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¿Qué es la rabia y cómo se contrae? La rabia es una enfermedad viral infecciosa que afecta el sistema nervioso de los seres humanos y otros mamíferos. Las personas contraen la enfermedad por la mordedura de un animal rabioso. Cualquier animal silvestre como un mapache, zorrillo, zorro, coyote o murciélago puede tener rabia y transmitirla a los seres humanos. También es posible, aunque poco frecuente, contraer la rabia si material infeccioso de un animal rabioso, como por ejemplo la saliva, entra en contacto directo con los ojos, nariz, boca o una herida. Debido a que la rabia es una enfermedad mortal, el objetivo en materia de sanidad es en primer lugar prevenir la exposición de la gente a la rabia a través de campañas de educación, y en segundo lugar, impedir la aparición de la enfermedad a través de un tratamiento antirrábico en caso de que haya ocurrido una exposición. Decenas de miles de personas son tratadas exitosamente cada año luego de haber sido mordidos por un animal que podría tener rabia. Pocas personas mueren de rabia cada año en los Estados Unidos, generalmente porque no reconocen el riesgo de contraerla a través de la mordedura de un animal silvestre y no buscan atención médica. ¿Por qué debo estar informado acerca de los murciélagos y la rabia? Cuando se piensa en los murciélagos, generalmente se imaginan cosas que no son ciertas. Los murciélagos no son ciegos. Tampoco son roedores ni tampoco aves. No chupan sangre -y la mayoría no tiene rabia. Los murciélagos desempeñan funciones fundamentales en los ecosistemas de todo el planeta, desde las selvas tropicales a los desiertos, especialmente al alimentarse de insectos, incluyendo algunos que constituyen plagas para la agricultura. La mejor protección que podemos ofrecer a estos mamíferos únicos es aprender más acerca de sus hábitos y reconocer el gran valor que tiene aprender a vivir con ellos de forma segura.
¿Cómo puedo saber si un murciélago tiene rabia? La rabia sólo se puede confirmar a través de un análisis de laboratorio. Sin embargo, si un murciélago se muestra activo durante el día, se halla en un lugar donde no se le encuentra por lo general (por ejemplo en una habitación de su hogar o en el césped), o no puede volar, es muy probable que tenga rabia. Con frecuencia es más fácil acercarse a estos murciélagos. Por ello, lo mejor es siempre no tener contacto con ninguno de estos animales. ¿Qué debo hacer si tengo contacto con un murciélago? Si a usted lo muerde un murciélago -o si material infeccioso (como la saliva) entra en contacto con sus ojos, nariz, boca o con una herida- lave el área afectada cuidadosamente y obtenga atención médica de inmediato. De ser posible, se debe capturar el murciélago y enviarlo a un laboratorio para determinar si tiene rabia (Véase: ¿Cómo puedo capturar a un murciélago en mi casa sin correr peligro?). La gente generalmente sabe cuando la ha mordido un murciélago. Sin embargo, debido a que éstos tienen dientes pequeños que pueden dejar marcas difíciles de observar, existen situaciones en las que usted debe obtener atención médica aunque no exista una mordedura visible. Por ejemplo, si usted despierta y encuentra un murciélago en su dormitorio, halla un murciélago en la habitación de un niño no acompañado, u observa un murciélago cerca de una persona intoxicada o con retraso mental, solicite atención médica y haga que el murciélago sea analizado. La rabia no se contrae al ver un murciélago en un ático, en una cueva o a cierta distancia. Además, la rabia tampoco se contrae por contacto con su orina, sangre o guano (heces), o al tocar la piel de un murciélago (¡aunque nunca debe manipularse!). ¿Qué debo hacer si mi mascota tiene contacto con un murciélago? Si usted piensa que su mascota o animal doméstico ha sido mordido por un murciélago, póngase en contacto con un veterinario o con el departamento de Salud Pública para solicitar ayuda de inmediato y haga que el murciélago sea analizado para determinar si sufre de rabia. Recuerde tener las vacunas de su gato, perro y otros animales al día.
¿Cómo puedo mantener a los murciélagos fuera de mi casa? Algunos murciélagos viven en edificios y podría no haber razón alguna para echarlos si existen pocas posibilidades de que tengan contacto con la gente. Sin embargo, siempre se debe impedir que los murciélagos entren a su casa. Para obtener ayuda para hacer que su hogar sea "a prueba de murciélagos" póngase en contacto con la agencia para el control de animales de su municipio, con una agencia protectora de animales o con una organización de conservación de la vida silvestre. Si decide hacerlo usted mismo, a continuación le damos algunas sugerencias. Inspeccione su hogar cuidadosamente en busca de orificios que podrían permitir la entrada de murciélagos a las habitaciones. Cualquier abertura mayor de un cuarto de pulgada por media pulgada deberá ser sellada con masilla. Utilice mosquiteros, tapas para chimenea y barreras contra corrientes de aire debajo de las puertas que dan a los áticos, rellene los orificios de conductos eléctricos y cañerías con lana de acero inoxidable o masilla, y asegúrese de que todas las puertas que conducen al exterior cierren bien. Si se toman algunas medidas adicionales de protección para cubrir cualquier punto de entrada desde el exterior, se puede impedir que los murciélagos entren a descansar en los áticos o edificios. Observe por dónde salen los murciélagos al anochecer e impida su regreso colgando láminas de plástico transparente o mallas contra pájaros encima de estas aberturas. De esta manera los murciélagos podrán salir arrastrándose, pero no podrán volver a entrar. Luego de haber impedido su regreso, se podrá sellar permanentemente las aberturas. Para mayor información para hacer que su hogar sea "a prueba de murciélagos", póngase en contacto con Bat Conservation International.
Cosas que recordar al hacer que su hogar sea "a prueba de murciélagos"
¿Cómo se puede prevenir la rabia?
¿Son beneficiosos los murciélagos? Sí. En todo el mundo, los murciélagos desempeñan una función importante de depredadores de insectos nocturnos, incluyendo plagas que causan a los granjeros pérdidas de miles de millones dólares cada año. En el trópico, los murciélagos desempeñan una función de polinización y dispersión de semillas que es fundamental para garantizar la supervivencia de las selvas tropicales. Además, los estudios realizados en murciélagos han ayudado a lograr avances en el terreno de la medicina incluyendo la elaboración de equipos que ayudan a los ciegos a desplazarse. Desafortunadamente muchas colonias locales de murciélagos han sido destruidas y muchas especies corren peligro de extinción. ¿Dónde puedo aprender más sobre los murciélagos? Póngase en contacto con la sociedad protectora de animales o agencia de conservación de la vida silvestre de su localidad o con Bat Conservation International: Para obtener más información sobre los murciélagos en peligro de extinción y sobre la Ley de Especies en Peligro de Extinción, póngase en contacto con el Servicio de vida silvestre y recursos piscícolas de los EE.UU: ¿Dónde puedo aprender más sobre la rabia? Póngase en contacto con su departamento local o estatal de Salud Pública o con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Las fotos que aparecen en esta página han sido proporcionadas por cortesía de Bat Conservation International, Inc. (BCI) y su uso ha sido autorizado. El uso de estas fotos así como la elaboración conjunta de este folleto no implican apoyo alguno de las opiniones, servicios o productos de BCI por parte del Servicio de Salud Pública o el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. Folleto sobre los murciélagos y la rabia (archivo PDF) |
This page last reviewed December 1, 2003 All
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