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Los hombres
que tienen relaciones sexuales con hombres están en mayor riesgo de
ser infectados por los virus de la hepatitis B (VHB) y la hepatitis
A (VHA). Si bien estos virus se pueden transmitir de diferentes
maneras, ambos se transmiten mediante la actividad sexual.
La hepatitis es una enfermedad seria que
puede causar la muerte. Por suerte, tanto la hepatitis B como la
hepatitis A se pueden prevenir con vacunas seguras y efectivas.
Desafortunadamente, muchos hombres en riesgo siguen desprotegidos. |
¿Qué es la hepatitis B?
La hepatitis B es una enfermedad
transmitida sexualmente causada por un virus (VHB) que ataca el hígado. El
virus se encuentra en la sangre y en el semen de hombres infectados y se
disemina de la misma manera que el VIH. Es más fácil contagiarse el VHB
que el VIH porque está más de 100 veces más concentrado en la sangre de
una persona infectada y puede existir en superficies fuera del cuerpo.
¿Qué es la hepatitis A?
La hepatitis A es una enfermedad
del hígado causada por un virus (VHA). El virus se encuentra en las heces
(la caca) de las personas infectadas. Se contagia fácilmente mediante el
contacto en la casa o el contacto sexual con una persona infectada.
 ¿Cuál
es mi riesgo de infectarme por el VHB o el VHA?
Cerca del 5% de las personas en EE UU serán infectadas por el VHB en algún
momento de sus vidas. Los hombres que tienen relaciones sexuales con
hombres tienen una probabilidad 10 a 15 veces mayor de contagiarse el VHB
que la población general.
Se estima que en 2001 unas 93,000 personas
en EE UU fueron infectadas por el VHA. Las personas que tocan la zona anal
como parte de su placer sexual están en mayor riesgo.
¿Cómo se contagian el VHA y el VHB?
Un hombre infectado por el VHB puede diseminar el virus al:
- tener relaciones sexuales anales o
vaginales sin protección
- compartir agujas para drogas,
perforaciones o tatuajes
- estar en contacto con llagas abiertas o
sangre de una persona infectada
- compartir cepillos de dientes, navajas
de afeitar, cortaúñas, etc.
- morder a otra persona
El VHB también se puede diseminar viviendo
con una persona infectada crónicamente.
El VHA por lo general se transmite mediante
partículas de materia fecal demasiado pequeñas como para ser vistas, por
ejemplo, al tomar agua o alimentos contaminados o al tener relaciones
sexuales.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B y de
la hepatitis A?
Los síntomas de ambas enfermedades
son similares: cansancio extremo, náuseas, fiebre, orina oscura, vientre
hinchado y dolorido, y piel y ojos amarillentos. Las personas infectadas
pueden no tener ningún síntoma o estar extremadamente enfermas. Sin
embargo, las personas infectadas por el VHB o el VHA pueden contagiar la
enfermedad a otros independientemente de si tienen o no síntomas.
¿Se recupera la gente totalmente de las
infecciones por el VHB y el VHA?
La mayoría de los adultos se
recuperan de la infección por el VHB después de varios meses y ya no son
contagiosas. Lamentablemente, entre el 2% y el 6% de los adultos
infectados por el VHB portan el virus en sus cuerpos por años y siguen
siendo infecciosos. Las personas con infección crónica por lo general no
tienen síntomas, pero están en mayor riesgo de fallo hepático (cirrosis) y
de cáncer del hígado, y necesitan atención médica permanente. Unos 1.25
millones de personas en EE UU (y 350 millones en el mundo) están
infectadas crónicamente.
Si bien el VHA no resulta en infección
crónica, las personas infectadas pueden enfermarse de gravemente y a veces
morir.
¿Qué tan graves son las infecciones por el
VHB y el VHA?
La infección por el VHB puede
causar serias enfermedades del hígado, incluyendo fallo hepático y cáncer
del hígado. Más de 5,000 personas mueren todos los años en EE UU de
enfermedades hepáticas vinculadas a la hepatitis B.
La hepatitis A causa unas 100 muertes por
año en EE UU. Un 15% de las personas con hepatitis A requieren
hospitalización. Los adultos que se enferman a menudo tienen que faltar al
trabajo por varias semanas.
Estar infectado por el VHB o el VHA puede
tener un gran impacto sobre la vida de una persona. Una persona puede
estar demasiado enferma como para trabajar o ir al gimnasio por meses y no
debe tomar alcohol. La infección por el VHA y el VHB puede tener
consecuencias graves para las personas con el VIH, porque sus sistemas
inmunes pueden estar debilitados.
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¿Cómo me puedo
proteger contra la infección por el VHB?
- Vacunarse contra la hepatitis B
- Tener relaciones sexuales más
seguras
- Decir a sus amigos en riesgo que
se vacunen contra la hepatitis B
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¿Cómo me puedo proteger contra la infección por
el VHA?
- Vacunarse contra la hepatitis A
- Decir a sus amigos en riesgo que se
vacunen contra la hepatitis A
¿Cómo sé si tengo o tuve una infección por el VHB
o el VHA?
La única manera de saberlo con
seguridad es hacerse una prueba de sangre.
¿Me debo hacer un análisis de sangre antes de
vacunarme?
Hable con su profesional de la
salud para decidir si corresponde que se haga un análisis de sangre. Si ya
estuvo infectado por el VHA y el VHB, vacunarse no lo ayudará ni lo
afectará.
¿Cuántas inyecciones necesito para estar
protegido contra la infección por el VHB y el VHA?
La serie de vacunas de la hepatitis
B consiste de tres dosis espaciadas a lo largo de unos 6 meses.
La serie de la hepatitis A consiste de dos
dosis con 6 a 18 meses entremedio. Si empezó alguna de las series pero no
se aplicó todas las dosis, debe continuar donde dejó.
Hay una vacuna combinada contra la
hepatitis A y la hepatitis B para los adultos que necesitan protección
contra las infecciones por el VHA y el VHB. Esta vacuna consiste de tres
dosis dadas a lo largo de un período de 6 meses.
¿Son seguras estas vacunas? ¿Tienen efectos
secundarios?
Tanto la vacuna contra la hepatitis
A como la vacuna contra la hepatitis B han demostrado ser seguras. En el
mundo se han aplicado más de mil millones de dosis de vacuna contra la
hepatitis B. Desde 1995 se han aplicado más de siete millones de dosis de
vacuna contra la hepatitis A en Estados Unidos, sin informes de problemas
de salud serios vinculados a la vacuna. Los efectos secundarios incluyen
dolor en el lugar de la inyección, dolor de cabeza y fatiga.
¿Son efectivas estas vacunas?
Sí. Después de tres dosis de vacuna
contra la hepatitis B, al menos el 90% de los adultos jóvenes sanos
desarrollan inmunidad contra la infección por el VHB. Las personas con el
sistema inmune debilitado pueden no responder tan bien a la vacuna contra
la hepatitis B. Se les debe hacer una prueba 1 ó 2 meses después de la
tercera dosis de la vacuna, para ver si respondieron.
Casi el 100% de las personas están
protegidas contra la infección por el VHA después de dos dosis de la
vacuna contra la hepatitis A.
¿Me protegen las vacunas contra la hepatitis A o
B contra la hepatitis C?
No. Las hepatitis A, B y C son
distintos virus. La hepatitis C se contagia mediante los líquidos
corporales y el contacto sexual, pero más comúnmente mediante el consumo
de drogas inyectables. Lamentablemente, por el momento no hay vacuna
contra la hepatitis C.
¿Se recomiendan estas vacunas para los viajeros?
Las infecciones por el VHA y el VHB
son comunes en muchas partes del mundo. Las personas que viajen a
cualquier parte del mundo, excepto EE UU, Canadá, Europa Occidental, Japón,
Nueva Zelanda y Australia deben vacunarse contra el VHA. Esto incluye los
que viajen a México, al Caribe, Centroamérica y Sudamérica. También se
recomienda la vacuna contra la hepatitis B para muchos viajeros. Hable al
respecto con su médico.
¿Adónde puedo ir para vacunarme?
Hable con su profesional de la
salud o con el departamento de salud pública local. Las clínicas que
ofrecen vacunas gratuitas o de bajo costo contra la hepatitis A y la
hepatitis B para hombres gay y bisexuales figuran en
http://hepclinics.com y
www.hepprograms.org/msm
La Immunization Action Coalition (IAC) lo insta a
hacer y distribuir copias de este folleto. Si lo modifica, favor de indicar que
fue adaptado de la IAC. Este folleto fue creado en colaboración con Levine &
Co., NYC. El contenido técnico fue revisado por los Centros para el Control y la
Prevención de las Enfermedades.
Item # P4115-01 Spanish (4/04)
www.immunize.org/catg.d/p4115-01.pdf
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1573 Selby Avenue