Senado de EE.UU. aprueba renovación y ampliación de ATPA

El Senado de Estados Unidos aprobó el 1º de agosto un amplio paquete comercial, que incluye la renovación y ampliación de la Ley de Preferencias Arancelarias Andina (ATPA), programa de alivio arancelario que permite a las naciones andinas desarrollar alternativas económicas legítimas al cultivo de la hoja de coca y a la participación en actividades de narcottráfico.

En votación de 63 a 34, el Senado también aprobó el paquete comercial que comprende una renovación por cinco años de la Autorización para la Promoción Comercial (TPA) y la renovación y ampliación del Sistema Generalizado de Preferencias (GSP) que concede acceso preferencial a productos de más de 100 países en vías de desarrollo.

El Presidente Bush elogió la aprobación por el Senado del paquete comercial, calificándola de "una victoria importante" y de "ocasión histórica". En una declaración aparte el Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), Robert Zoellick, calificó el voto del Senado como una "victoria trascendental" en los esfuerzos de la Administración Bush para restaurar el liderazgo comercial de Estados Unidos. Zoellick agregó que la ATPA beneficiará a "miles de trabajadores que quieren evitar el negocio ilícito de los narcóticos" en los Andes.

John Walters, director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas (ONDCP) fue igualmente efusivo en su elogio de la aprobación por el Senado de la ley ATPA y de su ampliación, en una declaración difundida el 2 de agosto. Dijo que en los 10 años previos a su vencimiento en 2001, la ley ATPA fue "una herramienta poderosa en el combate contra la producción y tráfico de drogas ilícitas".

El ATPA favorece la ampliación de los negocios legítimos y las oportunidades de empleo como alternativas al cultivo de la hoja de coca en las naciones andinas al darles a más de mil productos de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia acceso preferencial al mercado de Estados Unidos, especialmente las flores.

La ampliación del ATPA aprobada el 1º de agosto expande los beneficios para los textiles andinos fabricados con hilados de Estados Unidos y confecciones andinas hechas con telas regionales, sujetos a un límite máximo. También extiende los beneficios a nuevos productos como el petróleo y sus derivados, el atún, el calzado y otros artículos de cuero.

La Asociación de Importadores de Textiles y Ropa de Estados Unidos calcula que la aprobación del ATPA puede significar US$1 millardo dólares en nuevos pedidos de confecciones para los cuatro países andinos en los próximos 18 meses. Mark Neuman, asesor comercial de Limited Brands, dijo que la ampliación y renovación del ATPA "hará que las órdenes ahora colocadas en China regresen al Hemisferio Occidental". La Administración de Comercio Internacional de Estados Unidos predice que la expansión del ATPA posibilitará a la región andina duplicar su participación del 1% en el mercado de las confecciones. Además, la Embajada de Colombia en Washington dijo que el nuevo paquete del ATPA ayudará a sostener los 150.000 empleos generados por la anterior versión de la ley, y que, solamente en Colombia, creará otros 160.000 empleos.

En su declaración del 2 de agosto, Walters dijo que "la aprobación del ATPA demuestra nuestro compromiso de ayudar a la región andina a desarrollar alternativas económicas a la producción de cultivos de drogas ilícitas". Dados los beneficios que las naciones andinas esperan lograr como resultado de la renovación y ampliación del ATPA, Walters señaló que la ley "ayudará a nuestros vecinos andinos a disfrutar de un crecimiento económico legítimo", y a "desarrollar exportaciones comerciales legítimas como alternativas a la industria del narcotráfico".

Washington, D.C.
2 de agosto de 2002