Falta de seguro asociada con muerte prematura
Por Amanda Gardner Reportera de HealthDay
MIÉRCOLES 7 de julio (HealthDayNews) -- Los estadounidenses que no tienen seguro
médico tienen 43 por ciento más posibilidades de morir prematuramente que quienes
tienen seguro. Eso se traduce en 105,000 muertes potencialmente prevenibles durante los
próximos ocho años, unas 13,000 anuales, de personas entre 55 y 64 que no tienen
seguro médico, afirmaron los autores de un artículo que aparece en la edición
de julio de Health Affairs. Este estudio es el primero en más de una década en
observar este tema en particular. "Nos sorprende el elevado número de
muertes", sostuvo el autor del estudio, el Dr. J. Michael McWilliams, residente de medicina del
Brigham and Women's Hospital de Boston. "Esto ubicaría la falta de seguro en tercer
lugar en la lista de causas de muerte, luego de la enfermedad cardiaca y el cáncer para este
grupo de edad, aunque obviamente estamos contando doble". Cerca de 3.5 millones de
personas entre 55 y 64 carecían de seguro en los Estados Unidos en 2002. Se espera que
este grupo de edad se duplique a 62 millones de personas en los próximos 10 años.
Suponiendo la misma tasa de personas sin seguro, eso significa que el número de muertes
potencialmente prevenibles podría aumentar a más de 30,000 por año.
"Esa cantidad es superior al número de adultos en este grupo de edad que muere
actualmente de diabetes, apoplejía y enfermedad pulmonar combinadas",
observó McWilliams. Esta nueva investigación surge cuando los candidatos
presidenciales se preparan a abordar el asunto de la cobertura en salud. "Ambos candidatos
tienen planes, pero ambos tienen retos importantes", agregó McWilliams. Este
grupo de edad es particularmente vulnerable a medida que los problemas de salud comienzan a
incrementarse en este período, antes de que estas personas cumplan los requisitos para
acceder a Medicare. "Las consecuencias de no tener seguro son más graves",
advirtió McWilliams. Algunos expertos consideran que hay una oportunidad que se
está echando a perder. "Éste grupo de edad es quizás el
más importante desde el punto de vista de la salud", aseguró el Dr. Michael L.
Freedman, profesor de medicina geriátrica y medicina interna de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Nueva York. "Este es el tipo de grupo en el que uno hace todos sus chequeos,
con el mayor rendimiento y la mayor proporción de curas. Este estudio muestra que esto
puede afectar mucho la salud del país. Esta es la gente que deberíamos estar
ayudando". Los investigadores le hicieron seguimiento a 8,736 adultos próximos
a la vejez, de los cuales 7,1999 tenían seguro privado y 1,537 no lo tenían. El estudio
tuvo una duración de ocho años, hasta 2000. Los participantes no asegurados
tenían 43 por ciento más posibilidades de morir antes de tiempo durante el
período del estudio que aquellos que estaban asegurados. Los adultos de bajos ingresos que
no tenían seguro tenían 53 por ciento más posibilidades de morir
prematuramente, mientras que aquellos con diabetes, hipertensión o enfermedades del
corazón tenían 56 por ciento más posibilidades de morir antes de tiempo.
Las tasas de muerte no fueron significativamente diferentes entre los adultos de raza negra
asegurados y los no asegurados, lo que indica que el seguro médico por sí
sólo puede no ser suficiente para reducir las muertes prematuras. Aunque esta
asociación ni es definitiva ni es de causa y efecto, verdaderamente debe constituir una
advertencia. "Es difícil de probar, pero sí hay una fuerte relación entre no
tener seguro y malos resultados de salud. Este estudio se enfoca en aquella población en la
que esta asociación puede ser particularmente fuerte, donde la reforma puede ser
particularmente beneficiosa", agregó McWilliams. Extender la cobertura a este
segmento de la población podría salvar miles de vidas, según McWilliams.
Los autores señalan, sin embargo, que la mayoría de las opciones de póliza
disponibles tienen sus limitaciones. Un acuerdo así en Medicare necesitaría subsidios
de prima. No es muy probable que los créditos impositivos propuestos por el Presidente Bush
sean suficientes, aunque aquellos propuestos por el precandidato demócrata John Kerry son
más generosos, dijeron. Cuidar las enfermedades crónicas desde el principio y
realizar medicina preventiva también limitará la carga sobre Medicare a medida que
esta población reúne los requisitos para acceder a ese programa, añadió
McWilliams. Más Información La AARP tiene más
información sobre los seguros antes de reunir los requisitos para Medicare.
Traducido por HispaniCare
(FUENTES: J. Michael McWilliams, M.D., medical resident, Brigham and Women's Hospital, Boston; Michael L. Freedman, M.D., professor, geriatric medicine and internal medicine, New York University School of Medicine, New York City; July 2004 Health Affairs)
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