Comisión del Senado reautoriza Ley de Preferencias Arancelarias Andina

La Comisión de Finanzas del Senado aprobó la extensión y ampliación del programa estadounidense de comercio preferencial para Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia, que estaba por vencer, aunque incluyó una disposición que limita las importaciones, libres de gravámenes, de atún de la región andina. La Comisión aprobó su versión del proyecto de ley de comercio andino por votación oral el 29 de noviembre. El senador demócrata Max Bacus, quien preside la Comisión de Finanzas, dijo que espera que el proyecto de ley de comercio andino llegue a la plenaria del Senado "para fines de este año o comienzos del próximo".

La Cámara de Representantes votó a comienzos de noviembre a favor de reautorizar la Ley de Preferencias Arancelarias Andina (ATPA) hasta el año 2005, pero su versión no impone límites a las importaciones de atún.

Para que entre en vigencia, la ley debe ser aprobada por el Senado y la Cámara de Representantes y firmada por el presidente. Dado que las preferencias comerciales andinas existentes vencen en la primera semana de diciembre, los legisladores también han agregado una extensión simplificada de seis meses de la ley existente en el programa de estímulo económico que está considerando el Senado. La extensión daría a los negociadores tiempo para elaborar una medida de compromiso sobre las importaciones de atún y otros asuntos.

La enmienda para proteger a los enlatadores de atún estadounidenses fue propuesta por el senador demócrata John Breaux y aprobada por la Comisión por 11 votos contra nueve. Breaux sostuvo que Ecuador no adhiere a las mismas prácticas de pesca del atún que protegen a los delfines utilizadas por los barcos pesqueros estadounidenses. Señaló que también deseaba proteger los empleos de los trabajadores de las plantas enlatadoras de atún en California y la Samoa estadounidense. La medida limitaría el tratamiento libre de gravámenes del atún enlatado andino al 20% de la producción nacional estadounidense, según los ayudantes de Breaux.

La nueva ley continuará ofreciendo tratamiento libre de impuestos a 6.000 productos de los países andinos y eliminar{a los gravámenes sobre calzado, petróleo, textiles y vestuario. Mientras tanto, los líderes republicanos de la Cámara de Representantes intensificaron su campaña para aprobar el 6 de diciembre un polémico proyecto que otorga al presidente facultades de negociación comercial, llamadas Autorización para la Promoción Comercial o de vía rápida. Los opositores demócratas al proyecto dicen que los republicanos todavía carecen de la cantidad suficiente de votos para su aprobación. El proyecto de los líderes republicanos es auspiciado por el presidente de la Comisión de Medios y Arbitrios, Bill Thomas, quien dice que probablemente será enmendado para atraer el apoyo de miembros preocupados de la Cámara, quienes provienen de distritos con industrias productoras de acero, textiles y productos cítricos que pueden ser afectadas por las importaciones.

En una conferencia de prensa el 29 de noviembre, Thomas dijo que la Comisión de Reglamentos de la Cámara de Representantes, que determina las reglas para el debate de proyectos en ese cuerpo legislativo, está trabajando en esas y otras enmiendas. Añadió que las enmiendas podrían estructurar la intención del gobierno de aplicar los acuerdos comerciales. Thomas dijo que legisladores como él mismo, que provienen de distritos agrícolas, se están cansando de apoyar negociaciones y acuerdos comerciales que no producen muchos beneficios. La reunión ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en Doha, Qatar, ha reforzado ahora el temario del comercio agrícola para la rueda de negociaciones que debe comenzar en enero próximo y terminar en el año 2005. Thomas expresó que los opositores podrían aducir que el presidente no necesita la Autorización para la Promoción Comercial hasta que terminen las negociaciones de la OMC en 2005, pero señaló que sí la necesita para cuando los participantes comiencen a darle forma a las negociaciones dentro de pocas semanas.

"El tiempo se ha terminado", dijo Thomas. "El presidente y su equipo de negociadores necesitan la Autorización para la Promoción Comercial en enero del 2002". Thomas dijo que los líderes republicanos no aplazarán la votación del 6 de diciembre y predijo que el proyecto será aprobado.

El líder de la mayoría republicana, representante Dick Armey, dijo que el presidente necesita la Autorización para la Promoción Comercial como parte de su campaña para promover la libertad y la seguridad en todo el mundo. Expresó que la apertura de mercados a través de negociaciones comerciales mejorará el empleo en todo el mundo. "El presidente no puede ser limitado en esta área", dijo Armey.

Con la Autorización para Promoción Comercial , el Congreso se limitaría a aprobar o rechazar los acuerdos comerciales aprobados, dentro de límites de tiempo estrictos y sin introducir enmiendas. Desde que la autorización previa venció a comienzos de 1994, los intentos de restaurarle esas facultades al presidente han fracasado debido a cuestiones laborales y ambientales.

También el 29 de noviembre, un alto funcionario del gobierno, quien pidió no ser identificado, dijo que el presidente Bush y muchos de sus asesores principales están trabajando diariamente para aumentar el apoyo en la Cámara de Representantes para el proyecto de Thomas, mediante la obtención de compromisos de "importantes bloques" antes del fin de semana. Agregó que además de tratar de aliviar la preocupación de los miembros de los distritos siderúrgicos, textiles y agrícolas, la Administración está trabajando en la obtención de un apoyo más general con alguna especie de legislación dirigida a asistir a los trabajadores desplazados y a sus comunidades. Señaló que el Secretario de Estado Colin Powell está expresando el argumento a algunos miembros de la Cámara de Representantes de que una derrota de la propuesta de Autorización para la Promoción Comercial haría daño a la capacidad de liderazgo del presidente Bush en asuntos de relaciones exteriores. El funcionario dijo que si la Cámara de Representantes aprueba el proyecto, el Senado se sentirá presionado a aprobar su versión rápidamente.

Washington, D.C.
29 de noviembre de 2001