Son úlceras o lesiones de varios tipos que pueden aparecer dentro de la boca incluyendo la parte interna de los carrillos, las encías, lengua, labios o paladar.

Las úlceras bucales son con frecuencia causadas por irritaciones mecánicas, úlceras por resfríos (ampollas febriles) o aftas dolorosas. Las irritaciones mecánicas pueden ser por:

• Morder accidentalmente el carrillo, la lengua o los labios
• Masticar tabaco
• Usar frenillos
• Frotar un diente quebrado que tiene punta o con una dentadura que no tienen un buen ajuste
• Quemarse la boca con alimentos o bebidas calientes

Las úlceras bucales causadas por el virus herpes son muy contagiosas. Antes de que aparesca la lesión, generalmente existe sensibilidad, hormigueo o se siente como en llamas. Las lesiones del virus herpes se presentan como ampollas que luego se cubren con una costra.

El virus del herpes puede vivir en el organismo por años y solamente aparecen las úlceras bucales cuando algo las provoca. Estas circunstancias pueden incluir otras enfermedades, especialmente si existe fiebre, estrés, cambios hormonales (como la menstruación) y exposición a los rayos de sol.

Las aftas dolorosas NO son contagiosas y pueden aparecer como una única úlcera pálida o amarillenta con bordes rojizos o agruparse formando lesiones de bordes irregulares. La causa de las aftas dolorosas no está completamente clara, pero puede estar relacionada con:

• Un virus
• Debilidad temporal del sistema inmune (por ejemplo, por gripe o resfrío)
• Cambios hormonales
• Irritación mecánica
• Estrés
• Niveles bajos de vitamina B12 o ácido fólico

Por razones desconocidas, las aftas dolorosas se presentan con mayor frecuencia en las mujeres, esto puede estar relacionado a cambios hormonales.

Son menos frecuentes las úlceras bucales provocadas por enfermedades subyacentes, tumores o reacción a algún medicamento. Estas enfermedades se pueden agrupar en varios grupos:

• Infecciones (como el Síndrome mano-pie-boca)
• Enfermedades autoinmunes (como Lupus)
• Desórdenes de la sangre
• Malignidad
• Inmuosupresión (cuando está comprometido el sistema inmune; por ejemplo, si se tiene SIDA o se están tomando medicamentos después de un transplante).

Los medicamentos que pueden causar úlceras bucales incluyen: los agentes quimioterapéuticos para el cáncer, aspirina, barbitúricos (utilizados para el insomnio), oro (utilizado para la artritis reumatoidea), penicilina, fenitoína (utilizada para las convulsiones), estreptomicina o sulfamidas.

Las úlceras bucales por lo general persisten de 7 a 10 días. Algunas veces pueden persistir hasta dos semanas. Existen varias medidas que se pueden tomar, sin embargo, para sentirse mejor durante este tiempo:

• Haga gárgaras con agua fría o coma paletas de helado. Esto es de gran ayuda si siente la boca como en llamas.
• Evite los alimentos o bebidas calientes, comidas saladas o con especias y los cítricos.
• Tome analgésicos como el acetaminofén (Tylenol).

Para las aftas es de mucha ayuda:

• Enjuages con agua salada.
• Aplicar una pasta delgada de bicarbonato de sodio y agua.
• Mezclar 1 parte de peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) con 1 parte de agua y aplicar esta mezcla en la lesión utilizando un hisopo.

Orabase, una preparación que no necesita receta médica, se puede aplicar, a manera de protección, sobre una úlcera que se encuentre por dentro de los labios y en las encías. Los medicamentos como el Blistex o Campho-Phenique pueden aliviar las úlceras bucales y ampollas febriles, en especial si se aplican cuando la úlcera acaba de aparecer.

Los métodos adicionales que pueden ayudar con las úlceras bucales o las ampollas febriles incluyen:

• Aplicar hielo a la lesión
• Tomar tabletas de L-lisina

El médico puede recomendar medicamentos antivirales para las lesiones del herpes de la boca. Aunque algunos expertos afirman que estos antivirales acortan el tiempo que las ampollas permanecen en la boca, otros afirman que estos medicamento no hacen ninguna diferencia.

Llame al médico si:

• Las úlceras bucales empiezan después de tomar un nuevo medicamento
• Hay placas blancas grandes en el paladar o la lengua (puede ser candidiasis u otro tipo de lesión)
• Las úlceras bucales persisten por más de 2 semanas
• El paciente está inmunocomprometido de alguna manera (VIH/SIDA, cáncer o está tomando medicamentos después de un transplante)
• Tiene otros síntomas como fiebre, erupciones en la piel, babeo o dificultad para deglutir

El médico obtiene una historia clínica y realiza un examen físico, concentrándose en la boca y la lengua. Las preguntas que documentan en detalle la historia clínica sobre las úlceras bucales son:

• ¿Es una úlcera abierta?
• ¿Hay placas grandes y blancas en el paladar o la lengua?
• ¿Hay úlceras en los labios, las encías, la lengua, la parte interna de los carrillos o en algún otro lugar?
• ¿Cuánto tiempo ha tenido las úlceras bucales? ¿Han persistido por más de dos semanas?
• ¿Ha tenido úlceras de este tipo antes?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Qué otros síntomas están presentes como fiebre, irritación de garganta, mal aliento?

El tratamiento puede depender de la causa subyacente de la úlcera bucal.

Se puede utilizar un anestésico tópico (aplicado a un área localizada de la piel) como lidocaína o xilocaína, para aliviar el dolor (se debe evitar su uso en niños). Se puede prescribir un medicamento antimicótico para la candidiasis bucal (una infección por levaduras). Puede prescribirse un medicamento antiviral para las lesiones del herpes (aunque algunos piensan que esto no acorta el tiempo que la lesión está presente) y antibiótico puede ser prescrito para las aftas graves y persistentes.

Se pueden reducir las probabilidades de tener úlceras bucales comunes por medio de:

• Reducir el estrés. Puede ser de ayuda practicar técnicas de relajación como yoga o meditación.
• Evitar alimentos y bebidas muy calientes.

Para evitar la irritación mecánica, también:

• Ver al dentista inmediatamente por un diente afilado o después de que se quiebra un diente o si la dentadura no ajusta bien.
• Masticar lentamente.
• Utilizar cepillo de dientes de cerdas suaves.

Si se padece de aftas con mucha frecuencia, se recomienda hablar con el médico sobre tomar ácido fólico y vitamina B12 para prevenir los brotes.

De la misma manera, si con frecuencia salen úlceras bucales, tomar tabletas de L-lisina o aumentar la ingestión de lisina en la dieta (se encuentra en el pescado, pollo, huevos y papas) puede ayudar a reducir los brotes. Sin embargo, NO se debe tomar este suplemento si se tiene el colesterol alto, enfermedad del corazón o los triglicéridos altos.

Para prevenir la diseminación de las lesiones del herpes, NO se debe besar ni tener sexo oral con alguien que tenga una úlcera bucal o una ampolla febril. Se recomienda no participar en estas actividades cuando se tenga una úlcera bucal activa. También se debe usar un sombrero de ala ancha para proteger los labios del sol y utilizar protector solar de al menos factor15 en los labios. No se debe compartir razuradora, crema para labios, cepillo de dientes ni lápiz labial.

Para prevenir las lesiones cancerosas de la boca:

• No fumar ni usar otras formas de tabaco.
• Limitar el alcohol a no más de 2 tragos por día.
• Usar todo el tiempo protector labial con factor de al menos 15.