Dean y Toni Lord son estadounidensestípicos que se interesan en nuestra tierra y quieren cuidarla.

En años recientes, los Lord se han aliado voluntariamente al Servicio de Pez y Vida Silvestre de los Estados Unidos (U.S. Fish and Wildlife Service) y una variedad de otras entidades en su comunidad para remover el cedro colorado y sembrar pasto autóctono de la pradera en su granja de 80acres en Loess Hills cerca de Hornick, Iowa.

"Librarnos del cedro colorado y plantar pasto autóctono de la pradera es bueno para las vacas y es bueno para restaurar la tierra como estaba", dijo Toni Lord.

Los Lord se encuentran entre miles de personas en todo el país que representan el futuro de la conservación en sus comunidades. Estos individuostrabajan duro para restaurar hábitats, conservar las especies y asegurarse de que nuestra tierra y su rica belleza natural sean preservadas para generaciones futuras.

Esta semana, mi departamento otorgó $12.9 millonesen concesiones de desafío de contrapartida bajo la Iniciativa de Conservación Cooperativa (Cooperative Conservation Initiative) del Presidente Bush por medio de la cual el Fish and Wildlife Service, el Servicio Nacional de Parques (National Park Service)y la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management)financiarán 256 proyectos en 40 estados y Puerto Rico

Más de 700 asociados–entre ellos, los estados, las comunidades locales, las personas de negocios y los propietarios de tierras– son la fuerza impulsora de estos proyectos al contribuir miles de horas de trabajo y $23 millonesadicionales en fondos de contrapartida.

Se incluyen en estas concesiones $170,000 que el Fish and Wildlife Service utilizará para colaborar con los propietarios en Loess Hills para restaurar 500 acres de pradera autóctona. Los proyectos involucran remover árboles y maleza e incluirán el uso de incendios controlados para eliminar las plantas invasivas, plantar pastos autóctonos e implementar un programa de vigilancia a largo plazo. La Loess Hills Alliance, The Nature Conservancy y otros grupos de conservación son importantes colaboradores en este esfuerzo.

En todo el país, estas concesiones nuevas de Cooperative Conservation Initiative están financiando una gran variedad de proyectos que varían desde la restauración del hábitat de las praderas pantanosas en Oregon, hasta la construcción de zonas de captación de agua para los carneros con grandes cuernos de Nuevo México, los cuales están en peligro de extinción, y la restauración de los pantanos forestados, dañados por un tornado en Maryland.

El factor común es que fueron concebidos y son realizados localmente por personas de la zona.

Por ejemplo, los Eagle Scouts recogen basura y restauran el hábitat natural en las afueras de Las Vegas.Los cazadores de pavo plantan pasto autóctono en un antiguo plantío en Cape May en Nueva Jersey. Docenas de voluntarios restauran tierras húmedas dentro de la zona de las mareas en la bahía de Tomales cerca de San Francisco. Durante tres décadas, a menudo hemos cuantificado el éxito ambiental con los adelantos en las reglas. Aunque las principales reglas ambientales del país han ayudado a proteger a las especies en peligro y nos conducen a un aire más limpio y paisajes más saludables, las mayores bases para la conservación sostenida frecuentemente han provenido de los ciudadanos que han trabajado solos o en sociedades. Las medidas normativas pueden detener las actividades dañinas, pero no pueden forzar el entusiasmo y amor por la naturaleza que motiva muchos proyectos de conservación.

Los ciudadanosque se desempeñan como custodios son a menudo nuestros conservacionistas más eficaces, y nuestros programas de conservación cooperativa les otorgaránpoder. Fish and Wildlife Service, por ejemplo, tiene un programa llamado Asociados a favor de la Vida Silvestre (Partners for Fish and Wildlife), el cual otorga concesiones y asesoría técnica para restaurar y conservar el hábitat de vida silvestre en su propiedad.

Desde que Ronald Reagan creó el programa de asociados en 1987, miles de propietarios han restaurado voluntariamente 640,000 acres de tierras húmedas, 1 millón de acres de hábitat de tierras, y 4,700 millas de arroyos. ElPresidente Bush ha propuesto un aumento de 24 por ciento en el presupuesto del programa, lo que permitirá que participen por lo menos 2,500 propietarios más que se encuentran en la lista de espera del programa.

Por ejemplo, en una granja en Carolina del Norte, Jutta Kuenzler y su difunto esposo, Ed, utilizaron Partners for Fish and Wildlife para concesiones para ayudar a restaurar un área pequeña de tierras húmedas en un subafluente de Cape Fear River. Constituían parte de la alianza de los Kuenzler dos agencias federales, agencias del estado y condado, una entidad de conservación de tierras y un vivero local de plantas autóctonas.

En Colorado, un ecólogo local llamado Gregory Horstman está utilizando una concesión que proviene de otra iniciativa presidencial, -- el programa de Concesiones de Custodia Privada (Private Stewardship Grant)–para colaborar con los propietarios privados para construir estanques para el sapo Bufo boreas boreas, una especie que el estado ha determinado está en peligro de extinción.

Horstman puede animar a sus vecinos a que se comprometan a participar en estos proyectos voluntarios de una manera que el gobiernofederal quizá no pueda hacerlo. "Es importante que la población en general apoye la recuperación de una especie, en vez de que el gobierno simplemente le diga a la gente que tiene que conservar una especie”, señaló.

En total, el gobierno del Presidente Bush está proponiendo más de $500 millones para apoyar los programas de conservación cooperativa del Departamento del Interior en el año fiscal 2004 (además de casi $4,000 millones en el presupuesto del Departamento de Agricultura para programas de conservación en haciendas.)

Todos los que vivimos en los Estados Unidos amamos el mundo natural tanto como cualquier otro pueblo de la Tierra. Creemos firmemente que les debemos legar a nuestros hijos y nietos un paístan saludable e íntegro como el que heredamos. En colaboración, cumpliremos dichoobjetivo.