La agenda comercial de EE.UU. con el Hemisferio Occidental

Regina Vargo, Representante Comercial Adjunta para las Américas
en la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos

El progreso de la administración Bush para impulsar el comercio en el Hemisferio Occidental ha sido bastante impresionante, y Estados Unidos pretende tener pronto acuerdos de libre comercio con cada país de la costa occidental en América del Norte, Central y del Sur, dice Regina Vargo, representante de Comercio adjunta para las Américas en la Oficina del Representante Comercio de Estados Unidos (USTR). En un discurso del 9 de septiembre ante la Asociación de Abogados Hispánicos y el Consejo Hispánico de Relaciones Exteriores, Vargo se refirió al progreso de la agenda comercial de Estados Unidos en el Hemisferio Occidental. De las 25 naciones con las cuales Estados Unidos hace poco mantuvo o mantiene ahora conversaciones de libre comercio, 13 están en las Américas, destacó.

Vargo agregó que la aprobación de la Autorización para lad de Promoción Comercial (TPA) en 2002 fue un importante primer paso para impulsar la agenda comercial hemisférica de Estados Unidos, al abrir la puerta al acuerdo de comercio entre Estados Unidos y Chile en 2003. El acuerdo Estados Unidos-Chile, indicó, ha dado resultados favorables al establecer al mismo tiempo un marco de referencia moderno para los acuerdos comerciales del siglo XXI.

Con el acuerdo de libre comercio Estados Unidos-Chile en funcionamiento, las exportaciones de Estados Unidos hacia Chile crecieron el doble de rápido en relación con las exportaciones de Estados Unidos al resto del mundo durante los primeros tres meses de 2004. Vargo indicó que Chile también hace ventas cuantiosas a Estados Unidos, y que 1.200 empresas chilenas exportan casi 1.000 productos diferentes a Estados Unidos.

La funcionaria de la USTR añadió que los negociadores comerciales trabajaron basándose en el modelo Estados Unidos-Chile para elaborar el acuerdo comercial de Estados Unidos con América Central y la República Dominicana (RD-CAFTA), con mejoras en ciertas áreas, como medidas más firmes contra la corrupción. Dijo que la administración Bush actualmente trabaja con líderes del Congreso de Estados Unidos para determinar el mejor momento para considerar el acuerdo DR-CAFTA, firmado el 5 de agosto.

Al entrar en vigor, el DR-CAFTA reducirá de manera significativa las barreras comerciales y ampliará las oportunidades regionales para los trabajadores, fabricantes, consumidores, agricultores, ganaderos y proveedores de servicios en los siete países participantes, afirmó Vargo.

La aprobación de la legislación habilitadora del DR-CAFTA enriquecería una "relación bilateral muy vigorosa y equilibrada", dijo. Vargo. Observó que en 2003 Estados Unidos exportó a la República Dominicana y América Central US $15.000 millones en productos, lo cual hace del bloque comercial DR-CAFTA el segundo socio en orden de importancia para Estados Unidos en América Latina, luego de México. El comercio bilateral entre los países del DR-CAFTA y Estados Unidos fue de US $32.000 millones en 2003, declaró Vargo.

El DR-CAFTA es un acuerdo comercial sólido, aseveró, al agregar que el acuerdo comercial no es trata sólo de comercio, sino también de "esperanza, oportunidad y democracia".

"El DR-CAFTA representa para América Central una oportunidad de adoptar un sistema transparente, basado en reglamentos, que fomente el crecimiento económico y el desarrollo", añadió. Consecuentemente, el Acuerdo "favorecerá los valores básicos indispensables para construir una sociedad libre: el respeto por el imperio de la ley, el derecho a la propiedad privada, la competitividad y la rendición de cuentas en las entidades gubernamentales. Esos valores, a su vez, fortalecerán los hábitos y las instituciones de la democracia que América Central se ha esforzado en crear".

Además de trabajar para asegurar la aprobación de la DR-CAFTA, Vargo indicó que actualmente los funcionarios comerciales de Estados Unidos también participan en conversaciones comerciales con Panamá y las naciones andinas de Colombia, Perú y Ecuador. Dijo que cada negociación presenta situaciones y desafíos nuevos, pero que, de lograrse un buen progreso, Estados Unidos espera contar muy pronto con acuerdos de libre comercio con cada país de la costa occidental de América del Norte, Central y del Sur.

La funcionaria de la USTR dijo que la aprobación de estos acuerdos comerciales hemisféricos "será un gran logro" y que le permitiría a Estados Unidos virtualmente asegurar el Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA) el cual incluirá a todas las naciones de las Américas, con la excepción de Cuba.

Vargo agregó que la aprobación del ALCA sigue siendo una prioridad para Estados Unidos, aunque admitió que los funcionarios de comercio hemisféricos "no han encontrado la fórmula mágica para avanzar en esa negociación". Admitió que Estados Unidos y Brasil, presidentes de las conversaciones del ALCA, todavía mantienen "diferencias muy firmes" en torno a qué se debe incluir en el ALCA. Explicó que Brasil sigue prestándole mucha atención al componente del acceso al mercado, mientras que Estados Unidos prefiere un acuerdo más amplio basado en reglamentos.

Washington, D.C.
09 de septiembre de 2004