En Marrakech, hace cinco años, los países comerciales de todo el mundo firmaron los acuerdos de la Ronda Uruguay, con lo que iniciaron un proceso destinado a reducir o limitar las protecciones nacionales a la agricultura y colocar a este sector de una manera más completa dentro de las reglas del comercio internacional. Sin embargo, los ministros de Comercio comprendieron entonces que el acuerdo -- que se firmó para reducir las barreras al acceso al mercado, las subvenciones a la exportación y los programas de apoyo nacionales y para establecer a la ciencia como base de las medidas sanitarias y fitosanitarias -- era sólo el comienzo. Acordaron, por lo tanto, realizar nuevas negociaciones agrícolas en 1999. El 30 de noviembre, los ministros de Comercio de 134 países se reunirán en Seattle, estado de Washington, para celebrar la tercera reunión ministerial de la Organización Mundial del Comercio, creada por la Ronda Uruguay como sucesora del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio. En Seattle nos proponemos adelantar con decisión el temario de una nueva ronda de negociaciones comerciales que buscará no sólo mayores reducciones de aranceles, barreras no arancelarias y subvenciones, sino que abordará también las nuevas cuestiones que surgen, como es el caso de la biotecnología.

En este número de Perspectivas Económicas se examinan cuestiones agrícolas claves a tratarse en las próximas negociaciones, la manera en que la continuada interferencia del gobierno en el mercado les ocasiona costos económicos reales a los consumidores y los productores, y por qué la liberalización comercial es importante tanto para las economías en surgimiento como para las economías avanzadas.

-- Representante de Comercio de Estados Unidos Charlene Barshefsky