Hemisferio disfruta del período comercial "más productivo"

Donald Evans, Secretario de Comercio de EE.UU.
ante la conferencia anual del Consejo de las Américas en Washington, D.C.

A pesar de la guerra mundial contra el terrorismo y la época difícil que atravesó recientemente la economía estadounidense, el Hemisferio Occidental disfruta de uno de sus períodos comerciales "más productivos", dice Donald Evans, Secretario de Comercio de Estados Unidos. Al hablar el 4 de mayo en la conferencia anual del Consejo de las Américas que se llevó a cabo en Washington, Evans mencionó las muchas iniciativas que ha comenzado la Administración Bush para llegar a acuerdos de libre comercio en todo el mundo. "Pero en ninguna parte ha sido mayor el progreso" en el comercio que en las Américas", afirmó el Secretario.

Destacó, por ejemplo, las negociaciones dirigidas a alcanzar un nuevo Acuerdo de Libre Comercio Estados Unidos-América Central (CAFTA). El CAFTA, dijo, se basa en lo que llamó son "diez años de éxitos" a partir del Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte, que vinculó las economías de Estados Unidos, Canadá y México.

Explicó que el CAFTA combinará los mercados de las cinco naciones centroamericanas, además de la República Dominicana, para formar el segundo mercado latinoamericano en orden de importancia para las exportaciones estadounidenses. Sólo México comprará más en Estados Unidos. Pero una ambición todavía más grande, dijo, es la creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que establecerá un mercado único, unificado, que se extenderá desde Alaska hasta Argentina. El ALCA crearía un mercado libre de alrededor de 800 millones de personas que generan en el Hemisferio US $13 billones en actividad económica y US $3,5 billones en comercio.

En una referencia a las "accidentadas" negociaciones del ALCA, dijo Evans que el pacto comercial de alcance hemisférico es "obviamente... todavía un sueño". Pero agregó que "todos los grandes logros empiezan con un sueño, una visión".

Evans se refirió a otros acuerdos de libre comercio a los cuales Estados Unidos trata de llegar en las Américas, entre ellos los acuerdos comerciales con la República Dominicana, Panamá, Colombia, Perú y Ecuador.

"El resultado final es este: vamos construyendo un puente hacia la cooperación económica en las Américas, país por país", declaró.

Evans puso aparte, para elogiarlo especialmente, el pacto comercial entre Estados Unidos y Chile que entró en vigor el 1º de enero. Dijo el secretario de Comercio que ese acuerdo será un "modelo" de pactos comerciales con otros países en los años por venir. El tratado con Chile "abre un nuevo capítulo en la historia del comercio", afirmó. El acuerdo, dijo, nivela el "terreno de juego" para el comercio mundial en el siglo XXI y va mucho más allá de los acuerdos de comercio anteriores porque adopta un "enfoque abarcador" al abordar asuntos importantes en un solo tratado, lo cual "lleva los beneficios del comercio libre a los consumidores más rápidamente que antes".

El pacto Estados Unidos-Chile, apuntó Evans, establece reglas modernas para todos los temas "espinosos", entre ellos la trasparencia, las medidas contra la corrupción, el comercio electrónico, los servicios, la protección a la propiedad intelectual y la aplicación de las leyes ambientales y laborales. Calificó el tratado Estados Unidos-Chile de una situación "en la que todos ganan" en ambos países. Dijo que en los primeros 30 días desde que entró en vigencia el acuerdo, las exportaciones estadounidenses a Chile sufrieron un aumento súbito del 22% en relación con el año anterior, para alcanzar los US $475 millones. Estas ganancias incluyeron lo que Evans llamó "aumentos significativos" en los rubros de equipo pesado, automóviles y fertilizantes. Entre tanto, las importaciones chilenas en Estados Unidos aumentaron también, especialmente en lo que toca a las frutas frescas. El acuerdo significa que 85% del comercio de productos industriales y de consumo, en ambas direcciones, es libre de aranceles, y los que quedan serán eliminados en el plazo de cuatro años.

Para Chile, "los mercados abiertos expandirán su economía a medida que fluya inversión nueva", explicó Evans. "Los consumidores tendrán acceso a una cantidad de nuevos productos y servicios a precios más competitivos". Según el Secretario de Comercio, una economía más saludable ayudará también a Chile en "su lucha para reducir la tasa de pobreza".

Agregó que el pacto comercial Estados Unidos-Chile señala otro paso hacia el logro de lo que el presidente Bush llama "un hemisferio que comercia en libertad". Señaló el funcionario que el comercio mundial está ligado a una mejor comunicación, comprensión, respeto mutuo y asociación entre los países.

Washington, D.C.
4 de mayo de 2004