Es una fase variable durante una infección viral crónica con VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) caracterizada por la ausencia de síntomas clínicos de la infección por VIH.

La infección por VIH asintomática está caracterizada por un período de tiempo variable cuando ocurre un lento deterioro del sistema inmunológico, sin síntomas clínicos. Hay un descenso en el conteo de CD4, un indicador del funcionamiento inmunológico.

La duración de esta fase es altamente variable entre individuos y se correlaciona con el nivel de replicación del HIV en cada individuo, al igual que las diferencias en la forma en que el sistema inmune maneja el virus.

En algunos individuos, este período de tiempo puede durar 10 años o más, mientras que en otros, los síntomas clínicos y el empeoramiento de la función inmune se presenta después de unos años de la infección original.

La infección por VIH asintomática, por definición, se caracteriza por la ausencia de síntomas asociados con HIV, como fiebres, pérdida de peso, afta oral o cualquier infección oportunista (como neumonía por Pneumocystis carinii , cytomegalovirus y Mycobacterium avium).

El diagnóstico de la infección por VIH se basa en exámenes sanguíneos estándar, como:

• Examen de anticuerpo para VIH ELISA
• Western blot

La programación de la terapia antiretroviral para individuos asintomáticos es controvertida. Todos los individuos asintomáticos con conteos de CD4 de menos de 200 deben someterse a la terapia.

Muchos expertos tratarían a las personas con conteos de CD4 entre 200 y 350. En el caso de los individuos asintomáticos con un conteo de CD4 superior a 350, algunos recomendarían la terapia, en especial si la carga viral de HIV es elevada (superior a 55.000 por RT-PCP ó 30.000 por bDNA); sin embargo, esto es objeto de debate.

Antes de iniciar una terapia antiretroviral, se deben tener en cuenta factores adicionales, como la disposición del paciente y su capacidad para ajustarse a la terapia.

El estrés producido por la enfermedad puede a menudo ser aliviado al formar parte de un grupo de apoyo en el que los miembros comparten problemas y experiencias comunes. Vea Grupos de apoyo para el SIDA.

El VIH es una condición médica crónica que puede ser tratada pero todavía no tiene cura. La disponibilidad de la terapia antiretroviral ha retardado significativamente la progresión hacia el SIDA y ha disminuido la incidencia de las infecciones oportunistas relacionadas con el SIDA.

Los individuos con infección asintomática pueden progresar a infección VIH sintomática y desarrollar infecciones oportunistas asociadas con el VIH. Además, las mujeres embarazadas con infección por VIH asintomática pueden incluso transmitirla al feto.

Se debe notificar al médico si existe una infección VIH y se desarrolla fiebre, pérdida de peso, inflamación de las glándulas y/o sudoración nocturna, dada la necesidad de la evaluación y de la terapia antiretroviral.

La prevención de la infección por VIH reside principalmente en la disminución del riesgo de transmisión sexual a través de la práctica de sexo seguro, al igual que evitar el contacto con sangre contaminada (dejar de inyectarse drogas o no compartir jeringas y la examinación apropiada de los productos sanguíneos).

Los individuos en riesgo de infección por VIH deben someterse a pruebas periódicas para asegurar el diagnóstico oportuno de esta infección, ya que se dispone de numerosas opciones de tratamiento.