Los hispánicos se convierten en el agrupo minoritario más numeroso

Los hispánicos han sobrepasado a los afroamericanos como el grupo minoritario más numeroso en Estados Unidos, según cifras publicadas por la Oficina del Censo el 21 de enero de 2003.

Los primeros cálculos sobre raza y etnia publicados por la Oficina del Censo desde el censo de 2000, muestran que de abril del 2000 a julio del 2001 la población latina de Estados Unidos pasó de un calculo inicial de 35,3 millones a un calculo final de 37 millones de residentes, un aumento del 4,7%. El cálculo de hispánicos o latinos nacidos en Estados Unidos o que inmigraron al país durante este período se expandió a más del doble de la población afroamericana, cuyo aumento fue de sólo el 1,5%, de 35,7 millones a 36,2 millones durante el mismo período. La población hispánica creció casi cuatro veces más rápidamente que la población de Estados Unidos en general, la cual aumentó sólo un 1,2%, de 281,4 millones a 284,8 millones de residentes.

En un comunicado de prensa del 21 de enero, el congresista demócrata de Texas, Ciro Rodríguez, presidente de la Conferencia Congresional Hispánica, dijo que "las cifras publicadas hoy por la Oficina del Censo de Estados Unidos le demuestran al resto del país lo que hemos sabido desde hace tiempo: los hispánicos son un componente creciente del tejido de la sociedad estadounidense".

La Oficina del Censo había anticipado desde tiempo atrás que el número de hispánicos sobrepasaría el de afroamericanos en Estados Unidos. Se espera que, dada la tasa de natalidad más alta de los hispánicos, lo cual se atribuye una población más joven y una mayor proporción de mujeres en edad de concebir (15 a 44 años), unida a una numerosa inmigración motivada, en parte, por las malas condiciones económicas en ciertas zonas de América Latina, se amplíe la estrecha diferencia numérica que hay actualmente entre los latinos y los afroamericanos. "Se calcula que el porcentaje de la población hispánica aumentará", hizo notar también Roberto Ramírez, demógrafo de la Oficina del Censo.

A medida que la población hispánica aumenta en Estados Unidos, se la encuentra cada vez más en áreas donde anteriormente tenía sólo una pequeña presencia. Aunque el 50% de los hispánicos siguen concentrados en Texas, California y Nueva York, según Ramírez, la población hispánica crece también en otras partes de Estados Unidos. Un informe del 2002 preparado por el Pew Hispanic Center con sede en Washington, refuerza las observaciones de Ramírez al indicar que un poco más de la mitad de las 100 principales áreas metropolitanas de Estados Unidos experimentó un crecimiento explosivo de su pequeña población hispánica. El Informe, titulado Latino Growth in Metropolitan America; Changing Patterns, New Locations (Crecimiento de la población latina en áreas metropolitanas de EE.UU.: modelos cambiantes, nuevas ubicaciones), identificó 51 áreas de 35 estados como zonas de "supercrecimiento" de los hispánicos. Atlanta, Georgia; Sarasota, Florida; y Charlotte, Carolina del Norte, se cuentan entre los sitios examinados por el Informe.

De 1980 a 2000, la población hispánica de Atlanta creció 995%, llegando aproximadamente a 269.000 residentes. La de Sarasota aumentó un 538%, desde una cifra inicial de sólo 6.000 habitantes. Charlotte experimentó una expansión del 930% de su población hispánica, la cual llegó en 2000 a cerca de 77.000 habitantes.

Ramírez indicó que, aparte de la explosión poblacional hispánica en Charlotte, la cantidad general de hispánicos de Carolina del Norte creció significativamente. "Las cifras del censo muestran que de 1990 a 2000 la población hispánica de Carolina del Norte aumentó un 400%, el mayor aumento porcentual en Estados Unidos en los últimos 10 años".

El Informe del Pew Hispanic Center determinó que, además de la expansión de los hispánicos en nuevas ubicaciones geográficas, esa etnia ya no se concentra en las ciudades, sino que reside en cantidades cada vez mayores fuera del núcleo urbano. Según el estudio, el 54% de los hispánicos viven en los suburbios.

A medida que la población hispánica sigue creciendo y diversificándose geográficamente, los partidos políticos están ansiosos de aprovechar y utilizar su potencial como fuente de apoyo. La cantidad de votantes hispánicos empadronados aumentó de 2,5 millones en 1972 a 7,6 millones en 2000. El Consejo Nacional de la Raza, grupo defensor de los intereses hispánicos, calcula que esta cantidad podría llegar a alrededor de ocho millones en 2004.

La encuesta National Survey of Latinos: the Latino Electorate (Encuesta nacional de latinos: el electorado latino), llevado a cabo en 2002 por el Pew Center en asocio con Fundación Familia Kaiser, subraya el potencial del electorado latino. La Encuesta demostró que aproximadamente el 60% de la población latina no tiene actualmente derecho al voto. Más de 12 millones de hispánicos nacidos en Estados Unidos son menores de 18 años, la edad mínima para votar, cifra que, según Ramírez, está de acuerdo con los cáculos del censo. La Encuesta determinó que otros nueve millones de hispánicos han nacido en el extranjero y no son ciudadanos estadounidenses.

A medida que más hispánicos alcanzan la edad de votar o solicitan la ciudadanía estadounidense, cortejar su voto será más y más importante, dijo Raúl Yzaguirre, presidente del Consejo Nacional de la Raza. "Cultivar los electorados nuevos y crecientes, como la comunidad hispánica, es una estrategia esencial para ambos partidos estadounidenses. Los partidos y candidatos políticos interesados en la viabilidad a largo plazo necesitan crear vínculos con estas comunidades y hacer un gran esfuerzo por comprender sus problemas".

Los partidos Republicano y Demócrata están agudamente conscientes de la importancia creciente del electorado hispánico, y han emprendido amplios esfuerzos para llegar a él.

El Comité Nacional Republicano (RNC) ha fundado el Proyecto de los Líderes de Equipo Hispánicos. Auspiciados por el proyecto, oradores de la Administración Bush informan a las comunidades locales acerca de las propuestas legislativas preparadas para ayudar a los hispánicos. Otro plan, la Iniciativa de los Nuevos Ciudadanos, trata de comunicarle mejor a la comunidad hispánica el mensaje del Partido Republicano, explicó Annie Mayol, funcionaria del RNC. "Queremos decirles a los hispánicos que su voz es importante en el sistema político".

El director ejecutivo para Extensión Hispánica del Comité Nacional Demócrata (DNC), Andrés González, dice que su partido ha comenzado una iniciativa de divulgación de varios años y muchos millones de dólares para aumentar su llamado a los hispánicos. La iniciativa del DNC incluye una encuesta nacional entre los hispánicos para medir la influencia en la comunidad hispánica de los temas que defiende el liderato demócrata. González explicó que el DNC también llevó a cabo una campaña emprendedora en los medios para alentar a los hispánicos a votar por los candidatos demócratas, y envió organizadores a los estados donde los candidatos hispánicos competían en las elecciones nacionales del 2002.

Además de aumentar su influencia en las elecciones, un número creciente de hispánicos han sido elegidos a cargos nacionales. Una cifra récord de hispánicos ocupó escaños cuando comenzó este mes la sesión número 108 de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Como resultado de las elecciones de noviembre del 2002, 36 hispánicos obtuvieron escaños en la Cámara, un aumento de cuatro en relación con la sesión anterior del Congreso.

Los hispánicos avanzan también a otros niveles del gobierno, lo cual incluye la elección de Bill Richardson, ex secretario de Asuntos Energéticos, como gobernador de Nuevo México. Richardson se convirtió en el primer gobernador hispánico de Estados Unidos desde 1986. Otros hechos políticos destacados incluyen la elección del primer Secretario de Justicia hispánico en Nevada y el primer hispánico elegido miembro de la Junta Estatal de Educación en Colorado.

El congresista Rodríguez comentó que a medida que aumenta la cantidad y el poder de la población hispánica, también lo harán las contribuciones de los hispánicos al país. "Nuestro crecimiento nos ofrece oportunidades como comunidad y como nación. Somos una población joven y, a medida que aumentemos de edad, continuaremos sumando nuestras contribuciones a las páginas de la historia estadounidense".

Washington, D.C.
21 de enero de 2003