Informe ONU cita incremento conciencia ambiental en las Américas

Global Environment Outlook 2000

Un nuevo informe de las Naciones Unidas dice que la preocupación por el medio ambiente ha aumentado en las Américas a lo largo de la década trascurrida, pero que la región encara todavía dos retos importantes: la contaminación urbana y el agotamiento de los recursos forestales, especialmente en la cuenca del Amazonas. El informe, titulado Perspectiva Mundial del Medio Ambiente 2000 (PMM-2000), señala que aunque se han establecido muchas instituciones y políticas nuevas para proteger el medio ambiente, estos cambios, aparentemente, no han mejorado en gran medida la administración ambiental en el Hemisferio.

Cerca de tres cuartas partes de la población de la región vive en ciudades, muchas de las cuales sufren una grave contaminación aérea que es ruinosa para la salud, dice el Informe, preparado por el Fondo Ambiental de las Naciones Unidas (FANU). Por ejemplo, en Brasil (en Sao Paulo y Río de Janeiro) se estima que el aire contaminado causa cada año 4.000 muertes prematuras. La disposición final de los desperdicios sigue siendo también un importante problema urbano.

Entre tanto, la cubierta forestal en América Latina y el Caribe disminuye constantemente. Entre 1990 y 1995, se han perdido cada año cerca de seis millones de hectáreas de bosques. El Informe identifica la deforestación como una gran amenaza para la diversidad biológica de la región, en la que habita el 40% de las especies vegetales y animales. PNUMA estima que 1.244 especies vertebradas están ahora en peligro de extinción.

En el lado positivo, muchos países tienen un potencial considerable para disminuir su contribución a la acumulación de gases de efecto de invernadero. La región no sólo tiene vastos recursos de energía renovable, sino que también hay un gran potencial para que los programas de preservación de bosques y de reforestación provean valiosos sumideros para el carbono los cuales disminuyen la contaminación de manera natural al reducir la cantidad de bióxido de carbono en el aire.

Pero el Informe agrega que los problemas ambientales son secundarios en los esfuerzos de desarrollo económico y los programas dirigidos a combatir la pobreza, por la "mala coordinación interagencial y falta de enfoque en un panorama más amplio". Al nivel mundial, el Informe determinó que "la continua pobreza de la mayoría de los habitantes del planeta y el consumo excesivo por parte de una minoría son las dos causas principales de la degradación ambiental. El curso actual es insostenible y posponer la acción ya no es una opción".

Washington, D.C.
7 de octubre de 1999