Es una cirugía que se realiza para extirpar o tratar venas agrandadas o dilatadas y torcidas (venas varicosas).

Generalmente, las venas varicosas se presentan en las piernas, debido a que se dañan o están ausentes las válvulas de las venas, lo cual hace que éstas permanezcan llenas de sangre, especialmente al estar de pie. Las venas varicosas se pueden tratar resecándolas (extracción de la vena) o inyectándoles una sustancia que hace que la vena se cierre por cicatrización (escleroterapia). La remoción o el tratamiento de las venas varicosas no causa problemas de circulación porque las venas se pueden recanalizar (proceso llamado "circulación colateral") alrededor de la obstrucción.

La extracción de la vena se realiza bajo anestesia general. Se hacen dos incisiones en la vena varicosa: una inferior en tobillo y otra superior en la ingle y se inserta un instrumento en forma de cable delgado (fleboextractor) en la vena para extraerla desde el interior. También se pueden hacer incisiones pequeñas sobre las venas para resecarlas.

La escleroterapia de la vena se realiza cuando el paciente está de pie. A cada vena varicosa se le inyecta una sustancia que causa cicatrización (agente esclerosante) y finalmente, se coloca un vendaje elástico ajustado alrededor de las piernas.

En múltiples ocasiones, se realizan los dos procedimientos: extirpación de las venas y escleroterapia.

Se puede recomendar cirugía de la vena varicosa en los siguientes casos:

• Venas varicosas que causan problemas circulatorios (insuficiencia venosa)
• Irritación en la piel y llagas (úlceras)
• Coágulos sanguíneos en las venas (flebitis) los cuales pueden viajar al corazón, pulmones o cerebro (embolia)
• Propósitos estéticos

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos adicionales de la cirugía de las venas varicosas incluyen los siguientes:

• Coágulos sanguíneos (se debe buscar asistencia médica si los pies se tornan fríos o cambian de color)
• Irritación de la vena producida por la solución esclerosante
• Obstrucción del flujo sanguíneo debido a la solución esclerosante
• Daño a los tejidos circundantes, debido a las filtraciones de la solución esclerosante desde las venas
• Hematomas (amoratamiento)
• Lesión al nervio

Cuando se recomienda la cirugía, los resultados a largo plazo son buenos para la mayoría de los pacientes (más del 85%). Perder unas pocas venas tiene pocas consecuencias, ya que las venas restantes más profundas suplen la carencia al ensanchar sus paredes, manteniendo volúmenes de sangre más grandes y abriendo vías colaterales. Este proceso de adaptación puede producir, en algunos casos, más venas varicosas y, por lo tanto, nuevas cirugías en un tercera parte de los casos.

El resultado es bueno en alrededor de dos tercios de los pacientes que se someten a la escleroterapia. Sin embargo, en un tercio de los pacientes, la inflamación con interrupción del flujo sanguíneo y decoloración de la piel persisten varios meses después de la cirugía.

En la medida de lo posible, es importante que toda persona propensa a las venas varicosas mantenga los pies levantados por encima del nivel del corazón.

Es posible que no sea necesaria la permanencia en el hospital. Después de la cirugía, las piernas se vendan fírmemente. Se recomienda caminar el primer día después de la cirugía para minimizar el edema y evitar el riesgo de una trombosis venosa profunda. En la medida de lo posible, es importante que los pies se mantengan levantados por encima del nivel del corazón.