Por Gail A. Norton, Secretaria del Interior

La gente de San Diego tiene una buena razón para tener un respiro de alivio colectivo.

Gracias a la paciencia, perseverancia y arduo trabajo de sus líderes, incluyendo a Maureen Satapleton y su equipo humano en la Autoridad de Agua del Condado de San Diego, junto a docenas de personas de los gobiernos local, estatal y federal, San Diego ha asegurado un suministro fiable de agua adicional para poder suplir las necesidades vitales de su comunidad en las próximas décadas.

El Acuerdo de entrega de agua del Río Colorado del año 2003 permitirá a California cumplir con las necesidades de sus ciudadanos - tanto urbanos como rurales - respetando los derechos de otros estados de la Cuenca del Río Colorado.

Este Pacto Histórico que abre el camino para la transferencia de agua agrícola - urbana de largo plazo más grande en la historia de los Estados Unidos, cubrirá cerca de un tercio de las futuras necesidades de agua de San Diego. La Autoridad del Agua del Condado de San Diego recibirá hasta 200,000 pies/acre anuales del Distrito de Irrigación del Valle Imperial, el usuario más grande de las aguas del Río Colorado.

La transferencia continuará por un periodo de 75 años. Inicialmente, San Diego pagará $258 por pies/acre. La Autoridad del Agua del Condado de San Diego pagará también el costo de las medidas de conservación en el Valle Imperial.

Hasta 1.6 millones de pies/acre de agua adicional que podría ser conservada por el Valle Imperial, sería vendida al estado para ser revendida a las ciudades y pueblos del Sur de California.

Para los 17 millones de residentes del Sur de California, estas ventas proveen un vital suministro de agua para poder construir el futuro. Para el Valle Imperial, la transferencia podría generar 2,000 millones de dólares en 75 años.

La clave para este Acuerdo - y para cumplir la promesa californiana de 1929 de vivir dentro de sus 4.4 millones de pies/acre - fue cuantificar, o dividir la parte de agua correspondiente al estado entre las comunidades agrícolas y urbanas del sur.

La cuantificación (determinación de quien es dueño de cuánta agua) fue vital para que California pueda utilizar transferencias de agua de zonas agrícolas a ciudades, basadas en el mercado para suplir sus necesidades dentro de sus derechos legales. Sin embargo ésta cuantificación ha sido una meta difícil y elusiva desde 1931.

El marco para implementar el Acuerdo actual fue logrado después de años de difíciles negociaciones. Hacia fines del año 2000, California, los otros seis estados de la Cuenca y el Departamento del Interior acordaron éste marco, conocido como Directrices Transitorias de Superávit que ofrece una alternativa a California. Si el estado cumple con todas las directrices centrales podrá continuar teniendo un periodo de gracia, permitiéndole el acceso a agua extra por un periodo de 15 años durante la transición, hasta su límite de 4.4 millones de pies/acre. Si California fallase en el cumplimiento de una directriz referencial, inmediatamente perdiera su acceso al agua extra.

A pesar de los esfuerzos del personal oficial a nivel local, estatal y federal, California no pudo cumplir con el primer requisito referencial de las Directrices en el marco de las Directrices Transitorias de Superávit el 31 de Diciembre del 2001 y automáticamente perdió su acceso al agua extra del Río Colorado, disponible en el marco de las Directrices.

Desde entonces las negociaciones continuaron entre La Autoridad de Agua del Condado de San Diego, otras tres agencias de agua de California, el Departamento del Interior y representantes de los siete estados en la Cuenca del Río Colorado. Todas las partes trabajaron venciendo una serie de asombrosas dificultades.

Como resultado del arduo trabajo, dedicación y persistencia de estos negociadores somos testigos de un giro histórico para California y los estados de la Cuenca. Nosotros celebramos el hecho de que las Agencias Administradoras de Agua de California se hayan puesto de acuerdo respecto a cómo se asignarán los 4.4 millones de pies/acre dentro del estado.

Al ejecutar este Pacto, California cumplirá su promesa de 1929 de limitar su uso de agua del Río Colorado a un máximo de 4.4 millones de pies/acre, a través de la adopción de pasos específicos de aplicación gradual, que permitan reducir el uso a lo largo de los próximos 14 años. El estado también podrá proveer de agua a San Diego y a sus otras ciudades en desarrollo en la mitad sur del territorio; así también a sus comunidades agrícolas, mientras encara las preocupaciones medio - ambientales del Mar de Salton.

El Acuerdo permite fortalecer la economía de las comunidades agrícolas del Sur de California a través de proyectos de eficiencia de uso del agua, como por ejemplo la modernización de canales y conservación y mercadeo de agua. También se ha resuelto el litigio correspondiente al uso del agua del Río Colorado.

Para los siete estados de la Cuenca del Río Colorado, el Acuerdo brinda certeza, permitiéndoles que protejan sus respectivas porciones y cumplan con sus futuras necesidades de agua. Adicionalmente este Pacto provee el suministro vital necesario para finalmente resolver los reclamos de derechos de agua de La Jolla, Pala, Pauma, Rincón y San Pasqual Bands de Mission Indians.

Contando con las promesas hechas en el Acuerdo, he restituido plenamente el periodo de gracia de las Directrices Transitorias de Superávit.

Con este Acuerdo, el conflicto del Río se ha aquietado. Nuestro compromiso con la Ley del Río Colorado permanece claro. El futuro de San Diego y el de la Cuenca del Río Colorado se torna más seguro al agregar esto a la Ley del Río.