Iniciativa de Bosques Saludables Hoja Informativa

La temporada de incendios del 2002 fue una de las peores de la historia moderna. Más de 7.2 millones de acres ardieron el año pasado - más de dos veces el promedio anual de 10 años. Estos incendios causaron las muertes de 21 bomberos, desalojaron a decenas de miles de personas de sus casas y destruyeron más de 2,000 edificaciones. Dichos incendios también destruyeron cientos de millones de árboles, asolaron hábitats y dañaron severamente tierras y vertientes forestales. A pesar de los niveles récord de ayuda federal para combatir los incendios, los esfuerzos por afrontar las raíces de estos incendios por medio del manejo activo de los bosques demasiado a menudo son perjudicados por demoras procesales y litigación innecesarias. Más de 190 millones de acres de tierras públicas corren el peligro de incendios extremos debido a las sequías severas, la acumulación de materiales combustibles peligrosos y el proceso normativo ineficiente. Para permitir que prosigan los proyectos vitales para mejorar la salud de los bosques antes de la temporada de incendios de 2003, el gobierno del Presidente Bush está finalizando o proponiendo las siguientes reformas administrativas: Exclusiones Categóricas de NEPA - Las exclusiones categóricas son una herramienta existente dispuesta por la Ley de Política Ambiental Nacional (National Environmental Policy Act o NEPA) que ha sido utilizada durante varias décadas en una gran variedad de actividades de manejo de tierras. Actualmente se encuentran en efecto procedimientos nuevos de exclusión categórica según NEPA que permiten que se proceda con el tratamiento prioritario de elementos combustibles (talado y quemas dirigidas) y los proyectos de restauración de bosques (resiembra y plantado) sin la necesidad de análisis individuales adicionales ni documentación prolongada. Las agencias realizaron análisis de las categorías de medidas, las cuales incluyeron el estudio de casi 2600 proyectos de reducción de materiales combustibles en el agua, aire, vida silvestre y otros recursos ambientales. Las agencias descubrieron que la salud de los bosques, particularmente, los hábitats silvestres, mejoraron significativamente después de reducir la cantidad de materiales combustibles, y que las amenazas a la calidad del aire y agua causadas por los incendios disminuyeron. Los nuevos procedimientos requieren que los expertos identifiquen los proyectos de tratamiento de combustible en colaboración con los gobiernos estatales, locales y tribales, los dueños de tierras y otras partes interesadas. Enmienda de la Regla de Apelaciones del Servicio Forestal - Esta medida enmienda las reglas de apelación de proyectos para acelerar el proceso de análisis de proyectos vitales de la salud de los bosques. La participación oportuna y significativa del público en el proceso de decisión beneficia a las comunidades. También hace que el proceso de apelación sea menos difícil. A fin de cuentas, esta medida resulta en la toma e implementación de decisiones más oportunas sobre los proyectos. Enmienda a la Regla de Apelación del Departamento de Interior - Esta medida enmienda las reglas de apelación para darle la más alta prioridad a las apelaciones en torno a proyectos de tratamiento de materiales combustibles y crea un cronograma estricto para que la junta de apelaciones las resuelva. Los cambios de reglas también requieren que aquellos que apelen un proyecto hayan formulado una objeción sobre el asunto bajo apelación durante el periodo de comentarios públicos del proyecto. Estos cambios con sentido común reconocen tanto que los proyectos de tratamiento de materiales combustibles tienen plazos críticos y que es importante recibir los comentarios del público durante el proceso de toma de decisiones. Mejorar la Ley de Especies en Peligro de Extinción - Se ha redactado una regla propuesta para los departamentos de Interior y Comercio que solicita el análisis y los comentarios del público para un proceso alternativo de consultas según la Sección 7 de la Ley Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act) para los proyectos de administración de bosques dentro del marco del Plan Nacional sobre Incendios (National Fire Plan). Esta propuesta aceleraría significativamente el análisis y la implementación de las actividades de manejo de hábitats y restauración de ecosistemas a la vez que mantendría las protecciones para las especies amenazadas y en peligro de extinción. El proceso alternativo de consultas eliminará la necesidad de realizar consultas informales sobre medidas que se ha determinado tienen pocas posibilidades de afectar negativamente cualquier especie listada o hábitat crítico designado. El Departamento del Interior y el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA Forest Service) continúan implementando las pautas del Consejo sobre la Calidad Ambiental (Council on Environmental Quality) que se pretende establezcan un proceso mejor y más centrado para realizar evaluaciones ambientales. Se espera que se completen este verano 15 proyectos de tratamiento de materiales combustibles según dichas pautas. El Congreso también ha tomado medidas sobre las leyes solicitadas por el Presidente para acelerar la eliminación de materiales combustibles y para reducir los riesgos que los incendios fuera de control posan para las comunidades, los suministros municipales de agua y otros escenarios en peligro. El febrero pasado, el Congreso aprobó y el Presidente ratificó la autoridad a largo plazo del Forest Service y la Oficina de Manejo de Tierras (Bureau of Land Management) para usar los contratos de custodia para realizar obras de tratamiento de materiales combustibles. El martes, 21 de mayo, la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Restauración de Bosques Saludables (Healthy Forests Restoration Act) del 2003 con un voto de 256 a 170. En conjunto, estas medidas reducirán el papeleo y las demoras innecesarios que han retrasado los esfuerzos para reducir la amenaza que los devastadores incendios fuera de control y las plagas de insectos que causan daños en tierras tanto públicas como privadas.