Visitantes y estudiantes extranjeros son
bienvenidos en EE.UU.

Los visitantes extranjeros siguen siendo bienvenidos en Estados Unidos, ya sea que lleguen de vacaciones, para estudiar o para trabajar, no obstante las iniciativas estadounidenses para aplicar controles de visas más estrictos, después de los ataques terroristas del 11 de septiembre.

"Les damos la bienvenida a los inmigrantes legales y le damos la bienvenida a la gente que viene a Estados Unidos de América", dijo el 29 de octubre el presidente George Bush. "A los que no les damos la bienvenida es a aquéllos que vienen para perjudicar al pueblo estadounidense. Y, por lo tanto, vamos a ser muy cuidadosos con nuestras visas y le prestaremos mucha atención a la gente que viene a este país".

Los procedimientos de otorgamiento de visas están bajo escrutinio porque, de los terroristas identificados que atacaron el las Torres Gemelas y el Pentágono, por lo menos uno estaba en Estados Unidos con visa de estudiante, y varios otros usaban visas de negocios o de turismo de corta duración. Para los funcionarios estadounidenses es motivo de preocupación adicional el que a los estudiantes extranjeros en Estados Unidos no se los vigila adecuadamente, situación que esos funcionarios esperan corregir en breve. Por ejemplo, el Sistema de Información de Visitantes de Intercambio Estudiantil (SEVIS), cuando funcione a plenitud, les permitirá a las universidades informar al Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) sobre aquellos estudiantes internacionales que han sido aceptados pero no asisten a clases o se han trasferido a otras instituciones. Actualmente, hay en Estados Unidos alrededor de 74.000 instituciones certificadas por el INS para aceptar estudiantes extranjeros. Según la Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado, en 2000 se concedieron a visitantes extranjeros más de 7,1 millones de visas de no-inmigrante; de ellas, más de 500.000 se otorgaron a estudiantes y visitantes de intercambio.

Aunque algunos miembros del Congreso de Estados Unidos proponen que se congele la emisión de visas de estudiante, los funcionarios de la administración Bush se oponen a tal medida.

"Creo que una congelación es un error muy grave", les dijo Mary Ryan, secretaria adjunta para Asuntos Consulares en el Departamento de Estado, a las subcomisiones de Educación y de Competividad en el Siglo XXI de la Cámara de Representantes, en una audiencia que tuvo lugar el 21 de octubre. "Para los extranjeros es muy bueno que se los exponga a nuestros principios, nuestros valores y nuestros ideales".

En la misma audiencia, Michael Becraft, comisionado en funciones del INS, hizo eco del sentir de Ryan al observar que "no hay mejor manera de enseñar democracia que hacer que los estudiantes extranjeros la experimenten por sí mismos, y luego lleven consigo a sus países esos importantes valores".

"Se ha dicho que después del 11 de septiembre todo cambió", agregó Becraft. "Espero, y estoy seguro que todos esperamos, que eso no sea cierto. Estados Unidos de América debe seguir siendo lo que ha sido: un símbolo de libertad y una luz de esperanza para aquéllos que buscan una vida mejor para sí mismos. Debemos aumentar nuestra seguridad y mejorar nuestros sistemas, pero al hacerlo no debemos olvidar lo que hizo grande a esta nación: nuestra apertura a ideas nuevas y gente nueva y un compromiso con la libertad individual, los valores compartidos, la innovación y el mercado libre".

Sin embargo, y en un esfuerzo para mantener a los malhechores fuera de Estados Unidos, de según la recientemente aprobada ley antiterrorismo (USA Patriot Act), se impondrán restricciones más estrechas al otorgamiento de visas. No se admitirán extranjeros si representan o apoyan organizaciones terroristas, o si se sospecha que participan en actividad terrorista o le proporcionan apoyo material.

Hay 28 grupos designados por el Secretario de Estado como Organizaciones Terroristas Extranjeras (FTO). En una declaración escrita publicada el 2 de noviembre, Richard Boucher, portavoz del Departamento de Estado dijo que aunque la concentración actual de la campaña contra el terrorismo consiste en eliminar la red terrorista al Qaeda, "no descansaremos hasta que todos los grupos terroristas hayan sido eliminados como amenaza a Estados Unidos, nuestros ciudadanos, nuestros intereses y nuestros amigos y aliados".

Señaló Boucher que la lista de FTO será ampliada a medida que las autoridades estadounidenses identifiquen y confirmen otras entidades que proporcionan apoyo financiero y de otra naturaleza a los terroristas.

El Secretario de Justicia John Ashcroft, cuyo departamento se encarga de aplicar las leyes estadounidenses, prometió luchar con decisión en la "guerra contra el terrorismo".

Durante una sesión informativa llevada a cabo el 31 de octubre, Ashcroft dijo que "Estados Unidos de América no les permitirá a los terroristas usar nuestra hospitalidad como arma contra nosotros".

El Departamento de Justicia, aseguró, que "impedirá que entren a nuestro país los extranjeros que participan en actividad terrorista o la apoyan. Detendremos, enjuiciaremos y deportaremos a los terroristas extranjeros que ya están dentro de las fronteras de la nación".

Al aparecer junto a Ashcroft en la sesión informativa del 31 de octubre, el comisionado del INS James Ziglar hizo notar que se utilizará personal adicional y mejor tecnología para permitir la rápida diseminación de información entre las agencias de ejecución de la ley, acerca de individuos sospechosos.

Los poderes más amplios que concede la ley antiterrorismo, explicó Ziglar, los ejercerá el INS "de una manera muy cuidadosa, para proteger nuestras preciosas libertades". Agregó que "no es contra la inmigración que luchamos aquí; luchamos contra el mal. Los inmigrantes no son terroristas".

En sus comentarios para la prensa el 29 de octubre, el Presidente Bush reconoció que "la vasta mayoría de la gente que ha llegado a Estados Unidos es realmente buena, gente decente; gente que nos sentimos orgullosos de tener aquí". Y agregó: "Hay algunos que son malos. Y nuestra labor es encontrar los malos y llevarlos ante la justicia; frustrar a quien tenga intenciones de perjudicar (o) de seguir perjudicando a los ciudadanos".

Washington, D.C.
7 de noviembre de 2001