El programa Bajos Ingresos ("Low-Income") ofrece descuentos para la instalación de teléfonos y el servicio telefónico mensual a los consumidores que reúnen las condiciones. El servicio telefónico está considerado como una necesidad para la vida moderna diaria, sin embargo, el costo de activar y mantener ese servicio puede ser prohibitivo para los consumidores de bajos ingresos. En virtud de un mandato del Congreso, el Fondo de Servicio Universal de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) incluye el programa Bajos Ingresos. A continuación se da respuesta a las preguntas más frecuentes sobre este programa.

¿Qué beneficios ofrece el programa Bajos Ingresos?

• LinkUp America presta ayuda a los consumidores de bajos ingresos que reúnen los requisitos para que puedan conectarse a la red telefónica. Este programa federal paga la mitad del cargo de conexión inicial, hasta $30.00, a las familias que califiquen. El programa también incluye un plan para motivar a las compañías telefónicas locales a ofrecer a los abonados de bajos ingresos un plan de pagos diferidos para estos cargos.
• El Programa de Asistencia Lifeline ofrece ciertos descuentos por el servicio mensual a los abonados telefónicos que cumplan los requisitos. Estas cantidades oscilan entre $6.75 y $9.50 mensuales, dependiendo de las disposiciones tomadas por las autoridades de su estado.
• Los residentes de comunidades tribales de indios nativos americanos y nativos de Alaska pueden calificar para la ayuda del programa Lifeline (hasta $25.00 adicionales de ayuda por encima de los niveles actuales) y asistencia ampliada para LinkUp (hasta $70.00 adicionales por encima de los niveles actuales)..

¿Cómo se pueden recibir los descuentos de Lifeline y LinkUp?

• Los programas Lifeline y LinkUp están a la disposición de los consumidores que reúnen los requisitos en todos los estados, territorios y estados libres asociados ("commonwealth"). Las calificaciones para participar en el programa Bajos Ingresos varían de un estado a otro. Los estados que tienen su propio programa Lifeline tienen sus propios criterios. En los que dependen exclusivamente del programa federal Bajos Ingresos, el abonado designado también debe participar en uno de los programas siguientes: Medicaid, sellos para la compra de alimentos, Ingreso del Seguro Social (SSI), ayuda federal para vivienda pública o el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP).
• Existen otros programas en los que los consumidores de bajos ingresos residentes de tierras tribales pueden participar como condición para recibir ayuda de Lifeline y LinkUp. Estos son: asistencia general de la Oficina de Asuntos Indios, Asistencia Provisional Administrada por Tribus para Familias Necesitadas, Head Start (norma de calificación conforme al ingreso), o el Programa Nacional de Almuerzo Escolar.
• Usted debe comunicarse con su compañía telefónica local o la agencia reguladora de su estado para obtener información sobre estos programas y determinar si reúne las condiciones para recibir descuentos al amparo del programa Bajos Ingresos. El número telefónico para la agencia reguladora de su estado se encuentra en el sitio de la National Association of Regulatory Utility Commissioners en la Web: www.naruc.org.

¿Cómo funciona el programa Bajos Ingresos?

• La compañía telefónica debe recibir una certificación del consumidor indicando que reúne los requisitos para participar en el programa Lifeline o LinkUp.
• Usando fondos del Servicio Universal del gobierno federal, la compañía telefónica ofrece descuentos en la factura del teléfono del consumidor.

¿Quién paga el programa Bajos Ingresos?

• El programa Bajos Ingresos es parte del Fondo de Servicio Universal Federal de la FCC. Todas las compañías de telecomunicaciones que ofrecen servicios interestatales e internacionales pagan sus contribuciones al Fondo. La FCC hace pagos de su fondo central para respaldar el programa Bajos Ingresos, así como los otros tres programas del Servicio Universal (Alto Costo, Escuelas y Bibliotecas y Atención de Salud Rural).
• Algunos consumidores pueden ver un cargo llamado "Universal Service" en sus cuentas del teléfono. Esto ocurre cuando una compañía telefónica decide recuperar sus contribuciones directamente de sus consumidores por medio de un cargo en sus cuentas de teléfono. La FCC no exige hacer esto. Cada compañía toma una decisión comercial con respecto a si le cobra o no a sus abonados para recuperar los costos del Servicio Universal.

¿Puedo saber cómo se están beneficiando del programa Bajos Ingresos los consumidores de bajos ingresos en la zona donde vivo?

• Sí. Usted puede visitar el sitio de la Universal Service Administrative Company en la Web, www.universalservice.org/li/consumers/states/spanish/index.asp, para obtener información sobre el financiamiento
  específico del programa Bajos Ingresos en su estado.

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