Es una reacción inflamatoria en los pequeños vasos sanguíneos del riñón que ocurre cuando los cristales de colesterol de las placas ateroescleróticas (placas de lípidos y de colesterol en las paredes de los vasos sanguíneos) se desprenden y se movilizan hacia el riñón. A menudo, esto ocasiona daño irreversible al tejido renal y, si es lo suficientemente severo, puede causar enfermedad renal en etapa terminal.

La enfermedad renal ateroembólica (AERD, por sus siglas en inglés) resulta de la placa ateroesclerótica, la fuente de los cristales de colesterol y su causa más común es la presencia de una aorta enferma y ateroesclerótica. El síndrome se inicia más comúnmente después de una lesión mecánica directa a la placa, ocasionando la liberación de cristales de colesterol dentro del torrente sanguíneo. De esta manera, la cateterización del corazón es un factor común precipitante al igual que lo es el trauma directo durante una cirugía de la aorta.

Se ha sabido que la trombolisis o anticoagulación (un proceso por medio del cual se diluye la sangre para evitar la formación de coágulos en algunos estados de enfermedad) agita las placas y libera cristales de colesterol. El síndrome casi nunca se presenta de manera espontánea.

Una vez estos cristales están dentro de la sangre se alojan en pequeños vasos sanguíneos. Los riñones, los intestinos y las piernas son las que están en mayor riesgo, debido a que la aorta es la fuente más común de dichos cristales.

Cuando estos cristales están alojados en los pequeños vasos llamados arteriolos, ocasionan una respuesta inflamatoria intensa y el resultado final es la lesión del órgano a causa de la disminución en el suministro sanguíneo. En los riñones, esto puede llevar a una insuficiencia renal aguda si la reacción es severa.

Sin embargo, se puede observar una gran gama de reacciones que van desde una enfermedad renal grave en etapa terminal que requiere de diálisis, hasta simplemente un aumento leve de la creatinina en plasma (una prueba que se utiliza para evaluar el funcionamiento del riñón).

Los factores de riesgo para la enfermedad renal ateroembólica son los mismos de la ateroesclerosis. Este es un síndrome que se observa de manera predominante en los hombres de edad con enfermedades vasculares.

Aunque es posible que la enfermedad renal ateroembólica sea asintomática, puede causar lo siguiente:

• Dolor en el pie, úlceras en los pies o "dedos de los pies de color azuloso" debido a la disminución del flujo sanguíneo a dichas áreas
• Dolor en el flanco y sangre en la orina (raro)
• Dolor abdominal, náuseas o vómitos debido a la disminución del flujo sanguíneo a los intestinos
• Pancreatitis (inflamación del páncreas) o hepatitis (inflamación del hígado), aunque son poco comunes
• Accidente cerebrovascular o ceguera
• Presión sanguínea alta incontrolable

La insuficiencia renal puede ocasionar lo siguiente:

• Náuseas o vómitos
• Pérdida del apetito
• Pérdida de peso
• Disminución o ausencia del gasto urinario
• Edema
• Disminución en la sensibilidad
• Cambios en la pigmentación cutánea
• Piel seca con prurito

• Somnolencia, confusión, letargo

Un examen puede mostrar hinchazón generalizada y un examen de los ojos puede mostrar partículas en las pequeñas arterias de la retina. Se pueden evidenciar signos de sobrecarga de líquidos, si se presenta insuficiencia renal, incluyendo ruidos anormales al escuchar el corazón y los pulmones con el estetoscopio. Por ejemplo, se puede escuchar un sonido sibilante alto sobre la aorta o la arteria renal.

La presión sanguínea puede presentarse elevada y puede haber antecedentes de hipertensión difícil de controlar, al igual que múltiples úlceras cutáneas superficiales en la parte inferior de los pies.

Los siguientes exámenes ayudan a diagnosticar el problema:

• Sangre, proteína, eosinófilos u otra anomalía en un análisis de orina
• CSC anormal (eosinofilia, trombocitopenia)
• Complemento sérico que puede estar bajo
• Lípidos séricos que pueden estar altos
• Acumulación de desechos de nitrógeno en la sangre si se desarrolla insuficiencia renal:
  • BUN elevado
  • creatinina elevada
• Aumento de potasio u otra anomalía en la química sanguínea sérica (estudio básico de química sanguínea Chem-7 o estudio ampliado de química sanguínea Chem-20)
• Los resultados de un ultrasonido abdominal o renal, una tomografía abdominal computarizada, una IRM abdominal o una radiografía abdominal pueden ser anormales. Para mejorar la eficacia de las radiografías y el diagnóstico se pueden utilizar medios de contraste médicos o técnicas especiales como las utilizadas en las angiografías por resonancia magnética.
• La arteriografía renal puede mostrar obstrucción
• Una biopsia renal o un biopsia de otro tejido sospechoso puede mostrar cambios que indican la presencia de enfermedad ateroembólica

Los objetivos del tratamiento varían dependiendo de los hallazgos médicos y de la severidad de los síntomas.

Los medicamentos pueden incluir antihipertensivos para tratar la presión sanguínea alta y medicamentos para reducir los lípidos séricos/niveles de colesterol, al igual que otros tratamientos para la insuficiencia renal u otras complicaciones que pueden ser apropiados.

Los cuidados personales son importantes para disminuir la progresión de la enfermedad. Es posible que se deban reducir las grasas y el colesterol en la dieta y, si se tiene una insuficiencia renal, podría requerirse de la restricción de proteínas, sal, líquidos o hacer otros cambios en la dieta. Es igualmente posible que el médico recomiende otros cambios en los hábitos de vida. Dejar de fumar es extremadamente importante y también puede ser útil el hecho de incrementar el ejercicio, bajar de peso y adoptar otras medidas diversas.

El resultado varía, pero generalmente es malo, ya que la enfermedad es frecuentemente crónica y progresiva. Sin embargo, los cambios en los hábitos de vida pueden ayudar a retardar la progresión de la enfermedad.

• Insuficiencia renal aguda
• Insuficiencia renal crónica
• Hipertensión
• Coágulos sanguíneos que viajan a otras partes del cuerpo como el cerebro, los intestinos, las piernas

Se debe buscar asistencia médica si disminuye o cesa el gasto urinario, si se observa sangre en la orina, si se presenta dolor abdominal severo o dolor en la pierna, si aparecen úlceras inexplicables en los pies o piernas, si los dedos del pie se tornan morados y se presenta dolor en los pies.

Se pueden modificar los factores que aumentan el riesgo de enfermedad renal ateroembólica. Por ejemplo, se debe bajar de peso si se es obeso, disminuir o suspender el consumo de cigarrillo y seguir las recomendaciones médicas para controlar la diabetes o la hipertensión. La disminución de las grasas en la dieta, en especial las grasas saturadas, puede ayudar a disminuir los niveles de lípidos séricos.