Zar antidrogas y tres senadores piden renovación del ATPA

La renovación de la Ley de Preferencias Arancelarias Andina (ATPA) es decisiva para combatir la producción de cosechas destinadas a elaborar drogas ilícitas en la región andina, dicen tres importantes senadores de Estados Unidos y el director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas (ONDCP).

"El ATPA no solamente ha beneficiado económicamente a las naciones andinas, sino que ha surgido como una herramienta esencial en la lucha de Estados Unidos contra el tráfico de drogas ilícitas y el terrorismo", dijo el senador demócrata Bob Graham.

El senador republicano John McCain repitió las declaraciones de Graham, al decir que "el conflicto colombiano hace especialmente urgente la necesidad de una rápida decisión congresional para la ampliación del comercio andino".

Graham y McCain, acompañados por el senador republicano Chuck Hagel y el director de la ONDCP John Walters, hablaron en una conferencia de prensa el 23 de abril en la cual urgieron al Senado de Estados Unidos a renovar el ATPA.

Promulgada en 1991, el ATPA permite el ingreso a Estados Unidos, libres de aranceles aduaneros, de una amplia gama de productos procedentes de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú. El ATPA venció en diciembre de 2001; un proyecto de ley para renovarla y ampliarla ha sido aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos, pero se halla estancado en el Senado. La Administración Bush concedió un aplazamiento de tres meses de los aranceles más altos, los cuales habrían sido cobrados a los productos cubiertos por el ATPA, pero éste vence el 16 de mayo.

La votación en el Senado ha sido aplazada debido a una decisión del liderazgo demócrata de combinar la renovación del ATPA con otros dos temas más controvertidos: la renovación de la autorización presidencial para negociar nuevos acuerdos comerciales y la extensión de un programa para entrenar trabajadores desplazados por los cambios en la política comercial.

"Mientras trabajamos para reducir la demanda de drogas ilícitas en Estados Unidos, debemos apoyar a nuestros vecinos del sur en sus esfuerzos para construir sus economías y promover la democracia", dijo Walters, quien calificó el ATPA como una "ley que da resultados". El Departamento de Estado ha señalado que desde la primera aplicación del ATPA en 1991, el comercio bilateral entre Estados Unidos y las naciones beneficiarias se ha duplicado, con un aumento del 75%, medido en dólares, de las exportaciones de Estados Unidos a los cuatro países andinos cubiertos por el ATPA.

El ATPA también ha beneficiado a esas naciones andinas al duplicar sus exportaciones a Estados Unidos. De acuerdo con McCain, la legislación ha llevado a la creación de más de 150.000 empleos nuevos en la industria de las flores en Colombia, mientras que en Perú se crearon 50.000 empleos nuevos en el cultivo de espárragos, el cual ahora es el principal cultivo de exportación hacia Estados Unidos.

"Es de interés para Estados Unidos", dijo McCain, "contrarrestar la desestabilización económica que la guerra civil ha provocado entre los vecinos de Colombia, con un crecimiento económico de base amplia que representa las mejores esperanzas de la región".

Washington, D.C.
23 de abril de 2002