La ataxia cerebelosa aguda es la aparición inesperada de una descoordinación muscular (ataxia), con frecuencia después de una enfermedad viral infecciosa que atacó el cerebro.

La ataxia cerebelosa aguda se encuentra con más frecuencia en niños, especialmente menores de 3 años de edad y a menudo se presenta varias semanas después de una enfermedad viral. Las infecciones que la predisponen comúnmente son, entre otras: la varicela y las enfermedades virales Coxsackie. En los adultos, las infecciones causadas por micoplasma y el virus de Epstein-Barr son las causas más comunes.

La ataxia puede afectar el movimiento del tronco (axial) o de las extremidades. La ataxia axial se caracteriza por una marcha inestable (estilo de caminar) de amplia base de sustentación. Cuando el niño está sentado, el tronco se mueve de lado a lado y hacia adelante y atrás o viceversa para regresar a su posición vertical con un movimiento espasmódico. Al mismo tiempo, se puede presentar movimiento espasmódico de los ojos (nistagmo) y un discurso entrecortado y explosivo (disartria).

La ataxia en las extremidades afecta el control motor fino de las manos o piernas. Por ejemplo, la mano de una persona afectada puede moverse hacia adelante y hacia atrás al momento de alcanzar un objeto.

Esta condición generalmente se resuelve sin tratamiento después de varias semanas o meses, aunque en ocasiones, el niño queda con un trastorno de movimiento persistente o un problema de comportamiento.

• Comienzo súbito de movimientos corporales (tronco) espasmódicos
• Marcha inestable con base de sustentación amplia
• Incapacidad de caminar sin apoyo
• Movimientos oculares espasmódicos (nistagmo)
• Discurso entrecortado (disartria)
• Movimientos descoordinados de brazos y piernas

Otros hallazgos que sugieren la presencia de este trastorno son:

• Aparecen en el niño menor de tres años de edad
• Pueden seguir a una infección viral

La ataxia cerebelosa aguda se diagnostica después de excluir otros tipos de ataxia y basándose en la historia clínica de enfermedad reciente.

Entre los exámenes se encuentran:

• Estudio del líquido cefalorraquídeo (proteína total en LCR)
• TC o IRM de la cabeza

Generalmente, no se intenta ningún tratamiento para la ataxia cerebelosa aguda. Sin embargo, la fisioterapia puede ayudar a mejorar la coordinación.

Usualmente el paciente se recupera sin tratamiento después de algunos meses.

En muy pocas ocasiones persisten trastornos del movimiento o del comportamiento.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta cualquier síntoma de ataxia.