La leucemia mielógena aguda es un cáncer de los tejidos que forman la sangre de la médula ósea, caracterizada por el crecimiento de glóbulos blancos inmaduros. Existen 8 categorías de esta condición que van desde la M0 hasta M7, basados en cuáles células sanguíneas son anormales.

La leucemia mielógena aguda se puede presentar a cualquier edad, pero afecta principalmente a adultos y a niños menores de un año. Este artículo estará enfocado hacia la leucemia mielógena en adultos. En esta condición, ciertas células sanguíneas del sistema inmune, que crecen en la médula ósea, pierden su capacidad para madurar y especializarse (diferenciarse). Dichas células se multiplican rápidamente y reemplazan las células sanguíneas normales.

La insuficiencia de la médula ósea se presenta cuando las células malignas reemplazan los elementos normales de la médula ósea. Los pacientes con esta enfermedad son susceptibles al sangrado y a la infección ya que las células sanguíneas normales pierden su capacidad para combatir los microorganismos y disminuyen en número.

La mayoría de los casos no tienen una causa aparente; sin embargo, se cree que la radiación, algunas toxinas como el benceno, y algunos agentes quimioterapéuticos (incluyendo etopósido y drogas conocidas como agentes alquilantes) ocasionan algunos tipos de leucemia, incluyendo la forma mielógena aguda. Así mismo, las anomalías genéticas pueden jugar un papel en el desarrollo de esta condición.

Entre los factores de riesgo se pueden mencionar los siguientes:

• Exposición a la radiación y químicos
• Inmunosupresión después de un trasplante de órganos
• Trastornos sanguíneos como los siguientes:
  • enfermedad mieloproliferativa como la policitemia vera o la trombocitemia esencial
  • mielodisplasia (anemia resistente al tratamiento)

• Sangrado prolongado y formación de hematomas con gran facilidad
• Encías sangrantes
• Hemorragia nasal
• Períodos menstruales anormales
• Erupción o lesión de la piel
• Fatiga
• Fiebre
• Dolor y sensibilidad ósea
• Pérdida de peso
• Inflamación de las encías (poco común)
• Dificultad para respirarque empeora con el ejercicio
• Palidez

El examen físico puede mostrar evidencia de anemia, palidez y sangrado; es menos común encontrar agrandamiento del bazo, del hígado o de los ganglios linfáticos.

• El conteo de los glóbulos blancos sanguíneos puede ser alto, bajo o normal.
• Un CSC que muestra anemia y un conteo de plaquetas bajo
• Una aspiración de médula ósea que muestra evidencia de células leucémicas

El objetivo del tratamiento es eliminar las células malignas con quimioterapia, pero infortunadamente este procedimiento también elimina células normales que pueden estar presentes en la médula ósea, por lo que durante el tratamiento el paciente presenta riesgo de sangrado excesivo debido al bajo número de plaquetas e infección por un bajo conteo de glóbulos blancos. La médula ósea requiere varias semanas para recuperarse e iniciar la producción de células normales.

Durante este tiempo, el cuidado de soporte es intensivo y consiste en: aislamiento del paciente para prevenir la infección, suministro de antibióticos para tratarla si se presenta, transfusión de plaquetas para el control del sangrado y transfusiones de glóbulos rojos sanguíneos para combatir la anemia.

Después de llevarse a cabo la remisión, el tratamiento intensivo se conoce como consolidación y es necesario con el fin de lograr una curación permanente. La consolidación puede consistir o en una quimioterapia adicional o un trasplante de médula ósea o un trasplante de células troncales. Estos trasplantes también se pueden llevar a cabo en pacientes con recaída de la enfermedad.

La mayoría de los diferentes subtipos de leucemia son tratados en forma similar. Sin embargo, existen algunas diferencias en el tratamiento de un tipo de leucemia conocido como Leucemia Promielocítica Aguda (APL). El ATRA (ácido todo-trans retinoico) juega un papel importante en el tratamiento de esta leucemia (y es únicamente en este tipo de leucemia), ya que induce la maduración de las células de leucemia en glóbulos blancos normales.

El ATRA se emplea durante los tratamientos de remisión y consolidación y ha incrementado el porcentaje de curación de este tipo de leucemia. Adicionalmente, el medicamento trióxido de arsénico se aprobó para ser utilizado en pacientes con APL, quienes no han respondido al tratamiento con ATRA o con la quimioterapia usual. Se puede emplear para lograr la primera remisión o en una recaída posterior.

Los nuevos tratamientos para este tipo de anemia incluyen anticuerpos monoclonales y drogas experimentales administradas en ensayos clínicos

Para tener acceso a información y recursos adicionales, ver grupos de apoyo para el cáncer y grupos de apoyo para la leucemia.

La remisión completa ocurre en el 70 u 80% de los pacientes. En general, alrededor del 20 al 30% de los pacientes sobreviven libres de la enfermedad durante 5 años después del diagnóstico. Los pacientes se consideran curados totalmente cuando no experimentan ninguna recaída durante ese tiempo, ya que la mayoría de las recurrencias se presentan dentro de los 2 años siguientes al diagnóstico.

Los pacientes menores de 60 años tienen una mejor probabilidad de supervivencia que sus homólogos de más edad. Este aspecto tiene relación con muchos factores, incluyendo la capacidad de tolerar medicamentos quimioterapéuticos fuertes. La expectativa de vida es de 3 a 4 meses cuando no hay tratamiento.

• recurrencia de la enfermedad
• infección severa
• sangrado potencialmente mortal

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas de leucemia mielógena aguda o si se presenta fiebre persistente u otros signos de infección en personas con dicha enfermedad.

Se recomienda protegerse de la exposición ocupacional a los agentes asociados con el desarrollo de la leucemia aguda y minimizar la exposición a la irradiación.