La enfermedad cardíaca hipertensiva es una complicación tardía de la hipertensión (presión sanguínea alta), que afecta al corazón.

La presión sanguínea alta aumenta la carga de trabajo del corazón y con el tiempo esto puede causar un engrosamiento del músculo cardíaco y los síntomas de la enfermedad cardíaca hipertensiva.

A medida que el corazón continúa bombeando contra la alta presión de los vasos sanguíneos, el ventrículo izquierdo comienza a dilatarse y el gasto cardíaco, es decir, la cantidad de sangre bombeada por minuto, disminuye y, de no recibir tratamiento, se pueden presentar los síntomas de una insuficiencia cardíaca congestiva.

La presión sanguínea alta es el factor de riesgo más común para la enfermedad cardíaca y la apoplejía. Por ejemplo, puede causar la enfermedad cardíaca isquémica (disminución de la cantidad de sangre que llega al músculo del corazón, provocando dolor de pecho anginal y ataques cardíacos) debido al incremento en el suministro de oxígeno necesario para el músculo cardíaco que se ha engrosado.

La hipertensión también contribuye con el engrosamiento de las paredes de los vasos sanguíneos que, a su vez, pueden agravar la aterosclerosis, caracterizada por el aumento en los depósitos de colesterol en los vasos sanguíneos. Esto también aumenta el riesgo de ataque cardíaco y apoplejía.

La enfermedad cardíaca hipertensiva es la principal causa de enfermedad y muerte por hipertensión, y afecta aproximadamente a 7 de cada 1.000 personas.

La presión sanguínea alta se conoce como el asesino silencioso, dado que cuando aparecen los síntomas de la enfermedad cardíaca hipertensiva, la condición ya puede ser mortal. La insuficiencia cardíaca congestiva es un posible resultado de la enfermedad cardíaca hipertensiva y sus síntomas pueden incluir, entre otros:

• Falta de aliento, especialmente con la actividad
• Despertarse en la noche sin aliento
• Necesidad de dormir con la cabeza elevada para evitar quedar sin aliento
• Pulso irregular o rápido
• Percepción de latidos del corazón (palpitaciones)
• Tos, que puede ser productiva con moco sanguinolento o espumoso
• Fatiga, debilidad, desmayos
• Inflamación de los pies y los tobillos
• Aumento de la frecuencia de micción nocturna

La enfermedad cardíaca isquémica es otro resultado posible de la enfermedad cardíaca hipertensiva y entre sus síntomas están:

• Dolor en el pecho (opresivo), especialmente con el esfuerzo
• Dolor en el pecho asociado con:
  • náuseas
  • sudoración
  • mareos
  • falta de aliento

Un tercer resultado posible es la cardiomiopatía hipertrófica.

El examen físico indica una enfermedad cardíaca. La presión sanguínea está alta y se puede notar un agrandamiento del corazón. Al escuchar el pecho con un estetoscopio puede haber señales de líquido en los pulmones o sonidos cardíacos anormales. En un estado avanzado de la condición, puede haber síntomas de una insuficiencia cardíaca, incluyendo congestión pulmonar.

El ECG puede ser anormal, mostrando un corazón agrandado, ritmo cardíaco irregular y/o evidencia de isquemia (falta de oxígeno al músculo cardíaco).

El agrandamiento del corazón o la disminución de su funcionamiento se pueden observar en:

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada del tórax (poco utilizada para este diagnóstico)
• Angiografía coronaria
• Ecocardiograma

El objetivo del tratamiento es reducir la presión sanguínea y controlar la enfermedad cardíaca y depende de la condición que esté presente: infarto del miocardio agudo, angina, insuficiencia cardíaca, etc.

Los medicamentos comunes que se recomiendan son: diuréticos, suplementos de potasio, bloqueadores beta, bloqueadores de los canales de calcio, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), antagonistas de los receptores de angiotensina II y vasodilatadores directos. En los casos de hipertensión severa y atención médica intensiva se puedeN prescribir los medicamentos intravenosos diazoxida o nitroprusida.

Se deben hacer chequeos periódicos de la presión sanguínea, con la frecuencia recomendada por el especialista, para vigilar la condición. A menudo se recomiendan las mediciones de la presión en el hogar para pacientes que presenten presión sanguínea alta difícil de controlar. Asimismo, la diabetes, la hiperlipidemia y otras condiciones que pueden aumentar el riesgo de una enfermedad cardíaca deben ser cuidadosamente controladas.

Además de los medicamentos, se deben recomendar cambios en el estilo de vida, como pérdida de peso, ejercicio y ajustes en la dieta. Las recomendaciones recientes incluyen incremento en el consumo de frutas, vegetales, productos lácteos bajos en grasa, al igual que granos integrales, carne de aves y pescado.

A los pacientes de edad avanzada, les puede servir la reducción en el consumo de sal. Si el paciente fuma, debe suspender este hábito, ya que el consumo de cigarrillos es una causa importante de hipertensión y enfermedades cardíacas. De igual manera, puede ayudar el hecho de reducir el consumo de cantidades excesivas de alcohol.

El riesgo de complicaciones depende bastante de la magnitud del agrandamiento del ventrículo izquierdo (hipertrofia), ya que entre más grande sea éste, mayor será la posibilidad de que se presenten complicaciones. El tratamiento para la hipertensión puede reducir la extensión del daño en dicho ventrículo.

Algunos estudios han mostrado que ciertos medicamentos (como los inhibidores ECA, los bloqueadores beta y el diurético espironolactona) pueden neutralizar la hipertrofia ventricular izquierda y prolongar la supervivencia en pacientes con insuficiencia cardíaca derivada de enfermedad cardíaca hipertensiva.

No obstante, esta es una enfermedad grave que implica riesgo de muerte repentina.

• insuficiencia cardíaca
• arritmias
• infarto al miocardio (muerte del tejido)
• angina

Se debe buscar asistencia médica si hay un diagnóstico de hipertensión y se han desarrollado los síntomas.

Se recomienda tratar cualquier hipertensión conocida y no suspender ni cambiar el tratamiento, a menos que así lo haya aconsejado el médico. Asimismo, se debe vigilar la presión sanguínea según las indicaciones recibidas.

Se debe consumir una dieta baja en grasa y rica en frutas y vegetales, practicar ejercicio con regularidad y evitar el hábito de fumar.