JUEVES 23 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Las recientes temporadas de gripe dominadas por cepas más severas y una población en envejecimiento en los EE.UU. que es más vulnerable a la enfermedad han causado un aumento en el número de hospitalizaciones y muertes causadas por la enfermedad respiratoria.

Por eso, es crucial que las personas (particularmente aquellas más vulnerables) se vacunen contra la gripe este otoño, afirmaron las autoridades de salud de los EE.UU. en una conferencia de prensa el jueves en Washington, D.C.

"Ha habido un sorprendente aumento en el número de hospitalizaciones por gripe, a aproximadamente 200,000 el año pasado, y los estadounidenses necesitan realizar una mejor tarea de protegerse a sí mismos y a sus familias", apuntó el Dr. Walter Orenstein, director del National Inmunization Program (Programa nacional de inmunización), parte de los Centers for Disease Control and Prevention.

Las hospitalizaciones anuales por gripe ahora alcanzan aproximadamente 200,000 en promedio, cuando eran 114,000 hace unas décadas. Y hubo 36,000 muertes el año pasado, en comparación con 20,000 anualmente hace apenas 20 años, afirmaron las autoridades en la conferencia, la cual fue patrocinada por la National Foundation for Infectious Diseases y la National Coalition for Adult Inmunization.

Entre las personas más vulnerables a la gripe se encuentran los mayores a 65 años, las mujeres embarazadas, los niños jóvenes y aquellos que sufren de enfermedades crónicas como el asma y la diabetes, apuntaron las autoridades.

La influenza tiene muchos síntomas, como fiebre, escalofríos, dolores y malestar general, señaló Orenstein, "pero lo que más preocupa son sus complicaciones, que incluyen la neumonía y la enfermedad del corazón y los pulmones".

Esto aplica especialmente para las personas mayores de 65 años, el grupo en que se vio más del 90 por ciento de las muertes por influenza el año pasado, apuntó.

Los niños pequeños son igual de vulnerables a los efectos de la gripe, afirmó la Dra. Carol Baker, directora de la sección de enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Medicina Baylor en Houston.

"Las tasas de hospitalización en los niños menores a 2 años de edad que tienen gripe son iguales a las tasas de las personas mayores de 65", declaró. Baker señaló que el año pasado, murieron de influenza 150 niños, con una edad promedio de 3.8 años, y que se encontraban saludables con excepción de esta enfermedad.

Sin embargo, las tasas de vacuna contra la gripe de estos dos grupos son bajas, según las autoridades. El año pasado, sólo el 60 por ciento de las personas de 65 años o más recibieron una vacuna contra la gripe, y sólo el 4 por ciento de los niños entre los 6 meses y 2 años de edad fueron vacunados apropiadamente.

Para finales de octubre, estarán listas cien millones de dosis de la vacuna, 13 millones más que el año pasado, según el Dr. Keiji Fukuda, un epidemiólogo de los CDC. Un brote inusualmente precoz y maligno, principalmente confinado a Colorado, llevó a una gran demanda de vacunas contra la gripe el año pasado, lo que provocó una escasez. Sin embargo, la peor gripe de la temporada se acabó para finales de diciembre.

Para proteger mejor a aquellas personas más vulnerables, el Comité de Consejería en Prácticas de Inmunización de los CDC expandió sus recomendaciones sobre quiénes deben recibir la vacuna este otoño.

Si bien el año pasado los CDC "animaron" las vacunas contra la gripe para los niños de 6 meses a 2 años de edad, ahora "recomiendan" la vacuna para este grupo de edad. Y la agencia recomienda la vacuna para todas las mujeres que planean quedar embarazadas o que ya están embarazadas. Las recomendaciones previas sólo incluían a las mujeres ya embarazadas.

Entre otros grupos de personas que deben vacunarse, según los CDC, se encuentran: Toda persona de 50 años de edad o más; los residentes en hogares de ancianos; los adultos y niños con trastornos crónicos en sus sistemas pulmonar o cardiovascular, incluido el asma; las personas con diabetes, anemia o enfermedades del corazón, riñones o hígado, o que tienen SIDA; todos los trabajadores de la salud y aquellos en contacto con niños menores a 6 meses, incluidos los miembros de la familia y los trabajadores de guarderías.

Entre los obstáculos que la comunidad sanitaria debe vencer para convencer al público de la importancia de las vacunas para la gripe se encuentran varios malentendidos respecto a la vacuna, señaló Orenstein.

?"La vacuna contra la gripe no puede causar influenza, porque no contiene virus vivos", apuntó. "La vacuna no es sólo para las personas frágiles o enfermas, sino que se recomienda para aproximadamente 185 millones de estadounidenses. La influenza puede ser muy severa, pues lleva a la neumonía y otras complicaciones, o incluso a la muerte. Y, por último, la vacuna es usualmente efectiva para la mayoría de personas".

Algunos padres temen que uno de los ingredientes de la vacuna, un preservante llamado timerosal, podría estar asociado con el autismo. Baker aseguro que esta preocupación no debería disuadir a los padres de vacunar a sus niños pequeños.

Apuntó que ningún estudio médico ha "reportado pruebas convincentes" de una asociación entre el timerosal y el autismo. Y el "riesgo bien definido" de los peligros de la influenza para los niños pequeños es más contundente que el "riesgo teórico" del timerosal, añadió.

Baker también señaló que algunas vacunas están siendo fabricadas sin timerosal este año. Los padres pueden llamar a su médico y preguntarle si esa vacuna puede estar disponible para su niño.

Más Información

Para más información sobre la vacuna contra la gripe, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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