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MARTES 21 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Caminar reduce el riesgo de demencia y aumenta la función mental, según muestran dos nuevos estudios.
Ambos informes, los cuales anuncian los beneficios de los paseos regulares, aparecen en la edición del 22/29 de septiembre del Journal of the American Medical Association.
En un estudio, Robert D. Abbot, profesor de bioestadística en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, y su equipo, evaluaron a más de 2,000 hombres entre los 71 y los 93 años de edad como parte del Estudio sobre el Envejecimiento Honolulu-Asia. Los investigadores preguntaron a los hombres sobre sus caminatas típicas diarias, y luego los sometieron a pruebas de demencia.
Abbot apuntó que otros estudios han encontrado que la actividad física podría reducir el riesgo de demencia, pero todavía no se sabe si la misma asociación ocurre con actividades de baja intensidad como el caminar. La demencia describe un grupo de síntomas relacionados a los cambios en la función cerebral, tales como problemas de memoria y cambios de conducta.
Los investigadores descubrieron que caminar sí reduce los riesgos de demencia. "Los que caminaban menos de un cuarto de milla (aprox. medio kilómetro) por día tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar demencia que los que caminaban más de dos millas (casi cinco kilómetros) por día", afirmó Abbot.
"Todos los hombres estaban retirados", apuntó. Añadió que no era necesario que las caminatas fueran en un ambiente formal, como en un gimnasio. "Podían caminar hacia el supermercado, o con cualquier otro destino".
La distancia caminada por los hombres fue evaluada de 1991 a 1993. Las pruebas para examinar su funcionamiento neurológico se realizaron de 1994 a 1996, y nuevamente de 1997 a 1999.
En el segundo estudio, Jennifer Weuve, becaria de investigación en la Facultad de Salud Pública de Harvard, y sus colegas, entrevistaron a más de 18,000 mujeres entre los 70 y 81 años de edad, que formaban parte del estudio a largo plazo Nurses' Health Study. En entrevistas telefónicas llevadas a cabo de 1995 a 2001, se evaluó a las mujeres en cuanto a su memoria verbas, atención, y otras medidas de funcionamiento cognitivo. Se les preguntó sobre su actividad física típica y los investigadores convirtieron esta actividad en lo que significaba en términos de las millas que caminaban.
"Las mujeres más activas tenían una mejor cognición", apuntó Weuve.
Entre las mujeres que tenían los cinco niveles más altos de actividad (el equivalente a seis o más horas por semana de caminar a paso relajado) hubo una disminución del 20 por ciento en el riesgo de deficiencia cognitiva en comparación con las mujeres con el más bajo nivel de actividad (el equivalente a caminar menos de dos horas por semana a un paso relajado).
Los beneficios para la salud se hicieron aparentes a partir de las dos horas de caminata por semana. "La memoria, la atención y la habilidad de aprendizaje pueden preservarse al caminar dos o tres horas por semanas a un paso moderado", afirmó Weuve, que definió un paso moderado como 20 ó 30 minutos para andar una milla (aprox. 1.6 km.). Para las que caminan a un paso de 16 a 20 minutos por milla, cerca de una hora y media por semana debería ser suficiente, dijo.
Idealmente, apuntó, caminar seis horas por semana a un paso cómodo (o gastar la misma cantidad de energía en otro ejercicio) se asocia con la mayoría de beneficios.
La actividad física beneficia al sistema cardiovascular, apuntó Weuve, y "hay evidencia de que una mejor salud cardiovascular se relaciona con un mejor funcionamiento cognitivo. También, la actividad física parece tener un efecto directo sobre el cerebro mismo", añadió. "Parece promover la producción de sustancias químicas en el cerebro, conocidos como factores de crecimiento nervioso, que mejoran la supervivencia y crecimiento de las células del cerebro".
Abbot concurrió: "Las personas que están más activas físicamente tienden a tener un mejor perfil de riesgo cardiovascular", dijo. "Y tal vez esto ayuda a proteger contra la demencia".
Los hallazgos no son una sorpresa para el Dr. Gary Small, director del Centro del Envejecimiento de la UCLA, quien encontró en uno de sus estudios recientes que los cambios de estilo de vida, como el ejercicio regular, pueden aumentar la memoria.
"Por lo menos a corto plazo, hay pruebas de que estos tipos de cambio en el estilo de vida tienen un efecto significativo en la función del cerebro, la habilidad de memoria y diferentes medidas de salud que predicen la longevidad, tales como la presión sanguínea y el peso", afirmó Small.
Los nuevos resultados, añadió, "reafirman lo que muchos de nosotros hemos sospechado, que lo que es bueno para su corazón es bueno para su cerebro. Y todos tenemos más control del que pensamos sobre el envejecimiento".
Más Información
Para obtener más información sobre cómo hacer de la actividad física parte de su vida, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare
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Página actualizada: 23 septiembre 2004 |