La dependencia de las drogas (adicción)es el uso compulsivo de una sustancia a pesar de las consecuencias negativas, las cuales pueden ser severas; el abuso de las drogas es simplemente el uso excesivo de una droga o el uso para fines distintos a los propósitos médicos.

La dependencia física de una sustancia (necesitar una droga para desempeñarse) no es condición necesaria ni suficiente para definir la adicción. Hay algunas sustancias que no causan adicción, pero que sí provocan dependencia física (por ejemplo, algunos medicamentos para la presión sanguínea), y sustancias que causan adicción pero no la clásica dependencia física (por ejemplo, la abstinencia de la cocaína no trae síntomas como vómitos ni escalofríos; en cambio se caracteriza principalmente por la depresión).

Ver también abuso de drogas y primeros auxilios en caso de abuso de drogas.

El abuso de drogas puede conducir a la adicción o dependencia de las mismas. La dependencia de las drogas también puede ser consecuencia del uso prolongado para el alivio del dolor físico, aunque es inusual que esto suceda en personas que no tienen antecedentes de adicciones.

La causa exacta de la dependencia y el abuso de drogas se desconoce. Sin embargo, el modo de ser del individuo, la farmacología de cada droga en particular, la presión de compañeros, la congoja emocional, la ansiedad, la depresión y el estrés ambiental son factores importantes en la aparición de la adicción.

Los riesgos que predisponen a las personas a la adicción son distintos de los que predisponen al uso o abuso. La presión de los compañeros puede llevar al uso o abuso, pero al menos la mitad de los individuos que caen en la adicción sufren depresión, trastorno por déficit de la atención, estrés postraumático u otro problema sicológico.

Es posible que los niños que crecen en un ambiente de uso ilícito de drogas vean primero a sus padres consumiendo drogas. Esto puede ponerlos en un mayor riesgo de desarrollar una adicción más adelante tanto por razones ambientales como genéticas.

Algunos de los signos de niños que usan drogas pueden ser:

1. Cambios en las amistades; un nuevo grupo
2. Conducta de aislamiento
3. Períodos prolongados e inexplicados fuera de casa
4. Mentiras
5. Robo
6. Problemas con la ley
7. Deterioro de las relaciones familiares
8. Estado tóxico obvio: ebriedad, delirio, incoherencia, pérdida del conocimiento
9. Claros cambios de conducta y desviacíon de actitudes normales
10. Disminución del rendimiento escolar

Entre las sustancias de las que comúnmente se abusa se encuentran:

(1) Opiáceos y narcóticos: son calmantes muy poderosos con propiedades sedativas y euforizantes. Entre ellos se encuentran: heroína, opio, codeína, meperidina (Demerol), hidromorfona (Dilaudid), Oxycontin y otros.

(2) Estimulantes del sistema nervioso central: anfetaminas, cocaína, dextroanfetamina, metanfetamina y metilfenidato (Ritalin). Los estimulantes de uso más difundido son la cafeína y la nicotina. Estas drogas tienen un efecto estimulante y pueden producir tolerancia.

(3) Depresores del sistema nervioso central: entre éstos se encuentran barbitúricos (amobarbital, pentobarbital, secobarbital), benzodiazepina (Valium, Ativan, Xanax), clorhidrato y paraldehído. Por lejos, el más usado es el alcohol. Estas sustancias producen un efecto sedante calmante y reducen la ansiedad y pueden llevar a la dependencia.

(4) Entre los alucinógenos se encuentran: LSD, mescalina, psilocybin y fenciclidina (PCP o "polvo de ángel"). Tienen propiedades alucinógenas y pueden producir dependencia psicológica.

El tetrahidrocannabinol (THC) es el principio activo que se encuentra en el canabis, marihuana, y el hashish. Aunque se utilizan por sus propiedades relajantes, las drogas derivadas del THC también pueden desencadenar paranoia y ansiedad.

La intoxicaciónaguda por drogas y la sobredosis pueden ser accidentales o intencionales. Los síntomas de abstinencia de drogas varían según la sustancia de la que se está abusando. El inicio de los síntomas de abstinencia depende del período de tiempo que la droga normalmente permanece dentro del cuerpo. La intoxicación, sobredosis y abstinencia de las drogas pueden atentar contra la vida en algunas situaciones.

(1) OPIÁCEOS Y NARCÓTICOS:

Síntomas de uso:

• Marcas de agujas en la piel en algunos casos (llamadas "picaduras")
• Cicatrices por abscesos cutáneos
• Ritmo cardíaco rápido
• Constricción de pupilas
• Estado relajado y/o eufórico ("cabeceo")
• Coma: depresión respiratoria que conduce a coma o muerte por dosis altas

Síntomas de abstinencia:

• Ansiedad y dificultades para dormir
• Traspiración
• Piel de gallina (piloerección)
• Secreción mucosa (rinorrea)
• Retortijones estomacales o diarrea
• Pupilas dilatadas
• Náuseas y vómitos
• Traspiración excesiva
• Aumento de la presión sanguínea, el pulso y la temperatura

(2) ESTIMULANTES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Síntomas del uso de cocaína:

• Euforia (sensación exagerada de bienestar)
• Pupilas dilatadas
• Ritmo cardíaco acelerado (taquicardia)
• Inquietud e hiperactividad

Síntomas de la abstinencia de cocaína:

• Fatiga y malestar
• Depresión
• Sueños vívidos y desagradables

(3) DEPRESORES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Síntomas del uso de alcohol:

• Mala pronunciación
• Falta de coordinación
• Período de atención disminuido
• Juicio deficiente

Síntomas de abstinencia del alcohol:

• Ansiedad
• Temblores
• Convulsiones
• Aumento de la presión sanguínea, el pulso y la temperatura
• Delirio

(4) ALUCINÓGENOS

Síntomas del uso de LSD:

• Ansiedad
• Alucinaciones que causan miedo
• Ilusiones paranoides
• Visión borrosa
• Pupilas dilatadas
• Temblores

La detección toxicológica (exámenes de drogas) realizada en muestras de orina y sangre puede revelar la presencia de numerosas drogas y sustancias químicas en el organismo. Su sensibilidad depende de la sustancia misma, de cuándo se tomó y del laboratorio que realiza los análisis. Es más probable que un examen de sangre detecte la presencia de una sustancia de abuso que una prueba de orina, sin embargo, los exámenes de detección en orina se practican con más frecuencia.

Los opiáceos y los narcóticos generalmente están presentes en la orina entre 12 y 36 horas después del último consumo, dependiendo de la cantidad usada y la frecuencia.

Los estimulantes del sistema nervioso central (SNC) tales como la cocaína se pueden detectar en la orina en cualquier momento entre 1 y 12 días, también dependiendo de la frecuencia de uso.

Los depresores del SNC como Valium y Xanax se tetectan hasta 7 días depués del último consumo, principalmente según la sustancia consumida y según qué tan rápido se la elimina del organismo (período de semidesintegración).

La mayoría de los alucinógenos también se pueden detectar en la orina hasta 7 días después del último consumo. Sin embargo, el cannabis se puede detectar hasta los 28 días en el caso de los consumidores regulares.

El tratamiento para el drogadependiente o el que abusa de drogas comienza con el reconocimiento del problema. Aunque anteriormente se consideraba que la "negación" era un síntoma de adicción, estudios recientes han demostrado que este síntoma se puede reducir significativamente si se trata a los adictos con empatía y respeto, antes que decirles qué hacer o "enfrentarlos".

El tratamiento para la dependencia involucra la desintoxicación, apoyo y abstinencia. Se puede indicar un tratamiento de emergencia en casos de intoxicación aguda o sobredosis de drogas. Con frecuencia es necesario ayudar al sistema respiratorio debido a que puede haber pérdida de la conciencia. Esto usualmente implica estar temporalmente conectado a un respirador mecánico. El tratamiento específico depende de la droga.

La desintoxicación consiste en la suspensión gradual de la sustancia de abuso, bajo situaciones controladas. Durante el proceso de suspensión, algunas veces se suministra una droga de acción similar para reducir los síntomas desagradables y los riesgos asociados con la abstinencia. El proceso se maneja de forma ambulatoria u hospitalaria.

La rehabilitación es el proceso que ocurre después de la desintoxicación y es necesaria para prevenir la recurrencia. Existen programas hospitalarios y ambulatorios. La terapia individual, grupal o familiar es, por lo general, parte de este proceso que puede prolongarse por un mes o más. Se puede buscar información o apoyo en grupos locales de "12 pasos" (como los Alcohólicos Anónimos (AA), Narcóticos Anónimos (NA) cuyos números telefónicos se encuentran en las páginas amarillas o en línea. Ver recursos para la farmacodependencia. También existen programas alternativos para aquellas personas a las que no les agradan o no progresan con los programas de los 12 pasos. Algunos de estos grupos son SMART Recovery, Women For Sobriety y LifeRing Recovery, que también se encuentran en línea.

Si hay depresión u otro trastorno del humor, se debe tratar adecuadamente. En el pasado, los que ofrecían tratamientos para la adicción desalentaban el uso de medicación antidepresiva y esto en realidad hacía que fuera más probable la recurrencia de la adicción. Con frecuencia, el abuso de drogas se desarrolla a partir de esfuerzos para autotratarse una enfermedad mental.

El cuidado posterior incluye la abstinencia de por vida de la sustancia abusada. Los grupos de autoayuda como los Narcóticos Anónimos pueden ofrecer apoyo. Para los adictos a la heroína, la administración de metadona a largo plazo para mantenimiento es el tratamiento que ha registrado mejores resultados en la prevención de la recurrencia, mejorando el desempeño y restaurando la salud.

En la comunidad hay muchos grupos de apoyo disponibles. La mayoría confían en el programa de los 12 pasos utilizado en los grupos de Alcohólicos Anónimos (AA). Otros son Narcóticos Anónimos (NA), Ala-Teen y Alanon. Éstos y otros grupos se pueden ubicar por medio de la guía telefónica. SMARTRecovery y LifeRing Recovery son alternativas para las personas a las que el abordaje de los 12 pasos no les ayuda.

La dependencia y el abuso de drogas puede conducir a una sobredosis mortal. Se pueden presentar recaídas a causa del síndrome de abstinencia y conducir a la dependencia recurrente.

• Depresión
• Recaída del abuso de drogas
• Sobredosis de drogas
• Endocarditis bacteriana, hepatitis, tromboflebitis, embolismo pulmonar, desnutrición, o infecciones respiratorias, causadas por abuso de drogasintravenosas
• Infección por VIH por compartir agujas
• La deshinibición puede llevar a prácticas sexuales inseguras, las cuales pueden derivar en embarazos no deseados, contagio de enfermedades de transmisión sexual, VIH o hepatitis.
• Problemas legales
• Aumento en el índice de varios tipos de cáncer: por ejemplo, el pulmonar y el faríngeo están asociados con el consumo de nicotina, los de boca y estómado con el abuso y la dependencia del alcohol.
• Con el uso de alucinógenos, incluyendo la marihuana (THC), se presentan problemas de memoria y concentración.

Se debe pedir una cita con el médico si se es adicto a las drogas y desea dejarlas o si se le ha suspendido el suministro y está a riesgo de sufrir un síndrome de abstinencia. La mayoría de los empleadores ofrecen servicios de derivación para los empleados con problemas de uso de sustancias.

Los programas educativos contra la droga pueden ser de ayuda aunque ninguno ha probado ser efectivo a largo plazo.