Agencias Federales Anuncian Importante Despliegue de Bomberos:
Aviones Cisternas Adicionales Preparados para Combatir Incendios Forestales Potenciale

Los nuevos recursos permitirán que la tasa de éxito de casi 99 por ciento continúe

PHOENIX, Ariz. — Durante una visita a Arizona hoy, la Secretaria del Interior Gale A. Norton, acompañada por Mark Rey, secretario adjunto para recursos naturales y medio ambiente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) anunció que el Servicio Forestal (Forest Service) de USDA y ciertas agencias del Departamento del Interior han obtenido una cantidad significativa de recursos aéreos adicionales para prestar ayuda durante la temporada de incendios forestales de este año.

"La adquisición de estos recursos aéreos permitirá que los encargados de controlar los incendios forestales mantengan un nivel eficaz de respaldo aéreo, y a la vez garantizará la seguridad de nuestros pilotos y aeronaves, como también comunidades", dijo Norton. "Anticipamos que estos recursos nos permitan continuar nuestros esfuerzos de lograr una tasa de éxito de casi 99 por ciento en los ataques iniciales y prolongados."

Norton hizo el anuncio durante una visita a uno de los aviones cisternas en Williams Gateway Airport, la base de dos C-130 militares equipados con Sistemas Modulares Aerotransportados para Combatir Incendios (Modular Airborne Firefighting Systems o MAFFS). Las unidades de MAFFS se montan en la parte trasera de un C-130, lo que permite que se conviertan temporalmente en aviones cisterna para apoyar los esfuerzos de combatir incendios. Señaló que las agencias federales están contratando los servicios de 139 aeronaves adicionales para complementar la pérdida de la flota civil de cisternas pesadas. Las agencias federales pusieron fin al contrato de cisternas aéreas civiles después de que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (National Transportation Safety Board) expresase preocupación sobre la seguridad y aptitud para el vuelo de las aeronaves.

"Tengo la confianza de que la flota reconfigurada tiene la capacidad de distribuir volúmenes considerablemente mayores de agua y retardante en términos de galones por hora”, dijo Rey. "Nuestros esfuerzos iniciales para combatir incendios este año en el Sudoeste de los Estados Unidos lo comprueban".

Las agencias federales están contratando de empresas privadas los servicios de hasta 46 cisternas aéreas monomotoras (SEATS), 26 helicópteros Tipo I (pesados), 57 helicópteros Tipo II (medianos). Además, están disponibles ocho aeronaves U.S. C-130 equipadas con MAFFS. Se ha invertido otros $66 millones para adquirir recursos aéreos adicionales. Los recursos de aviación recientemente contratados serán parte de la flota existente de más de 700 aeronaves para combatir incendios que dejan caer productos para apagar incendios.

Los incendios forestales son controlados y combatidos desde tierra. Los encargados de controlar los incendios han aumentado gradualmente el uso de aviones pequeños y helicópteros para respaldar las actividades de combate debido a su maniobrabilidad en comparación con las cisternas aéreas más grandes. Miles de incendios forestales son combatidos anualmente con ataques iniciales sin el beneficio de respaldo aéreo, ya que no todos lo requieren.

El mes pasado, la NTSB concluyó que no había en vigor un mecanismo para determinar la capacidad para el vuelo de 33 aviones usados como cisternas aéreas. Dadas las inquietudes sobre la seguridad de sus tripulaciones y del público, las agencias federales que combaten incendios dejaron de contratar los servicios de las cisternas. En la extinción de incendios forestales, éstas eran utilizadas principalmente en esfuerzos iniciales y como respaldo.

Aunque se están tomando medidas para desarrollar un proceso para determinar la capacidad para el vuelo y seguridad de las cisternas aéreas grandes, los funcionarios federales y estatales de extinción de incendios han desarrollado una estrategia complementaria de recursos aéreos que ofrecen respaldo aéreo adicional a los bomberos en tierra. La estrategia se basa en la evaluación de recursos existentes, el grado de peligro de incendios, la eficacia y la eficiencia de los costos.