior. Sus alas largas y estrechas le permiten viajar con rapidez a grandes distancias.

¿Cómo puedo mantener a los murciélagos fuera de mi casa?

Algunos murciélagos viven en edificios y podría no haber razón alguna para echarlos si existen pocas posibilidades de que tengan contacto con la gente. Sin embargo, siempre se debe impedir que los murciélagos entren a su casa. Para obtener ayuda para hacer que su hogar sea "a prueba de murciélagos" póngase en contacto con la agencia para el control de animales de su municipio, con una agencia protectora de animales o con una organización de conservación de la vida silvestre. Si decide hacerlo usted mismo, a continuación le damos algunas sugerencias. Inspeccione su hogar cuidadosamente en busca de orificios que podrían permitir la entrada de murciélagos a las habitaciones. Cualquier abertura mayor de un cuarto de pulgada por media pulgada deberá ser sellada con masilla. Utilice mosquiteros, tapas para chimenea y barreras contra corrientes de aire debajo de las puertas que dan a los áticos, rellene los orificios de conductos eléctricos y cañerías con lana de acero inoxidable o masilla, y asegúrese de que todas las puertas que conducen al exterior cierren bien.

Si se toman algunas medidas adicionales de protección para cubrir cualquier punto de entrada desde el exterior, se puede impedir que los murciélagos entren a descansar en los áticos o edificios. Observe por dónde salen los murciélagos al anochecer e impida su regreso colgando láminas de plástico transparente o mallas contra pájaros encima de estas aberturas. De esta manera los murciélagos podrán salir arrastrándose, pero no podrán volver a entrar. Luego de haber impedido su regreso, se podrá sellar permanentemente las aberturas. Para mayor información para hacer que su hogar sea "a prueba de murciélagos", póngase en contacto con Bat Conservation International.

Big brown bats roosting
 El gran murciélago café habita en la mayor parte de los Estados Unidos y Canadá. Se alimenta principalmente de escarabajos.

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Cosas que recordar al hacer que su hogar sea "a prueba de murciélagos"

  • Durante el verano, muchos murciélagos pequeños no pueden volar. Si se impide la entrada de los adultos durante esta época, los jóvenes podrán quedar atrapados en el interior y morir o llegar a las habitaciones. Por ello, en la medida de lo posible, no realice las tareas de exclusión de los murciélagos en los meses de mayo a agosto.
  • La mayor parte de los murciélagos se marchan en el otoño o invierno a hibernar, así que ésta es la mejor época para hacer que su hogar sea "a prueba de murciélagos".


RUTAS FRECUENTES DE ENTRADA DE LOS MURCIÉLAGOS

 

¿Cómo puedo capturar un murciélago en mi hogar sin peligro?

Si usted halla un murciélago en su hogar y no puede excluir la posibilidad de que haya ocurrido exposición, déjelo quieto y póngase en contacto con una agencia protectora de animales, con la agencia para el control de animales de su municipio o con una organización de conservación de la vida silvestre. Si no puede obtener ayuda profesional, tome las precauciones indicadas a continuación para atrapar el murciélago sin peligro. Necesitará:

  • guantes de trabajo de cuero (póngaselos)
  • una caja o lata de café pequeña
  • un pedazo de cartón
  • cinta adhesiva

Cuando el murciélago aterrice, acérquesele lentamente, con los guantes puestos, y coloque la caja o lata de café encima de éste. Deslice el pedazo de cartón por debajo para atrapar al murciélago adentro. Fije bien el pedazo de cartón a la caja o lata y perfore orificios en éste para que el murciélago pueda respirar. Póngase en contacto con el departamento de sanidad o la agencia protectora de animales para hacer que el murciélago sea analizado a fin de determinar si padece de rabia.

Si usted descubre un murciélago en su hogar y está seguro de que ningún ser humano o mascota ha sufrido exposición, confine al murciélago a una habitación cerrando todas las puertas y ventanas de la misma con excepción de las que dan al exterior de la vivienda. El murciélago probablemente se irá pronto. De no ser así, puede capturarlo como se indica anteriormente y dejarlo libre en el exterior lejos de los seres humanos y las mascotas.

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Little brown bat
 El murciélago pequeño café es una de las especies más abundantes y extendidas en los Estados Unidos. Con frecuencia se le halla descansando en los áticos o graneros.

¿Cómo se puede prevenir la rabia?

  • Enseñe a los niños a nunca tocar animales desconocidos, silvestres o domésticos, incluso si parecen amigables. Quiere a tus animales, deja a los otros quietos es un buen principio que los niños deben aprender.
  • Lave cualquier herida provocada por un animal cuidadosamente con agua y jabón y obtenga atención médica inmediatamente.
  • Haga que todos los murciélagos muertos, enfermos o capturados con facilidad sean analizados para determinar si padecen de rabia en caso de que alguna persona o mascota haya estado expuesta a éstos.
  • Impida que los murciélagos entren a las habitaciones o espacios habitados en las casas, iglesias, escuelas u otras áreas similares donde podrían estar en contacto con seres humanos o mascotas.
  • Sea responsable en relación con sus mascotas asegurándose de que todas las vacunas de gatos, perros y hurones estén al día, manteniendo sus gatos y hurones dentro de la casa y sus perros bajo vigilancia directa, llamando a la protectora de animales o a la agencia para el control de animales de su municipio para que retire cualquier animal que esté deambulando por su vecindario, y considere la posibilidad de esterilizar sus mascotas.

Estudio de caso

En febrero de 1995, la tía de una niña de cuatro años despertó al escuchar el ruido producido por un murciélago en la habitación donde dormía la niña. Ésta no despertó hasta después de que se había capturado, matado y tirado el murciélago. La niña no mencionó mordedura alguna, y no se halló ninguna señal al examinarla. Un mes después la niña enfermó y murió de rabia. Se recuperó el murciélago muerto y se realizó un análisis - tenía rabia. Este caso ilustra varios hechos:

  • La infección de la niña con el virus de la rabia fue seguramente resultado de una mordedura del murciélago. Los niños duermen profundamente y pueden no despertar en caso de que haya un murciélago pequeño en la habitación. La mordedura de murciélago puede ser superficial y pasar inadvertida.
  • El murciélago se estaba comportando de forma anormal. En lugar de esconderse, estaba haciendo ruidos de forma inusual y tenía problemas para volar. Esta conducta anormal debió haber provocado fuertes sospechas de que el animal padecía de rabia.
  • Si se hubiera realizado un análisis de rabia al murciélago, al obtenerse resultados positivos se podría haber aplicado un tratamiento antirrábico que habría salvado la vida de la niña.

Recuerde que en aquellas situaciones en las que se observa un murciélago y usted no puede excluir de manera razonable haber sufrido una mordida, capture el animal de manera segura y haga que se le practique un examen para determinar si padece de rabia y obtenga atención médica inmediatamente.

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Silver-haired bat
 Los murciélagos plateados con frecuencia descansan en agujeros de árboles o en grietas en la corteza de los troncos, especialmente durante su migración. Su coloración única los hace difíciles de hallar. La mayoría de las muertes de seres humanos por rabia han sido atribuidas a una cepa del virus asociada con esta especie.

¿Son beneficiosos los murciélagos?

Sí. En todo el mundo, los murciélagos desempeñan una función importante de depredadores de insectos nocturnos, incluyendo plagas que causan a los granjeros pérdidas de miles de millones dólares cada año. En el trópico, los murciélagos desempeñan una función de polinización y dispersión de semillas que es fundamental para garantizar la supervivencia de las selvas tropicales. Además, los estudios realizados en murciélagos han ayudado a lograr avances en el terreno de la medicina incluyendo la elaboración de equipos que ayudan a los ciegos a desplazarse. Desafortunadamente muchas colonias locales de murciélagos han sido destruidas y muchas especies corren peligro de extinción.

¿Dónde puedo aprender más sobre los murciélagos?

Póngase en contacto con la sociedad protectora de animales o agencia de conservación de la vida silvestre de su localidad o con Bat Conservation International:
Bat Conservation International, Inc.
P O Box 162603
Austin, Texas 78716
www.batcon.org

Para obtener más información sobre los murciélagos en peligro de extinción y sobre la Ley de Especies en Peligro de Extinción, póngase en contacto con el Servicio de vida silvestre y recursos piscícolas de los EE.UU:
U S Fish and Wildlife Service
Division of Endangered Species
4401 N. Fairfax Drive, Room 452
Arlington, Virginia 22203
www.fws.gov

¿Dónde puedo aprender más sobre la rabia?

Póngase en contacto con su departamento local o estatal de Salud Pública o con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:
Centers for Disease Control and Prevention
National Center for Infectious Diseases
Rabies Section MS G-33
1600 Clifton Road
Atlanta, Georgia 30333
www.cdc.gov/ncidod/dvrd/rabies

Las fotos que aparecen en esta página han sido proporcionadas por cortesía de Bat Conservation International, Inc. (BCI) y su uso ha sido autorizado. El uso de estas fotos así como la elaboración conjunta de este folleto no implican apoyo alguno de las opiniones, servicios o productos de BCI por parte del Servicio de Salud Pública o el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

Folleto sobre los murciélagos y la rabia (archivo PDF)pdficon.gif (224 bytes)

 
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This page last reviewed December 1, 2003

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