EL Departamento del Interior Corrige Interpretación Errónea Sobre Sitios Mineros

LAS VEGAS- La Secretaria Auxiliar de la Oficina de Administración de Tierra y Minerales, Rebecca Watson anunció hoy que el Departamento del Interior está emitiendo un último fallo para facilitar los reglamentos de localización, registro y mantenimiento de los sitios y reclamos mineros. Este fallo final incluye una estipulación, basada en la opinión de un nuevo Solicitante, que restablecerá la interpretación tradicional del departamento sobre las estipulaciones de la ley minera sobre los sitios de moliendas mineras.

"La opinión del Solicitante y el fallo final eliminan los requisitos pesados e innecesarios para la operación de minas, mientras mantienen la total protección al medio-ambiente", dijo Watson. "Esta acción impulsará un suministro fiable de minerales estratégicos vitales que son necesarios para sostener nuestra forma de vida, la economía y la seguridad nacional."

Watson comentó que el Solicitante Suplente, Roderick E Walston firmó una opinión esta semana, coincidente con la de la Secretaria Gale A. Norton, concluyendo que la ley minera categóricamente no limita el número de sitios de moliendas para cada mina reclamada. La opinión Walston repone la antigua y largamente practicada interpretación de la Ley Minera.

Watson también hizo notar que la incertidumbre creada por la opinión del año 1997 contribuyó a la casi paralización de la operación minera en tierras publicas. La opinión de 1997 limitaba las operaciones a solamente cinco acres de superficie para dar apoyo a las parcelas de 20 acres de vetas de mineral, sin importar las necesidades técnicas, económicas o geológicas de la mina.

"Aunque no podemos aislar un solo factor en el análisis de la industria minera, creemos que la opinión del 1997 tuvo un efecto congelante y que contribuyó a un descenso en la exploración y el desarrollo de nuevas minas," dijo Watson. "Nuestros datos presentan que la exploración está 57 por ciento mas baja y que el desarrollo de minas ha descendido en un 54 por ciento. De acuerdo al Servicio Geológico de los Estados Unidos de 1999 al 2001, los empleos en la minería metálica descendieron en un 21.6 por ciento."

"La perdida de empleos altamente remunerados en la industria minera, se siente de forma particularmente fuerte en comunidades donde la minería en roca es determinante para la economía local," dijo Watson.

Los sitios de moliendas mineras son las tierras en las que se sitúan la infraestructura e instalaciones para operar una mina. Las instalaciones de un sitio de molienda incluyen trituradoras, depósitos de equipo, construcciones para mantenimiento de equipo, instalaciones de tratamiento de agua, almacenamiento de mineral y saldos, y monitores de las estaciones de control de calidad de aire.

Antes del 1997, el Departamento del Interior había interpretado y administrado la ley minera para permitir a las operaciones el uso de cierto número de moliendas para apoyar las operaciones de explotación mineral. Tal como lo reafirma la decisión del Solicitante, aunque una mina no tiene concesión automática de un sitio de molienda por cada mina en explotación, la operación no esta limitada a un solo sitio de molienda para cada operación, si es que se requiere mas espacio para la exitosa operación de una mina.

La Ley Minera prevé dos tipos de reclamo minero para obtener tierras públicas y explotar mineral de valor: filón y vetas. Adicionalmente prevé la solicitud de tierras no-mineras para dar apoyo a la operación minera y el procesamiento de material de la explotación. La ley establece el tamaño de cada solicitud o reclamo. Cada extensión de veta o filón no debe exceder los 20 acres y cada sitio de molienda no debe exceder 5 acres de tamaño. La Ley Minera no establece un límite categórico en la cantidad de vetas y en la cantidad de sitios de molienda que un operador minero puede establecer. La Oficina de Administración de Tierras reglamenta el número de sitios de molienda que un operador minero puede usar, a través de otra estipulación de la Ley Minera.

"Estas minas en roca ayudan en la provisión de minerales esenciales para varios componentes para desarrollar computadoras, tostadoras, teléfonos, aviones, naves espaciales, satélites, automóviles y una variedad de cosas que se han convertido en esenciales para nuestro estilo de vida americano" dijo Watson. "Sin la suficiente tierra para apoyar estas minas, la operación deja de ser económica y tecnológicamente factible."

Watson apuntó a que bajo las salvaguardas adoptadas en la presente administración, todas las operaciones mineras están sujetas a amplios requisitos de fianzas para asegurar los fondos para cubrir las responsabilidades medio-ambientales y para que los sitios de operación minera sean restaurados en su totalidad. Todos los planes de operación minera en tierras públicas deben cumplir con estrictos parámetros federales.

El 31 de Diciembre del 2001, la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior implementó nuevas estipulaciones en 43 CFR subpart 3809, las cuales reglamentan el uso de tierras publicas en operaciones mineras. Estas estipulaciones han fortalecido la habilidad de la Oficina de Administración de Tierras (BLM por su sigla en inglés) para proteger el medio ambiente y los recursos de las tierras públicas, de manera que no sea el dinero de los impuestos el que cargue con el costo de restaurar las tierras de explotación minera.

EL Departamento del Interior ha enviado el fallo final hoy al Registro Federal. El fallo final será publicado en el Registro Federal (Federal Register) la próxima semana y va a permitir que las operaciones mineras utilicen solamente la superficie necesaria de tierra para sitios de moliendas mineras en operaciones eficientes y razonablemente compactas.

Nota a los Editores: La Opinión sobre el sitio de molienda y otros documentos relacionados se pueden encuentran en el Internet en www.doi.gov