LUNES 13 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Para añadirle al debate permanente sobre la seguridad de la popular vacuna contra la hepatitis B, un nuevo estudio sugiere que contribuye a un ligero aumento en los casos de esclerosis múltiple (EM).

Sin embargo, un neurólogo considera que los resultados podrían ser una "coincidencia estadística" y que los autores del estudio no deberían pedirle a los adultos o a los niños que dejen de aplicarse la vacuna, que previene un tipo potencialmente mortal de enfermedad hepática.

"Si usted pertenece a una población que de cualquier manera está en mayor riesgo de hepatitis B, debe vacunarse", afirmó la coautora del estudio, Susan Jick, profesora asociada de epidemiología de la Universidad de Boston. "El riesgo de contraer hepatitis B y morir por su causa es mucho más alto que el riesgo de adquirir EM".

La hepatitis B, que se transmite a través de la sangre y los fluidos corporales, puede causar cirrosis, es decir, la cicatrización del hígado, y cáncer del hígado. Se calcula que 1.25 millones de estadounidenses están infectados y que cerca de 5,000 mueren por causa de la versión crónica de esta enfermedad cada año.

Los grupos de alto riesgo se enfrentan al contagio por el sexo o por agujas infectadas. En este grupo se encuentran los usuarios de drogas que ya están infectados por enfermedades de transmisión sexual, los hombres homosexuales, los pacientes de SIDA y los trabajadores del sector de la salud.

A pesar de que la vacuna para la hepatitis B se considera un 95 por ciento eficaz y se recomienda rutinariamente para niños y adolescentes, ha sido perseguida por dudas respecto a su seguridad. En 1996, el brote de 200 casos de EM y enfermedades similares en Francia convenció a las autoridades francesas de dejar de vacunar a los niños.

Entre 250,000 y 350,000 estadounidenses, principalmente mujeres, tienen EM, que no se debe confundir con atrofia muscular. Parece que la enfermedad se desencadena por una falla en el sistema inmunológico que causa que ataque al sistema nervioso central.

La esclerosis múltiple tiene síntomas muy variados, como hormigueo, entumecimiento, dolor y debilidad musculares, problemas de equilibrio y problemas mentales.

En el nuevo estudio, los investigadores examinaron las estadísticas en una base de datos que le ha hecho seguimiento a cerca de 3 millones de residentes de la Gran Bretaña desde 1987. Observaron a aquellos pacientes a los que les fue diagnosticada EM entre enero de 1993 y diciembre de 2000 y luego revisaron su registro de inmunizaciones.

Los resultados del estudio, financiado por la National Multiple Sclerosis Society, aparecen en la edición del 14 de septiembre de Neurology.

Los investigadores hallaron que el riesgo de EM aumentó tres veces durante los tres años siguientes a recibir la vacuna contra la hepatitis B. Por otro lado, el 93 por ciento de aquellos que desarrollaron EM nunca había sido vacunado contra la hepatitis B. El estudio no calculó el riesgo de EM entre las personas que están vacunadas.

Los investigadores afirmaron que no saben si la vacuna causó la EM o si la hizo aparecer antes de lo que lo hubiera hecho de otra manera. Además, Jick se abstuvo de especular por qué una vacuna que previene la enfermedad hepática podría contribuir a causar una enfermedad de los nervios. Se especula, sin embargo, que el sistema inmunológico tiene algo que ver ahí.

También es posible que otros factores desconocidos podrían afectar el desarrollo de la EM.

El estudio no relacionó definitivamente la vacuna con la enfermedad sino que sugirió que existe una relación. Y esa relación podría no existir, afirmó la Dra. Anne Cross, neuróloga de la Universidad de Washington en San Luis, quien escribió un comentario acompañante acerca del nuevo estudio.

"Este estudio contradice otros estudios de gran tamaño que no mostraron un mayor riesgo de EM luego de una vacuna contra la hepatitis B", aseguró, "lo que hace surgir la pregunta de si los resultados representan un hallazgo real o una coincidencia estadística".

¿Deberían reducir los estadounidenses el uso de la vacuna, que se aplica rutinariamente a diversos grupos, entre otros a niños y a hombres homosexuales? Jick considera que no hay razón para entrar en pánico.

"Es importante tener en cuenta que la hepatitis B es una enfermedad grave. Además, es mucho más común que la EM", aseguró. "Siempre es bueno considerar tanto los riesgos como los beneficios".

Más Información

Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention tienen más información sobre la vacuna contra la hepatitis. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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