Es la infección del intestino delgado causada por el organismo Cryptosporidium y caracterizada por diarrea.

El Criptosporidium ha sido recientemente reconocido como causa de diarrea en todos los grupos de edades a nivel mundial, aunque su mayor impacto ha sido entre los individuos con sistemas inmunes debilitados, como las personas que sufren de SIDA/VIH y los receptores de transplantes, debido a que en estos individuos, la infección diarreica no sólo es molesta, sino que puede llevar a desgaste grave y desnutrición.

El principal factor de riesgo para la adquisición de esta infección es la ingesta de productos contaminados con heces fecales y las poblaciones con mayor riesgo son los niños, los cuidadores de animales, los contactos cercanos de individuos infectados y los hombres que sostienen relaciones sexuales con otro hombre.

Los brotes de la enfermedad se han asociado con los sistemas públicos de suministro de agua contaminados, el beber jugo de cidra no pasteurizado y nadar en piscinas y lagos contaminados.

• Diarrea acuosa varias veces al día
• Cólicos abdominales
• Náuseas
• Malestar general
• En casos severos con diarrea crónica: desnutrición y pérdida de peso

• Examen de huevos y parásitos en las heces
• En casos poco frecuentes, se requiere de una biopsia intestinal

No existe un tratamiento confiable para la enteritis por Criptosporidium y aunque a veces se utilizan agentes como la paromomicina, la atovaquona, la nitazoxanida y la azitromicina, sólo se consiguen efectos temporales. Actualmente, la mejor aproximación terapéutica consiste en mejorar el estado inmune en los individuos inmunosuprimidos (como se hace con la terapia antiviral en los pacientes con SIDA), además del tratamiento de soporte para los síntomas. Los especialistas en SIDA pueden suministrar información adicional sobre los últimos tratamientos y sobre los medicamentos y los tratamientos alternativos que pueden brindar algún alivio.

La infección se resuelve en personas saludables aunque puede perdurar hasta un mes. En los individuos inmunosuprimidos se puede presentar diarrea prolongada con desnutrición y debilitamiento.

• malabsorción severa (absorción inadecuada de los elementos nutritivos provenientes del tracto intestinal)
• síndrome consuntivo
• compromiso del tracto biliar como colangitis o colecistitis
• hepatitis
• pancreatitis

Se debe notificar al médico en caso de presentar diarrea acuosa que no se resulve después de varios días, especialmente en un individuo inmunosuprimido.

Una higiene y salubridad apropiadas son medidas importantes en la prevención de esta enfermedad. Adicionalmente, a los individuos inmunosuprimidos se les recomienda hervir el agua por lo menos 1 minuto. En los comercios se pueden conseguir ciertos filtros de agua que también pueden reducir el riesgo, ya que filtran los huevos del organismo causante.