JUEVES 4 de noviembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Una reciente investigación sugiere que los medicamentos utilizados para tratar la osteoporosis también pueden ayudar a prevenir las anormalidades de los huesos que pueden llevar a una artritis de rodilla.

El estudio aparece en la edición de noviembre de Arthritis & Rheumatism.

Un equipo dirigido por la Dra. Laura Carbone, directora de la unidad de enfermedad metabólica del hueso del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee, evaluó a 818 mujeres, con edad promedio de 75 años, inscritas en el Health, Aging, and Body Composition Study, un vistazo a largo plazo de factores que contribuyen a la discapacidad. La investigación permanente está siendo realizada en las Universidades de Tennessee y Pittsburgh.

"Las mujeres que toman estrógeno y alendronato tenían menos cambios en IRM (imágenes por resonancia magnética) de osteoartritis de rodilla graves", aseguró Carbone.

La osteoartritis de rodilla es una de las cinco causas principales de discapacidad en hombres y mujeres de mayor edad, según la American Academy of Orthopaedic Surgeons. El riesgo de discapacidad por artritis de rodilla es tan alto como el de la enfermedad cardiaca. La artritis de rodilla generalmente tiene lugar en articulaciones lesionadas, infectadas o con traumatismos.

En el estudio, 214 mujeres estaban tomando estrógeno o alendronato (Fosamax) para prevenir fracturas por osteoporosis. Menos de 10 estaban tomando raloxifeno (Evista), otro medicamento popular para la osteoporosis, pero no se asoció con otros cambios en la artritis de rodilla o sus síntomas.

También hay otros medicamentos disponibles para prevenir fracturas, continuó Carbone, incluido el risedronato (Actonel) y un aerosol de calcitonina. Sin embargo, el estrógeno y el Fosamax resultaron ser los que más utilizaban las mujeres del estudio.

Cuando el equipo de Carbone observó los resultados de las IRM, las mujeres que tomaban Fosamax o estrógeno tenían anormalidades óseas significativamente más bajas relacionadas con artritis de rodilla grave que aquellas que no tomaban esos medicamentos.

"Otros estudios han analizado el estrógeno y la osteoartritis", relató Carbone. "Algunos han tenido un efecto y otros no".

Las mujeres que tomaban Fosamax también tuvieron menos dolor de rodilla que las que no tomaban. "No funciona como un analgésico", aclaró Carbone. "Pero a largo plazo, pueden tener cambios menos severos de osteoartritis de rodilla".

¿Cómo funcionan los medicamentos para la osteoporosis exactamente? "Lo que creemos es que evitan que el hueso falle. Si se reduce la falla de los huesos, esperamos entonces que la osteoartritis no sea tan grave", continuó Carbone.

En los Estados Unidos, según Carbone, tienen lugar cada año cerca de 1.5 millones de fracturas relacionadas con osteoporosis. Y la osteoartritis, también llamada artritis de "gaste y desgaste", es el tipo más común.

Otro experto, el Dr. Peter Bonutti, un cirujano ortopedista que realiza reemplazos de rodilla, aseguró que el estudio es interesante. "Si podemos aumentar la densidad del hueso, quizá podamos alterar los cambios de la artritis", dijo.

El tipo de hueso que se benefició de los medicamentos para la osteoporosis del estudio, llamado placa subcondral, se encuentra bajo un cartílago, explicó Bonutti. Puede sufrir fracturas por tensión y, cuando eso ocurre, el dolor puede empezar.

Es muy pronto para sugerir que las mujeres tomen medicamentos para mejorar sus huesos con el fin de disminuir el progreso de la artritis, aclaró Carbone. "Pero si resulta que usted tiene que tomar alguno de estos medicamentos para la osteoporosis, puede que haya algunos efectos beneficiosos sobre la osteoartritis de rodilla".

Carbone agregó que le gustaría realizar un estudio longitudinal en el que pueda seguir a la gente por más tiempo y asignar a algunos medicamentos y a otros no. "Este es un estudio transversal, una imagen congelada a la vez", aclaró.

Carbone ha trabajado como consultora con varios fabricantes de medicamentos para la artritis, como Fosamax y Evista.

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