Un ataque cardíaco (infarto del miocardio) se presenta cuando un área de músculo cardíaco muere o se lesiona permanentemente debido a una provisión inadecuada de oxígeno a esa área.

La mayoría de los ataques cardíacos son provocados por un coágulo que bloquea una de las arterias coronarias (los vasos sanguíneos que llevan sangre y oxígeno al músculo cardíaco). Por lo general, el coágulo se forma en una arteria coronaria que presenta un estrechamiento previo causado por cambios relacionados con aterosclerosis. La placa aterosclerótica (acumulación) dentro de la pared arterial algunas veces se rompe y desencadena la formación de un trombo o coágulo.

El coágulo en la arteria coronaria interrumpe el flujo de sangre y oxígeno al músculo cardíaco, lo que lleva a la muerte de las células cardíacas en esa zona. El músculo cardíaco dañado pierde permanentemente la capacidad de contracción y el resto del músculo necesita compensar esa pérdida.

En raras ocasiones, el estrés súbito abrumador puede desencadenar un ataque cardíaco.

Es difícil estimar con exactitud qué tan común es el ataque cardíaco, ya que muchos pacientes mueren antes de buscar asistencia médica (probablemente hasta 200.000 a 300.000 en los Estados Unidos por año). Se estima que aproximadamente 1 millón de pacientes visitan el hospital cada año con algún tipo de IM como su diagnóstico principal.

Los factores de riesgo para enfermedad de las arterias coronarias y ataque cardíaco incluyen:

• Fumar
• Hipertensión (presión arterial elevada)
• Dieta alta en grasa
• Niveles altos de colesterol en la sangre (LDL)
• Diabetes
• Sexo masculino
• Edad
• Factores hereditarios

Se han evidenciado nuevos factores de riesgo para enfermedad de las arterias coronarias en los últimos años, incluyendo niveles elevados de homocisteína y de proteína C reactiva. Los niveles de homocisteína se pueden tratar con suplementos de ácido fólico en la dieta y se sigue investigando sobre el valor práctico de estos nuevos factores.

El dolor en el pecho es el síntoma principal de un IM, pero en muchos casos el dolor puede ser sutil o incluso inexistente, sobre todo en los ancianos y los diabéticos. También pueden predominar otros síntomas como debilidad, dificultad para respirar, náuseas y vómitos.

El ataque cardíaco representa 1 de cada 5 muertes y es una causa importante de muerte súbita en los adultos.

• El dolor en el pecho por debajo del esternón es un síntoma importante de ataque cardíaco, pero en muchos casos el dolor puede ser sutil o estar ausente por completo, especialmente en los ancianos y los diabéticos.
• Dolor de espalda
• Dolor abdominal
• Dolor que se irradia a:
  • pecho, brazos y hombros (Ver dolor en los hombros)
  • cuello, dientes y mandíbula (Ver dolor de dientes, dolor en la cara)
  • espalda
• El dolor es prolongado, por lo general, más de 20 minutos
• Dolor parecido a la angina pero que no se alivia con el descanso ni con el uso de nitroglicerina
• El dolor puede ser descrito como:
  • indigestión severa
  • intenso, severo, sutil o ausente
  • aplastante o una gran presión
  • una banda ajustada en el pecho
  • "un elefante sentado sobre el pecho"
• Dificultad para respirar repentina que puede o no estar acompañada de dolor
• Tos
• Atontamiento, mareos
• Desmayos
• Náuseas o vómitos
• Sudoración, que puede ser profusa (diafóresis)
• Boca seca
• Sensación de "muerte inminente"
• Ansiedad

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con el ataque cardíaco son:

• Convulsiones
• Fatiga
• Respiración temporalmente ausente
• Dificultad respiratoria al estar acostado
• Presión sanguínea baja

Nota: es posible que la persona no experimente síntomas (un "ataque silencioso").

Con frecuencia el examen físico revela un pulso acelerado. La presión sanguínea puede ser normal, alta o baja. Al escuchar el tórax con un estetoscopio (auscultación) se pueden oír crujidos en los pulmones, un soplo cardíaco u otros sonidos anormales.

El ataque cardíaco y la extensión de daño del corazón también se pueden evidenciar en los siguientes exámenes.

• Un electrocardiograma (ECG), único o repetido a lo largo de varias horas
• Angiografía coronaria
• Ventriculografía nuclear (MUGA o RNV)
• Ecocardiografía

Los productos derivados de la lesión cardíaca y los factores que indican alto riesgo de ataque cardíaco pueden aparecer en los siguientes exámenes:

• Troponina I y troponina T
• CK y CK-MB
• Mioglobina sérica

¡Un ataque cardíaco es una emergencia médica! Por lo general requiere 1 a 14 días de hospitalización y su tratamiento puede incluir la necesidad de cuidados intensivos. El monitoreo continuo con ECG se inicia de inmediato, pues las arritmias que ponen en riesgo la vida del paciente son la principal causa de muerte a las pocas horas después de un ataque cardíaco.

Los objetivos del tratamiento son detener la progresión del ataque cardíaco, reducir las demandas al corazón de modo que pueda sanar y evitar las complicaciones.

Se coloca una vía intravenosa para administrar medicamentos y líquidos. Pueden ser necesarios varios dispositivos de monitoreo y se puede introducir un catéter urinario para observar de cerca el estado de los líquidos.

Por lo general se administra oxígeno, inclusive cuando los niveles en sangre son normales.De esta manera el oxígeno esta fácilmente disponible para los tejidos del organismo y se reduce la carga de trabajo del corazón.

MEDICAMENTOS:
La morfina o los derivados de la morfina son analgésicos potentes que se suministran a menudo para el dolor. Los nitratos sublinguales (debajo de la lengua) o intravenosos (IV), como la nitroglicerina, también se suministran para aliviar el dolor y reducir los requerimientos de oxígeno al corazón.

Si el ECG registrado durante el dolor torácico muestra un cambio denominado "elevación del segmento ST", se puede iniciar terapia de disolución de coágulos (trombolítica) en las primeras 6 horas después del inicio del dolor torácico. Esta terapia inicial se administrará como una infusión intravenosa de estreptocinasa o activador del plasminógeno tisular, seguida de una infusión intravenosa de heparina. La terapia con heparina dura de 48 a 72 horas y adicionalmente se puede prescribir warfarina para evitar el posterior desarrollo de coágulos.

La terapia trombolítica no es apropiada para personas que han tenido:

• Una cirugía importante, biopsia de órganos o trauma fuerte en las últimas seis semanas
• Neurocirugía reciente
• Trauma en la cabeza en el último mes
• Antecedentes de sangrado GI (gastrointestinal)
• Tumor intracraneano
• Apoplejía en los últimos seis meses
• Hipertensión severa actual

Las posibles complicaciones de la terapia trombolítica incluyen sangrado y hemorragia.

Un pilar de la terapia de un ataque cardíaco es la medicación antiplaquetaria (un medicamento que pueda evitar la agregación de plaquetas, que es el hecho inicial en la circulación que lleva a la formación de coágulos). Un agente antiplaquetario de amplio uso es la aspirina, que se suministra a una dosis de 160 mg/día. Otro medicamento antiplaquetario que se utiliza es ticlopidine. Más recientemente se ha mostrado en estudios que un medicamento denominado clopidrogel es más efectivo que la aspirina para reducir la aparición de nuevos ataques cardíacos.

Otros medicamentos que se pueden prescribir incluyen:

• Beta-bloqueadores para reducir la carga de trabajo del corazón
• Inhibidores de las glicoproteínas IIb/IIIa
• Bloqueadores de los canales de calcio
• Antiarrítmicos
• Diuréticos

En las primeras 24 horas del ataque cardíaco que compromete la pared anterior del corazón o que se complica debido a una insuficiencia cardíaca se pueden recomendar los inhibidores ECA.

PROCEDIMIENTOS
Puede ser necesaria una angioplastia coronaria de urgencia para abrir las arterias coronarias bloqueadas. Este procedimiento se puede utilizar en vez de la terapia trombolítica o en casos en los que se contraindica dicha terapia. A menudo, se garantiza la reapertura de la arteria coronaria después de la angioplastia mediante la implantación de un pequeño dispositivo denominado stent. En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía de derivación arterial coronaria (CDAC) de emergencia.

Inicialmente, se puede restringir la actividad e incrementarla posteriormente de manera gradual.

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para las enfermedades cardíacas.

Los resultados esperados varían según la cantidad y localización del tejido dañado. Los resultados pueden ser más graves cuando hay daños al sistema de conducción eléctrica, que son los impulsos que permiten las contracciones del corazón.

Aproximadamente un tercio de los casos son mortales. Si la víctima sigue con vida dos horas después del ataque, es probable que las posibilidades de supervivencia sean buenas, aunque pueden sobrevenir complicaciones.

Los casos que no se complican pueden llegar a recuperarse totalmente; los ataques cardíacos no necesariamente son discapacitantes y la persona por lo general puede retomar gradualmente su estilo de vida y actividades normales, incluyendo las actividades sexuales.

• Arritmias tales como taquicardia ventricular, fibrilación ventricular y bloqueos cardíacos
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Shock cardiogénico
• Extensión del infarto: extensión del tejido cardíaco afectado
• Pericarditis
• Embolismo pulmonar
• Complicaciones del tratamiento, por ejemplo, el tratamiento con agentes trombolíticos incrementa el riesgo de hemorragias durante la terapia

Se debe ir a la sala de emergencia o llamar al número de emergencias local (como 911) si se presenta un dolor en el pecho aplastante o cualquier otro síntoma que sugiera la presencia de un ataque cardíaco.

Se deben controlar los factores de riesgo cardíaco siempre que sea posible, así como controlar la presión sanguínea y los niveles de colesterol total. Para ayudar al control del colesterol, el médico puede prescribir un medicamento del grupo del grupo statin (atorvastatin, simvastatin). La persona también debe tomar aspirina o clopidrogel a diario.

Se debe evitar el fumar, de ser necesario modificar la dieta (aumentar los vegetales, aceites vegetales y frutas y disminuir las grasas animales), controlar la diabetes y perder peso si es obeso. Se debe hacer ejercicio a diario o varias veces por semana, caminando e incluyendo ejercicios específicos para mejorar el estado cardiovascular; pero antes se debe consultar al médico.

El cuidado continuo después de un ataque cardíaco es importante para reducir el riesgo de desarrollar un segundo ataque. Con frecuencia, se recomienda un programa de rehabilitación cardíaca para facilitar el retorno gradual a un estilo de vida "normal". Se debe seguir el régimen de ejercicio, dieta y/o medicamentos indicados por el médico.