Es una reacción anormal y excesiva a un factor estresante en la vida, como el inicio de la vida escolar, un divorcio o una pena.

Los síntomas del trastorno de adaptación se inician de manera característica dentro de los 3 meses posteriores a la identificación del factor estresante y no duran más de 6 meses. Los adultos generalmente desarrollan trastornos de adaptación relacionados con estresantes tales como problemas matrimoniales o financieros.

En los adolescentes, los factores estresantes comunes incluyen problemas en la escuela, conflictos familiares o asuntos sexuales. Otros factores estresantes son: la muerte de un ser querido, cambios generales en la vida o catástrofes inesperadas.

No existe forma de predecir qué tipo de personas desarrollen probablemente el trastorno de adaptación, dado el mismo factor estresante. Las condiciones financieras, el apoyo social y las oportunidades para hacer una carrera y las oportunidades recreacionales pueden ejercer influencia en la buena forma como una persona reacciona al estrés. Asimismo, la susceptibilidad al estrés de una persona dada puede estar influenciada por factores tales como: habilidades sociales, inteligencia, flexibilidad, factores genéticos y estrategias para salir adelante.

Para recibir un diagnóstico de trastorno de adaptación, los síntomas deben ser lo suficientemente severos como para afectar el trabajo o la vida social de la persona. Algunos de estos síntomas pueden ser, entre otros:

• Depresión
• Agitación
• Temblores o sacudidas bruscas
• Palpitaciones
• Perturbaciones de la conducta
• Dolencias físicas

Los siguientes criterios se deben tener en cuenta para establecer el diagnóstico:

• A la persona se le debe hacer una evaluación sicológica
• Los síntomas claramente son secundarios a factores sicosociales estresantes
• Los síntomas son más severos de lo que se podría esperar
• Parece no haber otros trastornos subyacentes

Los principales objetivos del tratamiento son aliviar los síntomas y ayudar a la persona a retornar al nivel de desempeño que presentaba antes del hecho estresante.

La mayoría de los profesionales en salud mental recomiendan para este trastorno una forma de tratamiento sicosocial, que incluye sicoterapia individual, terapia familiar y del comportamiento y la vinculación a grupos de autoayuda.

Cuando se administran medicamentos para tratar este trastorno, por lo general, son complementarios de otras formas de tratamiento.

Los trastornos de adaptación en general se resuelven rápidamente sin que queden secuelas de síntomas.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que sugieran el desarrollo del trastorno de adaptación.

Se desconoce la forma de prevenir este trastorno, pero el apoyo fuerte de amigos y de la familia puede ser de ayuda para la persona.