El Presidente Bush firmó, el día de ayer, extensión por un año (H.R. 4417) el requisito de incluir indicadores biométricos, en los pasaportes de los países participantes en el Programa de Exoneración de Visas de Visitante (VWP).

El requisito de incluir indicadores biométricos en los pasaportes de los pasajeros exonerados de visa, se hizo obligatorio en el Acta de Reforma sobre Seguridad Mejorada de Fronteras y Visas de Ingreso del 2002. La aprobación del proyecto de ley H.R. 4417 y la firma del Presidente de extender por un año, hasta el 26 de octubre del 2005, será la fecha límite en la cual los nuevos pasaportes deben ser habilitados con medidas biométricas. Esta extensión fue necesaria para evitar la posible interrupción del viajero internacional y para proporcionar a la comunidad internacional, suficiente tiempo para desarrollar programas viables que produzcan un pasaporte habilitado con medidas biométricas de mayor seguridad. La legislación original requería que los pasaportes de los países que participan en el Programa de Exoneración de Visas de Visitante, emitidos el o posterior al 26 de octubre del 2004, debían ser habilitados con medidas biométricas para uso en viajes de pasajeros exonerados de visa.

Para mitigar las inquietudes de seguridad, relacionadas con esta extensión, el Departamento de Seguridad Interna iniciará un registro de los pasajeros que viajen bajo el Programa de Exoneración de Visa, a través del Programa Indicador Tecnológico de Visitantes e Inmigrantes legales a los EE.UU (U.S. VISIT) en todos los aeropuertos y puertos de entrada marítimos. Este registro entrará en vigencia aproximadamente el 30 de septiembre de 2004. Registrarse en el programa US-VISIT permitirá a los Estados Unidos a continuar con los esfuerzos internacionales, para mejorar la seguridad en sus fronteras y al mismo tiempo facilitar el viaje del pasajero legítimo. El sistema US-VISIT es un proceso rápido y cómodo que requiere el registro digital de dos dedos índices y una fotografía digital del viajero para verificar su identidad.

Otro requisito para viajar bajo el Programa de Exoneración de Visa de Visitante entrará en efecto el 26 de octubre del 2004. Aproximadamente en ésa fecha o posterior a ella, todos los pasaportes que usen los viajeros bajo el Programa de Exoneración de Visa de Visitante, debe ser de lectura electrónica. El año pasado, el Secretario de Estado concedió un aplazamiento del 1 de octubre del 2003 hasta el 26 de octubre del 2004, como la fecha en la cual los viajeros bajo el Programa de Exoneración de Visa de 22 países deben presentar un pasaporte de lectura electrónica, para ser admitidos en los Estados Unidos sin visa. Cuatro países elegibles no solicitaron el aplazamiento de la fecha vigente. Bélgica no era elegible para solicitar un aplazamiento.

Aún cuando la adición de biométricos al pasaporte norteamericano no está incluída en el Acta de Reforma sobre Seguridad Mejorada de Fronteras y Visas de Ingreso del 2002, el Departamento de Estado ha estado trabajando asiduamente hacia desarrollar pasaportes norteamericanos con medidas biométricas.. Los Estados Unidos reconocen los beneficios de verificación de identidad a través de las medidas biométricas, dando la posibilidad de mantenerse a la vanguardia de un documento de seguridad internacional. Para fines del 2005, todos los pasaportes norteamericanos producidos en casa serán pasaportes con medidas biométricas.

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NOTA: Mayor información e información actualizada sobre el Programa de Exoneración de Visas puede obtenerse visitando la siguiente dirección en la página Web: http://travel.state.gov/visa/tempvisitors_novisa_waiver.html