Es una complicación de la terapia con digitálicos o puede ser causada por una ingestión aguda de los mismos.

La intoxicación por digitálicos es el resultado de la acumulación de más digitálicos de los que el cuerpo puede tolerar en un momento dado, lo cual puede ser consecuencia de altos niveles de digitálicos en el cuerpo o por niveles "normales", pero con una disminución de la tolerancia por parte del cuerpo. La intoxicación por digitálicos puede producirse por efecto de una única exposición, por una sobremedicación crónica o puede precipitarse con niveles normales o terapéuticos de digitálicos en la sangre si existen otros riesgos.

Entre los riesgos se incluye el consumo de medicamentos digitálicos, como digoxina o digitoxina, junto con medicamentos que interactúen con ellos como quinidina, verapamilo, amiodarona y otros.

A las personas que sufren de insuficiencia cardíaca se les suele administrar diuréticos (medicamentos para extraer el exceso de líquidos del cuerpo) junto con la digoxina. Muchos diuréticos pueden producir pérdida de potasio, cuyos bajos niveles en el cuerpo incrementan el riesgo de intoxicación por digitálicos. Dicha toxicidad también puede precipitarse por niveles bajos de magnesio en el organismo.

La reducción de la función renal hace que los digitálicos se acumulen en el cuerpo en lugar de ser eliminados normalmente por la orina; por lo tanto, cualquier trastorno que interrumpa el funcionamiento de los riñones, incluyendo la deshidratación, puede aumentar la probabilidad de intoxicación por digitálicos.

• Cambios visuales (inusual):
  • halos o anillos de luz alrededor de los objetos
  • percibir luces o manchas brillantes
  • cambios en la percepción del color
  • puntos ciegos en la visión
  • visión borrosa
• Confusión
• Pérdida del apetito
• Náuseas, vómitos y diarrea
• Palpitaciones
• El pulso puede sentirse irregular

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Disminución del gasto urinario
• Micción excesiva durante la noche
• Inflamación general
• Disminución del estado de conciencia
• Dificultad para respirar estando acostado

• el ritmo cardíaco puede estar acelerado o lento y puede ser irregular
• el ECG puede mostrar una de varias arritmias
• los niveles de digoxina o digitoxina en el suero pueden ser altos o normales (prueba de digoxina, prueba de digitoxina)
• se realiza una prueba de química sanguínea para determinar los niveles de potasio y magnesio; creatinina y BUN con el fin de evaluar el funcionamiento renal

En una emergencia, si es necesario, se debe administrar respiración artificial (ver RCP) y conseguir asistencia médica profesional.

Las arritmias deben tratarse según el tipo de éstas que se desarrolle.

Si la intoxicación es producto de una exposición única, reciente y aguda, se puede hacer un lavado gástrico o bombeo del estómago y administrar carbón, cuyas dosis repetitivas pueden reducir los niveles de digitoxina. Se recomienda más el lavado que la inducción al vómito, pues este último puede empeorar el ritmo cardíaco lento.

En los casos graves, se pueden prescribir medicamentos como anticuerpos específicos para digoxina y es posible que sea necesario realizar una hemodiálisis para reducir los niveles de digitálicos en el organismo.

Los resultados varían dependiendo del alcance de la toxicidad y de las arritmias que se desarrollen.

• Arritmias, incluyendo arritmias mortales
• Insuficiencia cardíaca

Se debe buscar asistencia médica si se están tomando medicamentos digitálicos y se desarrollan síntomas de intoxicación producida por estos.

Los niveles de digitálicos se deben monitorear con regularidad cuando se está bajo tratamiento con dichos medicamentos. También se debe monitorear la química sanguínea para detectar las condiciones que hacen más común la intoxicación por digitálicos.

Se pueden prescribir suplementos de potasio si se utilizan simultáneamente diuréticos y digitálicos o se puede prescribir un diurético controlador de potasio.