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Miércoles, 21 de enero (HealthDayNews) -- La obesidad costó a los Estados Unidos un promedio de $75 mil millones en el 2003, y los contribuyentes pagaron la mitad de la factura mediante los programas de Medicare y Medicaid.

"Si examinas los costos de obesidad que son financiados por el Medicare y el Medicaid y los divides por el número de contribuyentes, estaríamos analizando un impuesto de $150 a $200 por año sólo para pagar por la obesidad entre individuos", indicó Eric Finkelstein, autor principal de un estudio que aparece en la edición de enero de Obesity Research.

Investigadores en RTI International y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) indicaron que su estudio es el primer estimado interestatal de los costos médicos atribuibles a la obesidad.

El aumento dramático en la obesidad en este país y sus consecuencias a la salud ya están bien documentadas. De acuerdo con la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 1999-2000 de los CDC, casi dos tercios (64 por ciento) de los adultos estadounidenses están en sobrepeso (33 por ciento) o son obesos (31 por ciento). La obesidad contribuye a un número de condiciones médicas crónicas incluyendo diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cáncer y osteoartritis.

"La obesidad misma no es una diagnosis reembolsable", sostuvo Cathy Nonas, directora de programas de diabetes y obesidad en el North General Hospital en Nueva York y autora del libro Outwit Your Weight. Aún así los cambios en el estilo de vida, incluyendo actividad física y una dieta baja en grasa, han demostrado que son exitosos en prevenir que las personas que tienen un alto riesgo de diabetes se conviertan en diabéticos. "Si no prevenimos la obesidad, nos va a costar mucho dinero", añadió Nonas.

Estudios previos han estimado que los adultos obesos tiene 36 por ciento mayores gastos médicos anuales promedio que adultos en su peso normal. Los que no vemos en este mar de números son los estimados en nivel estatal, una brecha que este reporte intenta llenar.

Los autores del estudio usaron la Encuesta del Panel de Gastos Médicos de 1998 junto con la Encuesta Nacional de Entrevistas a la Salud de 1997 para desarrollar un modelo nacional para predecir los gastos médicos atribuibles a la obesidad.

Wyoming, el estado de población poco densa, tuvo la menor cantidad de gastos médicos atribuibles a la obesidad (87 millones) mientras que California reflejó la mayor cantidad ($7.7 mil millones). Estimados de gastos de Medicaid atribuibles a la obesidad fluctuaban de $23 millones en Wyoming hasta $3.5 mil millones en Nueva York. Los gastos de Medicare fluctuaban entre $15 millones en Wyoming a $1.7 mil millones en California.

El porcentaje estimado de gastos médicos anuales atribuibles a la obesidad fluctuaba de 4 por ciento en Arizona a 6.7 por ciento en Alaska y el Distrito de Colombia. Gastos de Medicare iban de 3.9 por ciento en Arizona a 9.8 por ciento en Delaware. Los gastos médicos tomaron un porcentaje mayor del total, e iban de 7.7 por ciento en Rhode Island a 15.7 por ciento en Indiana.

En general los costos atribuibles a la obesidad representaban 6 por ciento de los gastos médicos en adultos, la mitad de los cuales se financió por el Medicaid o el Medicare.

"Este estudio demuestra que la obesidad es un problema financiero", argumentó Finkelstein. El gobierno carga el peso así que tiene el derecho o ciertamente una causa para intentar reducir la prevalencia y el costo de obesidad especialmente en sus poblaciones.

"Ésta no es una sociedad que pague por la prevención. Esto es una sociedad que paga por un ataque al corazón una vez se tiene", añadió Nonas. "Las personas son reticentes acerca de prestar atención a la obesidad, pero los hechos son claros: La obesidad está aumentando y tenemos las enfermedades que se asocian con ella . . . El gran mensaje es que la obesidad no es incluso un diagnóstico reembolsable, y esto está costando una fortuna".

Más información

Para más sobre el sobrepeso, visita los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE.UU. o el Cirujano General de los Estados Unidos.

(Fuentes: Eric Finkelstein, Ph.D., economista de salud, RTI International, Research Triangle Park, N.C.; Cathy Nonas, R.D., director, programas de diabetes y obesidad, North General Hospital, ciudad de Nueva York; enero de 2004, Obesity Research )

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